LEH, India: Monjes budistas y musulmanes en el territorio indio de Ladakh, en el Himalaya, acudieron a votar el lunes (20 de mayo), exigiendo la condición de Estado y que su cultura local sea protegida en la nación abrumadoramente hindú.
Casi la mitad de la población de la fría región desértica y escasamente poblada que limita con China y Pakistán es musulmana, y alrededor del 40 por ciento es budista, lo que la sitúa entre los lugares menos hindúes del país.
Las demandas de Ladakhis hasta ahora no han sido satisfechas por el gobierno del primer ministro indio, nacionalista hindú, Narendra Modi, preparado para ganar otro período en el poder.
Los votantes, incluidos monjes budistas con túnicas ocres, hicieron fila para emitir su voto en los colegios electorales de Leh, la ciudad principal del territorio, donde las montañas circundantes todavía están cubiertas de nieve a pesar de que gran parte de la India sufre un calor sofocante.
Las gompas, monasterios y símbolos budistas son omnipresentes en Leh, al igual que los monumentos a los soldados muertos en enfrentamientos con los países vecinos; la zona ha estado altamente militarizada desde un enfrentamiento fronterizo con China en 2020.
Durante décadas, Ladakh fue parte del estado indio semiautónomo de Jammu y Cachemira.
Pero los residentes han exigido durante mucho tiempo una legislatura propia, protección constitucional de la cultura local y medidas para defender su frágil medio ambiente.
«Necesitamos protección», afirmó Stanzin Norphel, de 74 años, después de emitir su voto. «Este gobierno ha destruido Ladakh», añadió este funcionario municipal jubilado, que es budista.
El gobierno de Modi separó a Ladakh de la Cachemira administrada por India cuando revocó la semiautonomía de la zona en 2019 y convirtió a ambos en territorios de unión, imponiendo un gobierno directo.
En ese momento, los budistas de la región de gran altitud celebraron, anticipando que pronto disfrutarían de mayores derechos.
Pero el gobierno federal aún tiene que cumplir su promesa de incluir a Ladakh en el Sexto Anexo de la constitución de la India, que permite a los pueblos tribales indígenas elaborar sus propias leyes y políticas.
Los tres candidatos al escaño, ocupado por el Partido Bharatiya Janata de Modi, prometen garantizar que el cambio se produzca para proteger la cultura y la tierra locales.
Umila Bano, de 59 años, musulmana, dijo que votó por un candidato «que creo que realmente trabajará para incluirnos en la Sexta Lista».
«Ladakh lo necesita», dijo a la AFP en Leh.