Bogotá, Colombia – Jesús Medina Ezaine ya había pasado 16 meses en una prisión militar venezolana, acusado de delitos que, según dijo, estaban relacionados con su trabajo como fotoperiodista.
Pero otra estancia en prisión parecía inminente, particularmente después de la controvertida reelección del presidente venezolano Nicolás Maduro.
Con Maduro a punto de tomar juramento para un tercer mandato, Medina, de 43 años, tomó una decisión difícil: huir de su hogar en Venezuela por la relativa seguridad de Bogotá, la capital de la vecina Colombia.
“Antes de que pudieran volver a meterme en prisión, decidí escapar”, dijo Medina.
El gobierno de Maduro ha enfrentado durante mucho tiempo críticas por la supuesta represión de rivales políticos. Pero la ceremonia de toma de posesión del viernes llevará la reciente crisis electoral a un punto crítico, y los observadores advierten que la violencia puede escalar a medida que Maduro se esfuerza por mantenerse en el poder.
«El régimen va a hacer todo lo posible para garantizar que Maduro pueda ser reinaugurado y que pueda continuar con su administración», dijo Juan Pappier, subdirector de la división de las Américas de Human Rights Watch.
“Si ven esa posibilidad cuestionada de alguna manera, por ejemplo a través de [opposition-led] manifestaciones, las van a reprimir brutalmente”.
Un clima de miedo
Medina recuerda sus últimos meses en Venezuela como empapados de miedo.
En el período previo a las controvertidas elecciones, se había unido a la campaña de la líder de la oposición María Corina Machado como fotógrafo, documentando sus esfuerzos por galvanizar el apoyo al candidato presidencial Edmundo González.
Pero ese trabajo volvió a convertirlo en un objetivo.
Medina no era un desconocido para el gobierno de Maduro: en 2018 fue arrestado bajo cargos de lavado de dinero, asociación criminal e incitación al odio, todo lo cual él niega.
En cambio, sostiene que su arresto fue en represalia por sus informes sobre abusos contra los derechos humanos. Estuvo recluido sin juicio en la prisión militar de Ramo Verde hasta enero de 2020.
“El régimen venezolano no tolera ningún comentario o información en su contra”, afirmó.
“Los medios tienen miedo”, añadió Medina. “La libertad de expresión en Venezuela se ha perdido por completo porque los periodistas dentro de Venezuela están haciendo todo lo posible para evitar el encarcelamiento”.
Pero las elecciones presidenciales del 28 de julio de 2024 trajeron una represión política peor que cualquier otra que Medina hubiera presenciado antes.
Horas después del cierre de las urnas, el Consejo Nacional Electoral nombró a Maduro como ganador, sin ofrecer su habitual desglose del recuento de votos.
Mientras tanto, la oposición publicó recibos de los votos que en cambio sugerían que González había ganado las elecciones con casi el 70 por ciento de los votos. Cuando estallaron las protestas por el presunto fraude electoral, se produjo una represión gubernamental.
Mientras las fuerzas estatales barrían las calles en busca de manifestantes, sacando a los disidentes de sus hogares, Medina dijo que le avisaron que lo encarcelarían… otra vez.
Rápidamente pasó a la clandestinidad. Medina pasó dos meses refugiado en distintos lugares de la capital Caracas, tratando de evitar su arresto. Dijo que las fuerzas de inteligencia del país ya habían llamado a la puerta de su casa en la ciudad.
Sintiéndose acorralado, Medina decidió huir el 15 de septiembre a Bogotá, donde permanece desde entonces.
Una ola de represión
Según estadísticas gubernamentales, al final unas 2.500 personas fueron detenidas en las protestas postelectorales.
Otras 25 personas murieron, según afirman investigadores independientes de las Naciones Unidas. llamado “Niveles de violencia sin precedentes”.
Una misión de investigación de la ONU anunciado A principios de este mes se informó que al menos 56 activistas de la oposición política, 10 periodistas y un defensor de los derechos humanos se encontraban entre los detenidos entre agosto y diciembre.
El martes, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos también publicado un informe que alegaba una represión estatal sistemática destinada a “impedir la participación política de la oposición” y “sembrar terror entre los ciudadanos”.
Pero en el período previo a la toma de posesión del viernes, más de 1.500 prisioneros detenidos en la barrida postelectoral fueron liberados, en lo que los críticos dicen que podría ser un intento de reducir el escrutinio sobre el historial de derechos humanos del gobierno.
Alfredo Romero, director del Foro Penal, un organismo venezolano de vigilancia de los derechos humanos, explicó que “tener a un número de jóvenes inocentes con sus familiares, especialmente sus madres, en las puertas de las cárceles” realizando vigilias era una mala imagen de la administración de Maduro.
Los grupos de derechos humanos también han cuestionado la exactitud de las cifras del gobierno.
Romero dijo que al menos 1.749 prisioneros permanecían bajo custodia hasta la primera semana de enero, y desde entonces se había detenido a más presuntos disidentes.
«Es posible que se libere a personas de la cárcel, pero eso no significa que no se encarcelarán a otras nuevas», afirmó.
Reacción violenta en la inauguración
A pesar del temor generalizado a la represión, se esperan manifestaciones el día de la tercera toma de posesión de Maduro.
González, el candidato presidencial de la oposición, también prometió regresar a Venezuela de su exilio en el extranjero y prestar juramento el viernes. No está claro cómo cumplirá esa promesa o si cumplirá esa promesa.
En un mensaje de video publicado en las redes sociales el domingo, Machado, quien ha permanecido escondido en Venezuela durante meses, llamó a los venezolanos a marchar en apoyo de una transición de poder esta semana.
“Maduro no se va a ir solo, hay que hacerlo salir con la fuerza de una población que nunca se rinde”, afirmó Machado. “Es momento de mantenernos firmes y hacerles entender que hasta ahí pueden llegar. Que esto se acabó”.
A su vez, el gobierno de Maduro ha reforzado la seguridad y ha desplegado más de 1.200 militares en ciudades de todo el país para “garantizar la paz” el día de la toma de posesión.
El gobierno también ha detenido a más de 12 defensores de los derechos humanos, activistas políticos y familiares de figuras de la oposición en los últimos días, según Amnistía Internacional, una organización de derechos humanos.
Entre las detenciones presuntamente se encuentra el yerno de González, Rafael Tudares: el candidato presidencial dicho Tudares fue secuestrado por hombres enmascarados en Caracas el martes.
Y el jueves, la propia Machado fue detenida cuando salía de una protesta contra Maduro, según funcionarios de la oposición que dijeron que dispararon contra su transporte. Fue liberada rápidamente.
Un futuro incierto
Las recientes detenciones han provocado una nueva oleada de condena internacional.
La Embajada de Estados Unidos en Venezuela ha llamado la detención del yerno de González es un acto de “intimidación” contra la oposición. El presidente colombiano Gustavo Petro. dicho que los arrestos le impidieron asistir a la toma de posesión de Maduro el viernes.
Aún así, el control de Maduro sobre las instituciones estatales ha permitido que las fuerzas de seguridad actúen con impunidad, según el reciente informe de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.
El propio Medina cree que la represión en Venezuela puede intensificarse si Maduro permanece en el poder para un tercer mandato.
“Si no logramos la libertad, habrá mucha más persecución”, afirmó Medina. “Intentarán acabar con todo lo que consideran oposición, incluidos los líderes políticos y los medios de comunicación”.
Por ahora, agregó que espera continuar su trabajo exponiendo abusos a los derechos humanos desde el exterior.
«Lo que he decidido es que, pase lo que pase, lucharé por mi país».
