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OUn lento domingo de junio de 2019, caminé por la histórica ruta Black Path, desde Middlesbrough hasta Redcar, a través del corazón de la industrial Teesside. Yo era parte de un «rastreo de bocetos» organizado por Prensa de camino negro, un proyecto comunitario de publicación de libros en el distrito de South Bank de Middlesbrough. El artista Philip Boville había sido invitado para ofrecer información sobre ubicaciones industriales en el camino. La caminata fue coordinada con River Tees redescubierto y Trabajo preparatorio, cuya guía experta abrió una parte de mi área local que quizás nunca hubiera descubierto. Empaqué una mochila con cuaderno de bocetos, bolígrafos, lápices y un picnic, y me dirigí a la estación de South Bank, a media hora de caminata desde el comienzo del sendero, detrás del Posada de navegación en Middlesbrough.
Adam Phillips y Deborah Bower de Black Path Press habían escuchado historias contradictorias sobre dónde podría estar el punto de partida del camino, pero sintieron que la estación era el punto de acceso más fácil para los visitantes. Como señaló Adam, el lado sur del impresionante Puente Transporter, junto al río Tees, sería un punto de entrada espectacular para quienes no estén familiarizados con el área. Quizás una de las razones de esta incertidumbre es que el camino en sí fluctúa desde el asfalto irregular hasta los desgastados «caminos del deseo» a través de la hierba, incluso desviándose hacia Trunk Road, una mundana carretera de dos carriles, aproximadamente un kilómetro y medio. La escoria de acero mugrienta, un subproducto de la fabricación de acero, se utilizó para los cimientos del camino y, combinada con la acumulación de cenizas industriales bajo los pies, ayudó a darle su nombre. La escoria ha ayudado a fertilizar la tierra alrededor del camino, permitiendo que la arveja de corona de flores rosadas, originaria del Mediterráneo, prospere en este entorno poco probable.
En la estación de South Bank, hay una pasarela de hierro esquelético sobre las vías del tren. Generaciones de trabajadores del acero y del hierro han cruzado este puente al comienzo y al final de cada día, y los trenes continúan pasando por la vía junto a un largo tramo del camino. Antes de los trabajadores siderúrgicos, los marineros usaban el Camino Negro para llegar a sus barcos en los puertos de Coatham, Dabholm, Cargo Fleet y Newport; en aquellos días, el camino se conocía como el Paseo del Marinero. Las familias también usaron la ruta para escapar de las terrazas de South Bank y caminar hasta la playa en Redcar. Más temprano aún, se dice que los rebeldes ingleses acamparon aquí durante la conquista normanda, tratando de dejar atrás a Guillermo el Conquistador y su ejército. Hoy en día, las multitudes han sido reemplazadas por el ocasional paseador de perros o excursionista en lo que también es el último tramo del Camino de Teesdale, señalado por un letrero de metal cerca de la entrada de la estación.
Cuanto más nos alejábamos de la estación, más aislada se sentía. Flores silvestres brotaba en todas direcciones, y alguna tubería cubierta de líquenes asomaba su larga rama de los campos vacíos detrás de la cerca. Una vez, estas tuberías llevaban gas y petróleo a la acería, y todavía se puede ver «oxígeno» o «gas de alto horno» estampado en letras mayúsculas. Los cables aéreos hacen que el aire hormiguee sobre las zarzas enredadas.
La torre de la acería Dorman Long ha permanecido inactiva durante muchos años; su imponente búnker de carbón de hormigón, adornado con el nombre de la empresa, es un obelisco brutalista: su cáscara beige manchada es un recordatorio de la empresa y la entropía de vidas que fueron productivas pero duras. Para los visitantes que solo desean un paseo corto, se encuentra cerca de la estación, visible en todos los climas.
Más allá de la cada vez más compleja red de tuberías que comienzan a atravesar el Camino Negro se encuentra la Terminal de Contenedores de Teesport. Los escalones conducen a un puente, lo que permite una excelente vista del próspero intercambio de importación y exportación en todo su complejo esplendor. Aparte de las innumerables grullas en el horizonte, hay mucho que asimilar, y me gustaría volver y tomar algunas notas visuales sobre este lugar en particular. Parece que hay menos tiempo para capturar la industria más antigua antes de que desaparezca de la vista, que es en lo que nos concentramos para nuestras paradas de bocetos.
Aproximadamente una cuarta parte del camino a través de mi rastreo de bocetos, el camino se estrechó y mi calzado inadecuado se hundió en un lodazal pantanoso. El muro que bordea esta sección del Camino Negro tenía, en ese momento (en 2019), impresiones fantasmales de varias aves acuáticas pintadas en el ladrillo hace algún tiempo, se desvaneció como una transferencia colorida en el antebrazo de un niño. Estas pinturas se han renovado desde entonces, y el Archivos de Teesside El sitio web revela que fueron «creados por Joe Parkes, quien trabajó en el patio de maniobras en Lackenby de 1976 a 1985. Joe ocuparía cualquier tiempo libre durante los turnos haciendo arte que eventualmente sería visto por decenas de miles de personas en sus desplazamientos diarios … Incluso recibió un aplauso un día cuando el tren se descompuso frente a la pared de su pintura «. The Black Path también ha capturado la imaginación de otras personas creativas en el área, cada una fascinada con la historia y la forma en que la naturaleza se codea con la industria.
