Redacción NM
Nueva Delhi, India – El martes, India informó 7.579 casos de coronavirus, el aumento más bajo en 543 días, a pesar de las grandes reuniones festivas de las últimas semanas.
«Incluso después [Hindu festival of] Diwali, no estamos viendo un aumento ”, dijo el Dr. MD Gupte, ex director del Instituto Nacional de Epidemiología, citado en informes de los medios, atribuyéndolo principalmente a la presencia de anticuerpos en una gran mayoría de indios a través de una infección natural.
«Creo que ahora estamos mucho más seguros», dijo Gupte.
Según encuestas del gobierno, casi el 70 por ciento de los indios estaban infectados naturalmente en julio, luego de un aumento récord de infecciones y muertes durante una brutal segunda ola en abril y mayo.
En un comunicado la semana pasada, el Ministerio de Salud dijo que los casos activos representan menos del uno por ciento del total, el más bajo desde marzo de 2020.
Incluso cuando India sale de su temporada festiva y actualmente se ve afectada por la furiosa contaminación del aire y la caída de las temperaturas, condiciones que se presume son óptimas para un aumento en las infecciones por coronavirus, el país parece haber esquivado otra ola mortal.
Durante las últimas 21 semanas, India ha registrado menos de 50.000 casos al día. Desde la segunda semana de octubre, se ha mantenido por debajo de los 20.000, muy lejos de la mortal segunda ola de abril y mayo de este año, con más de 400.000 casos diarios en su punto máximo.
El gobierno y los expertos en salud temían una tercera ola del virus, y los informes de los medios en agosto y septiembre advirtieron que la ola alcanzaría su punto máximo en octubre o noviembre.
Uno de esos informes citó al Instituto Nacional de Gestión de Desastres (NIDM), dependiente del Ministerio del Interior de India, advirtiendo de una tercera ola en octubre. El informe, publicado a mediados de agosto y presentado a la Oficina del Primer Ministro, citó a expertos e instituciones gubernamentales que advirtieron sobre una ola inminente.
Entre los citados en el informe se encuentra K VijayRaghavan, el principal asesor científico del gobierno, quien durante una conferencia de prensa en mayo de 2021, dijo que la tercera ola de COVID-19 era «inevitable» y que los niños estarían en mayor riesgo.
El informe destacó los posibles escenarios predichos por el Instituto Indio de Tecnología – Kanpur, una de las principales instituciones estatales de la India, cuyo estudio anticipó más de 300,000 casos de coronavirus por día, más bajos que los picos de la segunda ola, en octubre si no hubiera restricciones en lugar.
Con intervenciones estrictas, se anticipó un pico de más de 200.000 por día a finales de octubre.
Sin embargo, sin tal aumento a la vista, los expertos ahora están hablando de un escenario en el que la enfermedad podría haber entrado en una «fase endémica» en la India.
“Necesitamos entender que la enfermedad está lejos de ser eliminada. Está presente y continúa extendiéndose. Es endémica sólo cuando no adquiere las proporciones de una pandemia ”, dice T Sundararaman, coordinador global del Movimiento de Salud Popular y ex director ejecutivo del Centro Nacional de Recursos de Sistemas de Salud.
Para que eso suceda, explica Sundararaman, el valor R0 de COVID-19 debe permanecer por debajo de 1. En epidemiología, R0 o R-nada es el número promedio de personas que una sola persona infectada puede transmitir la enfermedad. En resumen, indica cuán contagiosa es una enfermedad infecciosa.
Algunos estudios recientes han puesto este número para la variante Delta, el coronavirus responsable de la segunda ola en India, entre 5 y 8, lo que significa que es tan infeccioso como, por ejemplo, la varicela.
“Será un nivel bajo de transmisión que podría persistir indefinidamente, como la forma en que tenemos la gripe o la fiebre tifoidea persistiendo. En una endémica, no hay un punto final ”, dijo Sundararaman, describiendo cómo podría verse una situación endémica de COVID-19.
En febrero de este año, una encuesta de la revista Nature descubrió que una abrumadora mayoría – casi el 90 por ciento – de los científicos “sentían que el SARS-CoV-2 era muy probable o probable que se convirtiera en un virus endémico”. Meses después, los científicos de la India al menos anticipan lo mismo.
«La magnitud del Himalaya de la segunda ola nos hizo alcanzar lo que los epidemiólogos llaman ‘umbral de inmunidad colectiva’, momento en el que la epidemia tiene que ceder a una fase ‘endémica’ con números bajos y constantes», afirmó el renombrado virólogo y profesor retirado Dr. T Jacob John, quien afirma que India es el primer país en alcanzar la fase endémica, dijo Al Jazeera.
Si bien algunos están convencidos de la endemicidad de COVID-19, otros se mantienen cautelosos.
«Soy cauteloso al decir que India ha alcanzado la endemicidad porque una variante mala que emerge en cualquier lugar puede alterar este equilibrio», dijo a Al Jazeera Shahid Jameel, un virólogo eminente e investigador del Green Templeton College de la Universidad de Oxford.
Miedo a las variantes emergentes
A principios de este mes, se rumoreaba el temor de otro bloqueo cuando el estado sureño de Karnataka informó siete casos de la nueva variante Delta Plus, AY.4.2, un sublinaje de la variante Delta.
Según informes de noticias, se informaron alrededor de 40 casos de AY.4.2 en al menos seis estados.
