¿Qué sería del ciclismo sin sus subidas? Desde las famosas subidas a los Alpes, las Dolomitas y los Pirineos hasta la alegría de correr por el cerro local, la escalada es el vínculo que une todos los hilos dispares del ciclismo.
Europa es el hogar de algunas de las subidas más legendarias, y los Grandes Tours aportan el misterio que rodea a lugares como el Alpe d’Huez, el Passo del Stelvio, el Col du Tourmalet y el Alto de Angliru. Incluso si se mira más allá de esos nombres, durante la última semana del Tour de Francia hubo subidas que atrajeron más atención que cualquier subida estadounidense que reciba jamás de la conciencia ciclista en general.
Sin embargo, Estados Unidos tiene muchos monstruos imponentes con su propia mitología, aunque con menos fanfarria que sus primos europeos. Nombres como Flagstaff, Logan Pass, HaleakalaGibraltar y el monte Baldy se destacan entre la multitud como escaladas famosas en Estados Unidos.
Sin embargo, hay un puñado de gigantes que pasan desapercibidos en Estados Unidos y que merecen ser celebrados e incluso merecen una visita. Después de años de viajar por Estados Unidos y tomarse el tiempo para encontrar las subidas menos transitadas, aquí hay cuatro subidas monstruosas menos transitadas que deberías agregar a tu lista de deseos.
Pico Wheeler – Parque Nacional de la Gran Cuenca, Nevada
Nevada es conocida por sus artemisas y sus pequeñas crestas, pero Wheeler Peak es una excepción. Aquí se puede ver una vista cerca de la cima de la carretera hacia la cumbre, con álamos y tundra alpina de gran altura.
(Crédito de la imagen: Logan Jones-Wilkins)
25,5 km (15,8 millas), 5,7 %, 1.485 metros (4.872 pies)
Enlace de Strava
KOM masculino: Levi Leipheimer – 1:19:39
KOM femenino: Stephanie Bissonnette – 1:40:19
Nevada probablemente no sea el primer estado de los Estados Unidos que nos viene a la cabeza cuando pensamos en las grandes montañas del país. Sin embargo, estadísticamente hablando, el estado es el más montañoso de todo el país. Si bien la mayor parte de este terreno está aislado de cualquier carretera, el pico más alto de Nevada tiene una carretera que serpentea a solo un par de miles de pies de la cumbre de 13.000 pies.
El pico Wheeler se encuentra cerca de la frontera oriental de Nevada y es el centro del Parque Nacional de la Gran Cuenca. El pico Wheeler se alza sobre el desierto desnudo de la Gran Cuenca de Estados Unidos y alcanza una altura de 3982 metros, en la que se encuentra el único glaciar permanente de Nevada. A lo largo del camino que lleva a la cima, a 3060 metros, el camino de acceso al pico Wheeler sube a través de capas de ecología, desde artemisa hasta enebros retorcidos y, finalmente, ricos bosques de álamos a medida que aumenta la altitud.
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La subida en sí es una bestia. A diferencia de la subida gradual de Rainier, Wheeler Peak es empinada de principio a fin, con pendientes de más del 6% y un pavimento lento y sellado con gravilla que hace que la subida sea aún más dura. Fundamentalmente, la subida también se realiza a una altitud significativa, con el inicio de la subida a 5.500 pies. El paisaje pasa a un segundo plano al comienzo del esfuerzo, ya que los primeros kilómetros discurren por un camino completamente recto a través del desierto de artemisa de la base de la subida. Parece interminable y agotador, ya que hay pocos puntos de referencia que le den al ciclista alguna sensación de progreso. Es un comienzo difícil, pero que finalmente ofrece un contraste brillante con la emoción de los bosques y las curvas cerradas que siguen en la segunda mitad de las subidas.
(Crédito de la imagen: VeloViewer)
Es más, una vez en la cima de la escalada, siempre existe la opción de extender el esfuerzo calzándose unas botas de montaña y recorriendo a pie el resto de las cuatro millas hasta la cumbre para completar los 2.357 metros de ascenso con fuerza humana.
Independientemente de dónde decida terminar el día, Wheeler Peak es una subida lo suficientemente difícil como para ser un desafío para cualquier ciclista, al mismo tiempo que ofrece una visión de un paisaje natural que es difícil de encontrar en una forma tan condensada en cualquier otro lugar de los Estados Unidos. Es una escalada de montaña única que ofrece una vista fascinante de una de las joyas naturales verdaderamente ocultas de Estados Unidos.
