El ciclón Freddy mató a cientos de personas en febrero y marzo cuando azotó Madagascar, Malawi y Mozambique. Si bien las víctimas de la tormenta de larga duración se encontraban principalmente en Malawi, las inundaciones en Mozambique han creado allí una nueva amenaza de cólera. Los casos casi se han duplicado en una semana a 19.000 en medio de la escasez de instalaciones, muchas de las cuales resultaron gravemente dañadas por el ciclón, especialmente en la provincia más afectada de Zambezia.
El barrio de Icidua, en las afueras de la ciudad de Quelimane en la provincia central de Zambezia en Mozambique, ha reportado el mayor número de casos de cólera.
La mayoría aquí vivía en chozas endebles hechas de barro o bambú que fueron arrasadas por los vientos del ciclón de hasta 215 kilómetros por hora.
El edificio del centro de salud local ya no es estable, por lo que los médicos y enfermeras trabajan afuera bajo la sombra de los árboles.
Las madres hicieron fila pacientemente esta semana con sus hijos para recibir tratamiento contra el cólera en una de las pocas salas que sobrevivieron a la tormenta.
El director de la clínica, José da Costa Silva, dice que el personal trabaja con alto riesgo ya que el techo podría derrumbarse en cualquier momento.
«Los casos de cólera están aumentando y el centro de salud no tiene la capacidad para tratar a todos. La mayoría de los pacientes son derivados al hospital provincial», dijo.
El brote no se limita a la ciudad de Quelimane.
La ONU dice que se han confirmado más de 19.000 casos en ocho de las 10 provincias de Mozambique.
La oficina de la Organización Mundial de la Salud lo calificó como el peor brote de cólera en Mozambique en 20 años.
En el Hospital Provincial de Quelimane, el director general del Instituto Nacional de Salud de Mozambique se dirigió esta semana a los trabajadores de la salud en una sala repleta bajo un techo rasgado con dos agujeros.
Eduardo Sam Gudo Jr. les dice a los trabajadores que el brote de cólera se vuelve más grave cada día.
Los casos confirmados solo en el distrito de Quelimane han llegado a unos 600 por día, dice, pero el número real podría llegar a 1.000.
“La enfermedad no está localizada en un barrio, está en todas partes”, dijo. “Solo se puede combatir con un producto local de tratamiento de agua con cloro llamado ‘Certeza’, pero los suministros están al límite y no hay suficientes personas para distribuir las botellas. .»
Todos los días, los voluntarios recogen cajas de Certeza fuera del hospital y conducen a barrios como Icidua, donde caminan de casa en casa, distribuyendo botellas.
Cada uno debería durar una semana para una familia, pero la demanda está superando enormemente a la oferta a medida que se propaga el cólera.
Para muchos mozambiqueños que aún se recuperan tras el paso del ciclón, el cólera es solo uno de los muchos problemas.
En las afueras del pueblo de Nicoadala, unas 300 personas viven en un campamento improvisado de chozas de lona en una carretera junto a un campo inundado.
Sus aldeas y campos aún están bajo el agua, lo que los obliga a pescar en arrozales inundados para sobrevivir.
Joaquina Bissane, de 64 años, dice que tuvo que llegar al campamento en canoa después de que su pueblo quedara sumergido.
«El cólera es un problema menor aquí que la malaria, ya que la humedad y el calor han convertido estas llanuras en un caldo de cultivo para los mosquitos», dijo. No han recibido apoyo del gobierno, por lo que se están apoyando entre sí.
El Programa Mundial de Alimentos estima que las inundaciones del ciclón destruyeron 215.000 hectáreas de cultivos en Mozambique.
Inácio Abdala, agricultor de 70 años, dice que la casa y los campos de su familia estaban entre los destruidos.
Dice que un día comen y al siguiente no comen porque lo perdieron todo en las inundaciones. Incluso las escuelas están inundadas, por lo que sus hijos no pueden ir a la escuela.
Incluso después de que las inundaciones disminuyen, el agua salada que trajo el ciclón al interior puede haber dañado gran parte del suelo.
Freddy llegó justo antes de la cosecha principal y los funcionarios dicen que las tierras de cultivo tardarán meses, o incluso años, en recuperarse por completo, mucho después de que esperan controlar el brote de cólera.