Más tarde, el Consorcio de Genómica del SARS-CoV-2 de la India (INSACOG) dijo que la frecuencia de AY.4.2 es demasiado baja (menos del 0,1 por ciento de todas las variantes de preocupación e interés) en la India.
Se dice que los linajes delta están impulsando la tercera ola en el Reino Unido. El sublinaje AY.4.2, que se especula que es entre un 10 y un 15 por ciento más transmisible que Delta, se está extendiendo por Europa, provocando restricciones en medio del aumento de las tasas de casos y las admisiones hospitalarias.
La prevalencia de la variante en el Reino Unido, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), ha aumentado a casi el 13 por ciento de los casos de Delta. Delta Plus, que se detectó por primera vez en julio, fue declarada una «variante bajo investigación» por la UKHSA el mes pasado.
“Los casos clínicos en los países occidentales se encuentran ahora entre los no inmunes (en su mayoría no vacunados). Eso significa que la inmunidad de la población (o inmunidad colectiva) debido a infecciones pasadas sigue siendo baja, como una deuda que tienen con la variante Delta ”, dijo Jacob John.
Los datos de UKHSA sugieren que el aumento en curso está impulsado por el grupo más joven y no vacunado. Jameel culpó al “mal cumplimiento” y la “apertura” del país donde las infecciones son impulsadas por niños y adolescentes que van a la escuela.
“Pero las enfermedades graves y la mortalidad son muy bajas (0,2 por ciento en comparación con el 2 por ciento anterior). Esto se debe a las altas tasas de vacunación de adultos y las infecciones naturalmente leves en las personas más jóvenes ”, dijo Jameel.
Vacunas al rescate
Según el virólogo John, Delta tuvo una carrera relativamente libre en la India. Y con las vacunas de dos dosis aumentando lentamente, se ha sumado a una inmunidad colectiva muy alta debido a la enorme segunda ola.
El mes pasado, Bombay, una de las ciudades más afectadas de India, no informó de muertes por primera vez desde el comienzo de la pandemia. Nueva Delhi ya ha visto varios días sin muerte en los últimos meses. Las dos ciudades, más afectadas por la segunda ola, han encontrado una alta seropositividad (una indicación de infecciones) en su población.
“Descubrimos que el 90 por ciento de las personas vacunadas tenían anticuerpos y entre los no vacunados, encontramos anticuerpos en alrededor del 79 por ciento de ellos”, dijo el Dr. Daksha Shah, oficial ejecutivo adjunto de salud de la Corporación Municipal de Brihanmumbai (BMC).
Shah señala la última encuesta serológica realizada por el BMC, publicada en septiembre, que encontró que el 86 por ciento de los residentes en Mumbai tenían anticuerpos contra el coronavirus.
“Se ha abierto toda la economía, desde trenes, autobuses e incluso se han abierto teatros. La mayoría de las restricciones se han eliminado. Incluso entonces los casos no aumentan. Y, por supuesto, hay un efecto de las vacunas ”, dijo Shah.
La reciente encuesta serológica de Nueva Delhi, la sexta, informó más del 95 por ciento de seropositividad en las muestras de cada uno de sus distritos, ya sea por vacunación o por infecciones pasadas. La capital nacional ha informado constantemente pocos casos nuevos y muertes a pesar del levantamiento de todas las restricciones.
En el este de la India, Kolkata observó un brote en los casos diarios después del festival hindú de Durga Puja.
“Los casos están cayendo, las cifras oficiales lo demuestran y en los hospitales volvemos a ver camas vacías. Hubo un aumento en los casos después de Pujo, pero nunca se convirtió en una ola furiosa como la segunda ola ”, dijo a Al Jazeera el Dr. Arjun Dasgupta, que vive en Calcuta y es presidente del Foro de Médicos de Bengala Occidental.
«La inmunidad obtenida a cambio de millones de muertes y la primera dosis de vacunas juntas puede haber funcionado».
El gobierno indio celebró un hito considerable al administrar mil millones de dosis de vacuna COVID-19 el 21 de octubre, y el primer ministro Narendra Modi lo conmemoró con un discurso a la nación. Este mes, el gobierno se felicitó por vacunar a casi el 81 por ciento de la población adulta elegible con la primera dosis.
A pesar de las primeras celebraciones, se estima que solo alrededor del 40 por ciento de la población está completamente vacunada y millones se saltan la segunda dosis. Los datos del gobierno muestran que más de 120 millones de personas no acudieron a su segunda dosis.
India ha reportado un total de 34,5 millones de casos de COVID-19, solo superado por Estados Unidos. Las muertes aumentaron en 236 en las últimas 24 horas a 466.147.
Mientras tanto, la dependencia de la India de las soluciones digitales para su mega plan de vacunación ha sido criticada por ser excluyente y limitante en su enfoque.
El 2 de noviembre, en un intento de aumentar las vacunas y vacunar a quienes debían recibir una segunda dosis, el gobierno indio lanzó una campaña puerta a puerta de un mes de duración, llamada “Har Ghar Dastak” (Llamando a cada puerta).
“La vacilación ante las vacunas es un problema grave. No puedes hacerlo con OTP [one-time passwords] y aplicaciones. Ellos [people] necesitan ser rastreados, de casa en casa. Tenemos un ejército de personas que han hecho maravillas. Así es como hemos erradicado la viruela y la poliomielitis ”, dijo Dasgupta.
