El legado de la esclavitud en américa sigue siendo una cuestión divisiva, con profundas divisiones políticas.
Algunos argumentan que La esclavitud todavía contribuye a las desigualdades económicas modernas.. Otros creen es los efectos se han desvanecido en gran medida.
Una forma de medir el legado de la esclavitud es determinar si las riquezas desproporcionadas de los propietarios de esclavos se han transmitido a sus descendientes actuales.
No es fácil relacionar la riqueza de un propietario de esclavos en la década de 1860 con las condiciones económicas actuales. Para hacerlo, es necesario desenterrar datos de un gran número de personas sobre la ascendencia de los propietarios de esclavos, la riqueza actual y otros factores como la edad y la educación.
Pero en un nuevo estudio, abordamos este desafío centrándonos en uno de los pocos grupos de estadounidenses para quienes existe esa información: los miembros del Congreso. encontramos que legisladores que son descendientes de esclavistas son significativamente más ricos que los miembros del Congreso sin ascendencia esclavista.
Cómo la esclavitud enriqueció al sur
En 1860, un año antes de la Guerra Civil, el valor de mercado de los esclavos estadounidenses era mayor que el de todos los ferrocarriles y fábricas estadounidenses.
En el momento de la emancipación en 1863, el valor estimado de todas las personas esclavizadas era aproximadamente 13 billones de dólares en dólares de hoy. El valle inferior del Mississippi tenía más millonariostodos ellos propietarios de esclavos, que en cualquier otro lugar del país.
Alguno Los historiadores posteriores a la Guerra Civil han argumentado esa emancipación devastó permanentemente a las familias esclavistas.
Más recientemente, sin embargo, los historiadores descubrieron que, si bien el Sur quedó económicamente rezagado respecto del Norte inmediatamente después de la emancipación, muchos propietarios de esclavos de élite recuperado financieramente dentro de una o dos generaciones.
Lo lograron reemplazando la esclavitud por aparcería – una especie de servidumbre por contrato que atrapaba a los trabajadores agrícolas negros endeudados con los terratenientes blancos – y promulgaba medidas discriminatorias. Leyes de Jim Crow que impuso la segregación racial.
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100 descendientes de esclavistas
Usando datos históricos verificados por genealogistas y datos financieros de las divulgaciones anuales del Congreso, examinamos a los miembros de la 117º Congresoque estuvo en sesión desde enero de 2021 hasta enero de 2023.
De sus 535 miembros, 100 eran descendientes de esclavistas, incluida la senadora demócrata Elizabeth Warren y el senador republicano Mitch McConnell.
Los legisladores cuyos antepasados fueron grandes propietarios de esclavos (definidos en nuestro estudio como propietarios de 16 o más esclavos) tienen un patrimonio neto medio actual cinco veces mayor que el de sus pares cuyos antepasados no fueron propietarios de esclavos: 5,6 millones de dólares frente a 1,1 millones de dólares. Estos resultados se mantuvieron prácticamente iguales después de tener en cuenta la edad, la raza y la educación.
La riqueza crea muchos privilegios: los medios para iniciar un negocio o seguir una educación superior. Y transferencias de riqueza intergeneracionales puede permitir que estas ventajas persistan a través de generaciones.
Dado que los miembros del Congreso son un grupo muy selecto, es posible que nuestros resultados no se apliquen a todos los estadounidenses. Sin embargo, los hallazgos se alinean con otros estudios sobre la Transferencias de riqueza y privilegios entre generaciones. en Estados Unidos y Europa.
Estos estudios encuentran que la riqueza a menudo permanece dentro de las familias ricas a lo largo de varias generaciones. Los mecanismos para conservar la riqueza incluyen impuestos bajos sobre el patrimonio y acceso a redes sociales y escuelas de élite. El fácil acceso a empleos poderosos y la influencia política también influyen.
Privilegio con poder
Pero los miembros del Congreso no sólo heredan riquezas y ventajas.
Dan forma a las vidas de todos los estadounidenses. Deciden cómo asignar fondos federales, fijar tasas impositivas y crear regulaciones.
Este poder es significativo. Y para aquellos cuyas familias se beneficiaron de la esclavitud, puede perpetuar políticas económicas que mantienen la desigualdad de riqueza.
Más allá de la riqueza heredada, el legado de la esclavitud perdura en las políticas promulgadas por quienes están en el poder: por legisladores que pueden tener menos probabilidades de priorizar reformas que desafíen el status quo.
La legislación de ayuda por la COVID-19, por ejemplo, ayudó reducir la pobreza infantil en más del 70% y al mismo tiempo llevar las desigualdades raciales en la pobreza infantil a mínimos históricos. El Congreso no logró renovar el programa en 2022, hundiéndose 5 millones más de niños en la pobrezala mayoría de ellos negros y latinos.
La privación económica que aún experimentan los afroamericanos es la otra cara del privilegio que disfrutan los descendientes de los propietarios de esclavos. La riqueza familiar media de los estadounidenses blancos en la actualidad es seis veces mayor que el de los afroamericanos: 285.000 dólares frente a 45.000 dólares.
Mientras tanto, las agencias federales que hacer cumplir las leyes contra la discriminación siguen estando insuficientemente financiados. Esto limita su capacidad para abordar las disparidades raciales.
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El camino a seguir
A medida que se vuelven más claras las perdurables disparidades económicas arraigadas en la esclavitud, número creciente de estados y municipios están sopesando alguna forma de compensación práctica y financiera para los descendientes de personas esclavizadas.
Sin embargo, las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses se oponen a tales reparaciones por la esclavitud. Similarmente, El Congreso ha debatido muchas veces las reparaciones por esclavitud. pero nunca aprobó un proyecto de ley.
Sin embargo, existen otras formas de mejorar las oportunidades para las poblaciones históricamente desfavorecidas que podrían obtener el respaldo bipartidista.
La mayoría de los estadounidenses, tanto conservadores y liberalesapoyan una mayor financiación para la detección de peligros ambientales, que evalúa el impacto potencial de un proyecto propuesto. También están a favor de limitar los aumentos de alquiler, mejorar la financiación de las escuelas públicas y aumentar los impuestos a los ricos.
Estas medidas ayudarían a desmantelar las barreras estructurales que perpetúan las disparidades económicas. Y el papel del Congreso aquí es central.
Los miembros del Congreso no tienen responsabilidad personal por las acciones de sus antepasados. Pero tienen la oportunidad de abordar tanto el legado de las injusticias pasadas como las desigualdades actuales.
Al hacerlo, pueden ayudar a crear un futuro en el que la historia ancestral no determine el destino económico.
