Por Donald laible
Bristol Motor Speedway, un lugar principal de NASCAR en las sombras de las montañas Smoky, está listo para jugar a la pelota el sábado.
Por primera vez en la historia de MLB, se jugará un juego de temporada regular en Tennessee. Dos clubes de la Liga Nacional, los Bravos de Cincinnati Reds y Atlanta, se reunirán en un campo improvisado construido en el cuadro de la pista de carreras. MLB comenzó la transformación de Speedway en un campo de béisbol a fines de junio.
En funcionamiento desde 1961, y conocido por los estándares de NASCAR como una «pista corta», menos de una milla de longitud, el Bristol Motor Speedway tiene una capacidad de asientos para 146,000 fanáticos.
Los funcionarios de la MLB confían en que el juego del sábado en Bristol establecerá un nuevo récord de asistencia para un juego de temporada regular. Ya se han vendido más de 85,000 boletos.
El actual registro de asistencia de la MLB se estableció el 12 de septiembre de 1954 en el estadio municipal de Cleveland, cuando los indios anfitriones barrieron un doble rojo dominical con los Yankees de Nueva York. Ambos equipos estaban persiguiendo al banderín de la Liga Americana. Los indios con sede en Ohio, con el dominio de los dos juegos de los Yankees, extendieron su primer lugar liderado por seis juegos y medio. Ese domingo, 86,563 fanáticos llenaron el estadio de los indios. Y Cleveland ganó la Serie Mundial sobre los Gigantes de Nueva York en octubre.
El juego del sábado, con el primer lanzamiento lanzado a las 7:15 a.m., se transmitirá en vivo en Fox y sigue en una línea de juegos que se han presentado en sitios neutrales únicos.
En 2016, por primera vez, MLB ofreció un juego de temporada regular en Fort Bragg, Carolina del Norte. Los Bravos de Atlanta y los Miami Marlins fueron los primeros equipos en jugar en una base militar activa de los Estados Unidos. Más recientemente, en 2021 y 2022, MLB llevó su juego al campo de los sueños en Dyersville, Iowa, el sitio de la exitosa película de 1988 «Field of Dreams».
Otro juego memorable de la MLB que tuvo asistencia récord se produjo en 1958 entre los Dodgers de Los Ángeles y los Gigantes de San Francisco en el Coliseo de Los Ángeles. Fue la primera temporada en la que ambos equipos de la Liga Nacional se mudaron de la ciudad de Nueva York a la costa oeste. El Coliseo, que sirvió como el hogar temporal de los Dodgers hasta que su propio estadio abrió en 1962, atrajo 78,672 para el día de apertura de esa temporada.
La capacidad para el juego del sábado podría superar los 100,000. Los fanáticos de los 50 Estados Unidos, Washington, DC y Puerto Rico han comprado boletos para The Speedway Classic. Lanzar el primer lanzamiento ceremonial estará el Salón de la Fama de ambos equipos: el receptor de golpes de los Reds, Johnny Bench, y la tercera base de los Braves de 19 temporada, Chipper Jones.
MLB no es el único deporte importante en América del Norte que promueve su juego con lugares «fuera de lo común».
Durante la temporada de baloncesto universitario de la NCAA 2011, Carolina del Norte y Michigan State jugaron en el clásico de transporte. Los equipos jugaron antes de más de 8,000 fanáticos, incluido el presidente Barack Obama, en el USS Carl Vinson, con una cancha de baloncesto colocada en la cubierta de vuelo. Este fue el primer juego programado en un portaaviones activo.
La NBA, como parte de su serie Global Games, ha presentado su producto fuera de América del Norte desde 1990. Ese año, los Utah Jazz y Phoenix Suns jugaron dos juegos en Tokio, Japón. En enero pasado, los San Antonio Spurs de la NBA e Indiana Pacers jugaron dos juegos en el Accor Arena en París, Francia. La Serie de Juegos Globales de la NBA también tuvo lugar en Abu Dhabi y Melbourne, Australia, con dos juegos de pretemporada programados este octubre en el Venetian Arena en Macao, China.
Las ligas deportivas profesionales siempre buscan formas únicas de expandir sus mercados.
Además de una pista de carreras y un campo de maíz, se han jugado juegos de MLB en México, el Reino Unido, Australia y Corea del Sur.
Los uniformes para Speedway Classic del sábado se han diseñado con un estilo de NASCAR. Los números de los jugadores se parecerán a los vistos en los autos de carrera de NASCAR.
El plato de home estará en el medio del campo de la pista, un lugar que en los días de carreras está abarrotado de camiones que transportan los autos. Los Bravos y los Rojos jugarán en una superficie sintética, Astroturf.
La historia se hará en Bristol el sábado. Los patrocinios atraídos por The Speedway Classic son una demostración de la salud del juego en 2026. Budweiser y BuildSubmarines.com son los principales contribuyentes a presentar el juego del sábado.
El equipo del receptor de los Rojos, Tyler Stephenson, está diseñado con un tema de «Noche de Talladega: The Ballad of Ricky Bobby». Diseñado centrado en la película de 2006 protagonizada por Will Ferrell, ya que un conductor de NASCAR se mostrará prominentemente en los tacos, casco y protector de cofres de Stephenson.
Llevar el producto de MLB a lugares únicos y obtener nuevas audiencias en el proceso está fortaleciendo el atractivo del béisbol.