El paraíso, en la retaguardia: el monte Rainier, Washington
(Crédito de la imagen: Logan Jones-Wilkins)
42,9 km (26,7 millas), 3,2% de media, 1.404 metros (4.606 pies)
Enlace de Strava
KOM masculino: Logan Jones-Wilkins – 1:42:22
KOM femenino: N/D
Washington está repleto de increíbles escaladas. Con bosques frondosos y un terreno montañoso abundante dividido entre las montañas Cascade y la cordillera Olympic, hay muchas oportunidades para poner a prueba tus habilidades de escalador en la cima del noroeste del Pacífico.
En el corazón del estado, el monte Rainier es la montaña más imponente de todas, y se eleva desde una altitud baja hasta una imponente altura de 4.392 metros. No hay carreteras que lleguen a la cima, ya que la cumbre está rodeada de glaciares enormes, pero el espectáculo de la montaña atrae a decenas de visitantes todos los días. El pavimento llega hasta el hombro del monstruo volcánico en el puesto de avanzada llamado Paradise. Para los ciclistas, en particular, el nombre es una descripción adecuada, ya que las múltiples rutas que suben a la montaña ofrecen un hombro saludable, vistas magníficas y algunos de los mejores recorridos en bicicleta que Estados Unidos tiene para ofrecer.
Si bien la mayoría de las subidas estadounidenses tienen dos rutas que culminan en un paso, la subida al Centro de Visitantes Paradise en el Parque Nacional Rainier tiene un tercer camino secundario que extiende la subida y agrega tiempo lejos de caminos con más tráfico y en cambio hacia un camino serpenteante sin línea central que corta a través de un rico bosque lleno de helechos a lo largo de un arroyo glacial.
El ascenso es gradual, de 41,3 km al 3,2 % desde Packwood, Washington, hasta Paradise. El esfuerzo comienza con las pendientes más fáciles, ya que sigue Skate Creek por un estrecho valle boscoso antes de un giro a la derecha y un rápido viaje por un camino forestal que deja a los posibles escaladores en la entrada trasera del campamento Longmire, que luego se conecta con la vía principal que sube a la montaña. Una vez en la carretera principal a Paradise, la subida se vuelve ligeramente más pronunciada a medida que la carretera serpentea a través de un enorme barranco rocoso tallado por antiguos glaciares en el hombro suroeste del volcán.
(Crédito de la imagen: VeloViewer)
Este es el punto de la subida donde las vistas de la enorme montaña se hacen más claras. Si bien las vistas de las montañas son un elemento básico en la mayoría de las subidas, la enormidad de Rainier es única en los Estados Unidos. No hay vergüenza en detenerse en uno de los desvíos de la carretera para respirar y contemplar la montaña. En realidad, sería una pena no hacerlo.
Aunque la distancia de la subida al Paraíso puede asustar a algunos y hacer que se alejen de la montaña, la subida es una prueba gradual y es un lugar fantástico para adentrarse en el ciclismo de montaña. El pavimento también está intacto y, si decides hacer un circuito, en los últimos años se han realizado mejoras en la carretera del lado este del paso para que el paso sea seguro. Además, el centro de visitantes en la cima ofrece un repaso de las instalaciones de agua y baños, lo que permite a los ciclistas llevar cargas ligeras durante el ascenso.
Daylight Pass – Valle de la Muerte, California
(Crédito de la imagen: Logan Jones-Wilkins)
26,0 km (16,1 millas), 5,3 % de media, 1.378 metros (4.520 pies)
Enlace de Strava
KOM masculino: Chris Bosco – 1:24:21
KOM femenino: Stephanie Bissonnette – 1:31:53
El Oeste americano es famoso por sus altísimos pasos de montaña que alcanzan alturas mucho mayores que las de las carreteras europeas. Mientras que en Francia, Italia y España el umbral para lo que se considera una ascensión a gran altitud es de 2.000 metros, en la mitad occidental de Estados Unidos las grandes ascensiones superan con frecuencia el umbral de los 3.000 metros.