En la escuela de arte, me atrajeron las formas y las yuxtaposiciones inusuales que se encuentran en los paisajes industriales, haciendo bocetos y pinturas al óleo de mi área local. Artistas como Len Tabner, que colaboró con el fotógrafo Ian Macdonald en el libro Imágenes De Las Camisetas, fueron excelentes ejemplos para los estudiantes de arte de Teesside como yo. De hecho, el artista Phillip Boville, que dirigió la caminata ese día, había contribuido a la vida artística de la región con su obra de 1975 a gran escala. Mural de acero de Teesside, visto por miles de visitantes del centro médico de Lackenby durante un período de 40 años. Después de nuestra caminata, Black Path Press creó una obra de arte vibrante, Notas sobre el camino negro, con casi 50 diseños de carteles a medida (incluido uno con nuevas palabras mías), todo alrededor de una letra del compositor nacido en South Bank, Vin Garbutt. También en 2019, La galería secreta apareció en una pasarela, con obras de arte de 10 artistas locales, organizado por South Bank Galería Saabat.
Desde ese soleado día de junio, he vuelto al camino, bajo la ligera llovizna otoñal, para filmar partes del vídeo de Maxïmo. Del parque Niño de las llanuras. Me sentí inspirado para escribir sobre los «edgelands» ejemplificados por el Camino Negro, y por las antiguas obras de ICI que salpican los campos uniformes en la franja este de mi ciudad natal de Billingham en el condado de Durham. Como dice la canción: “Las torretas industriales eran nuestros castillos de cuento de hadas” y, en un amplio claro musical en medio de la canción, canto “La naturaleza siempre gana”, que acabó siendo el título del nuevo disco de Maxïmo Park. Se sintió pertinente a estas áreas abandonadas donde lo urbano se encuentra con el campo y la naturaleza recupera su territorio natal. Sentí que esta frase podría aplicarse a muchos de los otros temas personales en el registro, sobre la paternidad o la aceptación de su pasado.
En muchos sentidos, como alguien que se ha mudado, permanecí en mi ciudad universitaria de Newcastle upon Tyne, me veo obligado a enfrentar mi juventud y mi historia personal cuando regrese a Teesside. A lo largo de mi caminata por el Camino Negro, pensé en la herencia industrial de la región, imaginando a mi propio padre como aprendiz de soldador en los astilleros, pasando a su tiempo en la planta química de ICI; cómo conducíamos por donde él trabajaba, en la oscuridad, regresando de unas vacaciones familiares en un campamento, deslumbrados por la celosía de luces unidas a varios tubos en ángulo y altas chimeneas. Este fue el paisaje que inspiró Blade Runner de Ridley Scott y Un mundo feliz de Aldous Huxley, testimonios artísticos duraderos de sus cualidades frecuentemente difamadas. El vapor ondulante liberado por gigantescas torres de enfriamiento hiperboloides sigue siendo una característica sorprendente del horizonte. ¡Estas, junto con las chimeneas humeantes, son la razón por la que a los Teessiders se nos conoce como Smoggies!
En mi caminata original, finalmente emergimos de la hierba alta de Coatham Marsh y subimos una colina contigua a la aldea de Warrenby. Nos encontramos con una vista única de largos conductos de metal que conducían a almacenes que se desvanecían. En el centro de todo esto estaban los brazos extendidos y enredados del horno alto de Redcar Steelworks en desuso, y detrás de nosotros estaba el Mar del Norte en todo su esplendor: los elementos visuales contrastantes despertaban una mezcla de emociones, sin importar las capas de memoria incrustadas. dentro de la ruta.
Lo que hace que estos restos industriales sean ideales para el mantenimiento y cuidado parcial, en lugar de la regeneración al por mayor. Es posible que el alcalde conservador local, que ha destinado la antigua acería para la demolición, no esté de acuerdo, como tampoco lo estarían algunos lugareños, que asocian las obras con el deterioro y las duras condiciones de trabajo en lugar de la fuerza industrial que alguna vez fue. Sin embargo, hay un debate local continuo sobre lo que sucede en el sitio, con un costo total plan para preservar la torre Dorman Long y el horno alto de Redcar. En el pico de la industria, había 91 altos hornos ardientes dentro de un radio de 10 millas, y creo que salvar el último horno restante como un monumento permanente al injerto duro y la empresa enriquecería el paisaje para las generaciones futuras.
Mi viaje culminó con un paseo por el paseo marítimo de Redcar, pasando por el sitio del hermoso pero ahora demolido Art Deco Regent Cinema. Estrictamente hablando, está mucho más allá del final del Camino Negro, pero no pude resistir una visita a Pacitto’s heladería. El negocio fue creado por dos hermanos italianos que hicieron autostop hacia el noreste desde Italia a principios del siglo XX, originalmente comenzando su negocio en la cercana Stockton. Algunos de mis compañeros se unieron a mí para pedir una tapa de limón (sorbete de limón posado precariamente sobre un helado de vainilla), un manjar local que me recuerda a los viajes costeros de la infancia y una recompensa adecuada para cualquiera que complete el Camino Negro.
El último álbum de Maxïmo Park, Nature Always Wins, se lanza hoy el Prolifica Inc
