El sistema metropolitano de Montreal verá más patrullas policiales y una ofensiva contra el merodeo, dijeron los funcionarios de tránsito el jueves, citando el hecho de que la red se ha convertido en un refugio de último recurso para las personas que luchan con la adicción a las drogas y las enfermedades mentales.
Los ejecutivos de la agencia de tránsito dijeron a los periodistas que las personas vulnerables que han pasado las grietas de la red de seguridad social están pasando todo el día en sus túneles para mantenerse calientes. En respuesta, el Société de Transport de Montréal se extenderá de lugares problemáticos de reunión en estaciones de metro e implementará una política de «obligación de movimiento» hasta el 30 de abril.
Érric Alan Caldwell, jefe de la junta directiva de la agencia de tránsito, dijo que el número de personas que luchan con la adicción a las drogas y las enfermedades mentales en las estaciones han llevado a un sentido disminuido de seguridad entre los usuarios de tránsito y los empleados, así como un aumento en las quejas sobre la seguridad, las incivilidades y el uso de drogas.
Si bien los túneles de metro siempre han sido un lugar de reunión para las personas sin hogar, dijo que la situación se ha vuelto insostenible.
«El metro no es un refugio», dijo. «No es un lugar que ofrezca atención».
Marie-Claude Léonard, CEO de la agencia de tránsito, dijo que los empleados y los usuarios de tránsito están viendo cada vez más el uso abierto de drogas, desechos humanos, jeringas y comportamientos disruptivos. El metro no es un lugar seguro para las personas que necesitan atención, dijo Léonard, y señaló que no tiene baños y las pistas están electrificadas.
El anuncio fue rápidamente criticado por los políticos de la oposición en el Ayuntamiento y el jefe de un centro de recursos para personas sin hogar, quien señaló que las personas que se refugian en el metro no tienen a dónde ir.
Nakuset, que usa un nombre y es directora ejecutiva del refugio de mujeres nativas de Montreal, dijo que las personas desplazadas de las estaciones de metro simplemente irán a otros lugares públicos, como los centros comerciales, y algunos podrían morir afuera.
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«Nadie quiere ayudar a aquellos que son más vulnerables», dijo. «Solo quieren empujarlos a un lado y es asqueroso, es desgarrador».
Benoit Langevin, el crítico de la falta de vivienda de la oposición de Montreal, reconoció los problemas en el metro. Sin embargo, dijo que la represión de la merodeo debería haberse acompañado con recursos adicionales para las personas.
«No hay equilibrio en este enfoque», dijo. «Si llega con un enfoque coercitivo, también debe tener un anuncio preventivo».
Como parte del anuncio, la ciudad de Montreal dijo que extenderá las operaciones de dos centros de calentamiento durante un mes, hasta finales de abril. Las personas sin refugio pueden usar estos espacios para salir del frío.
La alcaldesa Valérie Plante reconoció que la mayoría de los refugios para personas sin hogar están a plena capacidad, y que limitar el acceso de personas vulnerables al metro era una decisión «desgarradora». Pero también dijo que el papel principal de la red de tránsito es mover a las personas de manera segura, y agregó que algunas personas tienen miedo de tomar el metro.
«Necesitamos evitar el punto de ruptura donde los usuarios dicen: ‘No quiero tomar el metro más'», dijo Plante. «Tenemos que evitar absolutamente una situación como esa, sería absolutamente desastroso».
Las estadísticas proporcionadas por la Autoridad de Tránsito señalaron una disminución en el número de personas que informan que sienten un sentido de seguridad en la red, al 49 por ciento. También ha habido un aumento en el número de llamadas a agentes especiales para informar incivilidades, y un aumento en el número de personas dada la naloxona, que se usa en casos de sobredosis.
También el jueves, la ciudad anunció un nuevo grupo de trabajo compuesto por funcionarios de la ciudad y el tránsito, la policía y los trabajadores de la salud para considerar soluciones a largo plazo para la falta de vivienda y la adición de drogas. Plante dijo que la ciudad también estaba trabajando en varios proyectos de vivienda social y atrayendo a la provincia para obtener más fondos.
Como parte de su plan para hacer que los pasajeros se sientan más seguros, la agencia de tránsito dijo que restringirá el acceso dentro de nueve estaciones de metro en áreas que se han convertido en «puntos de tensión» debido a problemas de limpieza, criminalidad y uso de drogas. Las autoridades dijeron que no esperaban que las medidas fueran el pasado 30 de abril, cuando el clima será más cálido.
La policía de Montreal dijo que han aumentado las patrullas en la red de tránsito, incluso por la noche.
Cuando se enfrentan a múltiples preguntas sobre cómo los agentes especiales harían cumplir la nueva política contra el merodeo, Léonard dijo que la orden no se aplicaría en todos los ámbitos, sino en casos en los que las personas se comportan de manera perjudicial que hace que otros se sientan inseguros.
«El objetivo no es no tener personas más vulnerables, es para garantizar la sensación de seguridad», dijo, y agregó que los agentes continuarían dirigiendo a las personas a recursos con «amabilidad y buen juicio».
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