Sin embargo, el Daylight Pass va al otro extremo. El paso tiene dos inicios diferentes, pero si tomas el camino desde Furnace Creek, uno de los principales centros de visitantes, la subida comienza por debajo del nivel del mar en Badwater Basin, en el Valle de la Muerte, y avanza hasta más de 1.300 metros a lo largo del borde oriental del valle más cálido de Estados Unidos. Si bien el calor es lo que caracteriza al Valle de la Muerte, una vez que comienza la subida, es evidente que se pueden ver todas las demás características hermosas del parque nacional más grande de los 48 estados contiguos.
A lo largo de la subida, el entorno cambia de arenas estériles a artemisas desérticas, mientras que imponentes formaciones rocosas se elevan en espiral hacia el cielo a lo largo de las duras laderas. Se puede acceder a este panorama de 360 grados de uno de los terrenos áridos más increíbles del mundo a través de una fantástica ruta ciclista.
(Crédito de la imagen: VeloViewer)
Para hacer un circuito completo, las opciones de bicicletas de carretera son un poco limitadas en la parte superior de la subida, ya que no hay pueblos importantes a muchos kilómetros del paso. Sin embargo, hay opciones de agua y comida disponibles en Betty, Nevada, un par de kilómetros más abajo de la carretera principal. La mejor opción, sin embargo, es subir por la carretera con una bicicleta de grava y luego extender el recorrido de regreso al Valle de la Muerte a través de Echo Canyon o Titus Canyon.
Titus Canyon está actualmente cerrado al tráfico, con la posibilidad de reabrirlo en enero de 2025, pero es uno de los caminos de tierra más espectaculares de los Estados Unidos. Echo Canyon está abierto, pero es extremadamente remoto y rara vez transitado. Se recomienda encarecidamente consultar con las autoridades del parque Death Valley, ya que la zona de Death Valley es una de las más extremas y remotas de los Estados Unidos.
Reddish Knob – Bosque Nacional George Washington, Virginia
(Crédito de la imagen: Logan Jones-Wilkins)
14,5 km (9,0 millas), 5,6 % de media, 832 metros (2729 pies)
Enlace de Strava
KOM masculino: Cameron Cogburn – 35:06
Mejor nadadora femenina: Jill Patterson – 44:40
Si las Rocosas son como los Alpes, los Apalaches probablemente se parezcan más a los Apeninos. Lo que les falta en picos nevados de gran altitud lo compensan con ricas subidas por bosques que suben por crestas empinadas y verdes. Si bien la mayoría de las subidas a lo largo de los Apalaches son rampas cortas y empinadas, algunas son lo suficientemente extensas como para ser consideradas monstruosas por derecho propio.
Una de esas pruebas es Reddish Knob, que llega hasta la frontera con Virginia Occidental desde la ciudad ciclista de Harrisonburg, en Virginia. Las estadísticas pueden no ser las más impresionantes, pero la subida ofrece lo que se necesita, con una carretera estrecha que serpentea por el borde empinado de una cresta boscosa y ofrece vistas constantes de las montañas cercanas y los ricos bosques de Virginia.
Mientras que las otras subidas de esta lista utilizan la infraestructura del Parque Nacional para llevar caminos hasta alturas enrarecidas simplemente por el gusto de hacerlo, Reddish Knob pavimenta un camino hacia la cima del Shenandoah sin mucha lógica. No hay infraestructura real en la cima, ni estación de esquí ni equipo telefónico como los que tienen las otras grandes subidas de la zona, pero aun así el camino existe para el placer de andar en bicicleta.
(Crédito de la imagen: VeloViewer)
La falta de una verdadera razón de ser de la carretera ha provocado que se encuentre en un ligero estado de deterioro, especialmente después del giro a la izquierda que extiende la subida más allá del collado que desciende hacia los valles de Virginia Occidental. Sin embargo, vale la pena esquivar algunos baches para abrirse paso hasta disfrutar de vistas espectaculares de Virginia Occidental y del valle de Shenandoah.
Además, una vez que llegues a la cima, podrás disfrutar de la diversión de todo tipo de bicicletas, con opciones pavimentadas, de grava y de senderos para una sola bicicleta que comienzan desde la cima del pico. Para cualquier ciclista de la Costa Este, Reddish Knob es una escalada que no te puedes perder, sin importar cuál sea tu área de interés en el ciclismo.
