La foto de Walid Zreidat, de 15 años, mira fijamente desde una pancarta, un joven de aspecto serio con ojos marrones brillantes y una camiseta de Levi’s. Flanqueándolo están los de otros 17 jóvenes que zarparon hacia Italia desde este pueblo pesquero del sur de Túnez, para nunca regresar.
“Se fue un miércoles”, dijo su padre, Salim, sentado cerca y fumando un cigarrillo, sobre la partida de Walid en septiembre. “El jueves, no recibimos una llamada de él diciendo: ‘Papá, llegamos a Lampedusa’. Lo mismo el viernes.
Los pescadores y otros rescatistas finalmente recuperaron ocho cuerpos, algunos enterrados en tumbas anónimas. Pero Walid se cuenta entre los otros 10 que siguen desaparecidos después de que su desvencijado bote desapareciera en el Mediterráneo frente a las costas de Zarzis en septiembre.
El intento de los muchachos de dejar su tierra natal subraya una desesperación más amplia en este país del norte de África por la economía en ruinas, el aumento del desempleo y una democracia que salió mal.
“Hay una especie de desesperación colectiva”, dijo Alaa Talbi, director del Foro Tunecino de Derechos Económicos y Sociales, una ONG especializada en migración, entre otros temas. “La gente quiere cambiar las cosas: su contexto, su barrio, su ciudad. Los tunecinos quieren dejar su país”.
El grupo de Talbi dice que la migración tunecina está alcanzando números que no se veían desde la revolución de 2011, que catalizó una revuelta más amplia contra los sistemas autoritarios en todo el mundo árabe.
Cerca de 40.000 tunecinos clandestinos llegaron a las costas europeas este año a través de Italia y una nueva ruta a través de Serbia, según estimaciones del foro. Casi 30.000 fueron rechazados por los guardacostas. Cientos de personas como Walid, de 15 años, están muertas o desaparecidas.
Aún así, otros están abandonando el país legalmente, incluidos unos 400.000 ingenieros y más de 3.000 médicos en los últimos cinco años, según los informes.
“No solo está relacionado con la crisis económica y social”, dijo Talbi, “también está relacionado con la movilidad y la elección de vivir en otro lugar”.
Perspectivas cada vez más reducidas
Los que se quedan se enfrentan a perspectivas cada vez más reducidas. En Zarzis, cuya economía gira en torno a las aceitunas, la pesca y una inestable industria turística que se seca en invierno, hombres de todas las edades holgazanean en las cafeterías.
La economía de Túnez se ha visto afectada por malas decisiones y, más recientemente, por la pandemia de COVID-19 y la guerra en Ucrania. Los productos básicos como el azúcar, la leche y la gasolina son escasos. El desempleo se sitúa en casi el 20%. El país espera un préstamo del FMI de $ 1.9 mil millones para ayudar a mantenerse solvente.
La democracia multipartidista que surgió de la revolución de Túnez casi se ha desvanecido desde que el presidente Kais Saied tomó poderes de gran alcance el año pasado, consolidados bajo una nueva constitución que impulsó en julio, a pesar de que menos del 30% del apoyo de los votantes. Nueve de cada 10 tunecinos elegibles no votaron en las elecciones de diciembre de 2022 por un parlamento muy debilitado, lo que, según Saied, ayuda a fortalecer la democracia de base al pasar por alto las listas de los partidos.
La mayoría de los partidos políticos boicotearon la votación y, después de los pésimos resultados, pidieron a Saied que dimitiera. El poderoso Sindicato General de Trabajadores de Túnez, o UGTT, también rompió con el presidente, criticándolo por establecer un sistema que era “terreno fértil para la opresión y el gobierno de un solo hombre”.
Sin embargo, algunos mantienen la esperanza de que la democracia de Túnez no esté enterrada para siempre.
Youssef Cherif, director de la oficina de Túnez del instituto de políticas Columbia Global Centers, predice que el país se enfrentará a una tormentosa “fase de transición” en los próximos años, “con un gobernante y sin partidos políticos”, pero podría surgir una alternativa política nuevamente.
“Túnez necesita más que nunca un aire fresco de ideas, un aire fresco de rostros, un aire fresco de alternativas políticas. Y este es el momento perfecto para proporcionar eso”, dijo Zied Boussen, investigador de la Iniciativa de Reforma Árabe. “No sé de dónde va a salir”.
Por ahora, sin embargo, muchos tunecinos comunes han renunciado a la política. Culpan a la gran cantidad de partidos que a menudo pelean en el país por años de estancamiento y corrupción posteriores a la revolución. El apoyo que alguna vez tuvo Saied, elegido de forma aplastante en 2019, también ha disminuido, aunque sigue siendo popular, dicen los analistas, por falta de alternativas.
Arriesgando el mar de todos modos
“No tenemos confianza en Kais Saied, ni en Ennahdha, ni en ninguno de los otros políticos”, dijo Salim Zreidat, el afligido padre, refiriéndose al otrora poderoso partido de inspiración islamista que se cuenta entre los principales oponentes de Saied.
Él y otras familias en duelo, junto con los lugareños de Zarzis, han organizado protestas y una sentada en curso, exigiendo explicaciones del gobierno sobre su aparente incapacidad para encontrar e identificar a sus seres queridos desaparecidos. Varios fueron descubiertos más tarde enterrados en tumbas sin marcar.
Saied ha pedido una investigación y respuestas rápidas. Pero las familias dicen que eso aún no ha sucedido.
Algunos están buscando respuestas en otros lugares.
“Mi primo murió, también mi mejor amigo. La mayoría de las personas en el bote eran de mi vecindario”, dijo Belsam Hnid, de 25 años.
Aun así, y a pesar de haber sido deportado recientemente de Francia como inmigrante ilegal, Hnid quiere volver a tomar el barco.
“Aquí no hay futuro”, dijo. “No hay nada que me haga quedarme”.
Ese sentimiento es compartido por los inmigrantes del África subsahariana que han hecho de Zarzis un punto de escala, sin inmutarse por dos cementerios a pocos kilómetros de distancia que están llenos de cuerpos de compañeros de viaje que fracasaron.
“No tengo documentos para llevarme a Europa en avión”, dijo Christiana Bockarie, de 23 años, de Sierra Leona, quien cruzó el Sáhara en motocicleta antes de dirigirse a Túnez.
Hoy, gana alrededor de $6 por día haciendo tareas domésticas, ahorrando para el pasaje del bote.
“Me arriesgo a ir a Europa por mar”, agregó. “No es fácil, pero hay que hacerlo para tener éxito”.
