Redacción NM
Escrito por Pam Belluck
Cientos de miles de estadounidenses han buscado atención médica por problemas de salud posteriores al Covid que no habían sido diagnosticados antes de infectarse con el coronavirus, según el estudio más grande hasta la fecha sobre síntomas a largo plazo en pacientes con Covid-19.
El estudio, que rastrea los registros de seguro médico de casi 2 millones de personas en los Estados Unidos que contrajeron el coronavirus el año pasado, encontró que un mes o más después de su infección, casi una cuarta parte (23%) de ellos buscó tratamiento médico para nuevas afecciones. .
Los afectados eran de todas las edades, incluidos los niños. Sus nuevos problemas de salud más comunes fueron el dolor, incluso en los nervios y los músculos; dificultad para respirar; colesterol alto; malestar y fatiga; y presión arterial alta. Otros problemas incluyeron síntomas intestinales; migrañas problemas de la piel; anomalías cardíacas; trastornos del sueño; y condiciones de salud mental como ansiedad y depresión.
Los problemas de salud posteriores a la Covid eran comunes incluso entre las personas que no se habían enfermado en absoluto por el virus, encontró el estudio. Si bien casi la mitad de los pacientes que fueron hospitalizados por Covid-19 experimentaron problemas médicos posteriores, también lo hicieron el 27% de las personas que tenían síntomas leves o moderados y el 19% de las personas que dijeron que estaban asintomáticas.
«Una cosa que nos sorprendió fue el gran porcentaje de pacientes asintomáticos que se encuentran en esa categoría de Covid prolongado», dijo Robin Gelburd, presidente de FAIR Health, una organización sin fines de lucro que realizó el estudio basado en lo que dice es el más grande del país. base de datos de reclamaciones de seguros médicos privados.
Más de la mitad de los 1,959,982 pacientes cuyos registros fueron evaluados no informaron síntomas de su infección por Covid. El cuarenta por ciento tenía síntomas pero no requirió hospitalización, incluido el 1% cuyo único síntoma fue la pérdida del gusto u olfato; sólo el 5% fue hospitalizado.
Gelburd dijo que es importante enfatizar el hecho de que las personas asintomáticas pueden tener síntomas posteriores a la Covid, para que los pacientes y los médicos puedan saber y considerar la posibilidad de que algunos problemas de salud sean en realidad secuelas del coronavirus. “Hay algunas personas que ni siquiera sabían que tenían Covid”, dijo, “pero si continúan presentando algunas de estas condiciones que son inusuales para su historial de salud, puede valer la pena una investigación más profunda por parte del profesional médico. con los que están trabajando «.
ARCHIVO – En esta fotografía de archivo del martes 16 de marzo de 2021, un trabajador de la salud observa una manifestación de enfermeras de la Asociación de Enfermeras del Estado de Nueva York de New York-Presbyterian y Mount Sinai desde un paso elevado en el Hospital Mount Sinai, en Nueva York. (AP)
El informe analizó los registros de personas diagnosticadas con Covid-19 entre febrero y diciembre de 2020, y los siguió hasta febrero de 2021. Encontró que 454,477 personas consultaron a los proveedores de salud por síntomas 30 días o más después de la infección. FAIR Health dijo que el análisis fue evaluado por un revisor académico independiente, pero no fue formalmente revisado por pares.
«La fortaleza de este estudio es realmente su tamaño y su capacidad para analizar el rango de gravedad de la enfermedad en una diversidad de grupos de edad», dijo la Dra. Helen Chu, profesora asociada de medicina y enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. Medicina, que no participó en el informe. «Este es un estudio difícil de hacer con tanta información».
El informe «lleva a casa el punto de que Covid durante mucho tiempo puede afectar a casi todos los sistemas de órganos», dijo el Dr. Ziyad Al-Aly, jefe del servicio de investigación y desarrollo del Sistema de Atención Médica de VA St. Louis, que no participó en el nuevo estudio.
«Algunas de estas manifestaciones son afecciones crónicas que durarán toda la vida y marcarán para siempre a algunas personas y familias», agregó Al-Aly, quien fue autor de un gran estudio publicado en abril sobre síntomas persistentes en pacientes con Covid en el Departamento de Veteranos. Asuntos del sistema de salud.
En el nuevo estudio, el problema más común por el cual los pacientes buscaron atención médica fue el dolor, incluida la inflamación de los nervios y los dolores y molestias asociados con los nervios y los músculos, que fue informado por más del 5% de los pacientes o casi 100,000 personas, más de una quinta parte. de los que informaron problemas posteriores a Covid. El 3,5% de los pacientes post-Covid experimentaron dificultades respiratorias, incluida la falta de aire.
Casi el 3% de los pacientes buscaron tratamiento para síntomas que fueron etiquetados con códigos de diagnóstico para malestar y fatiga, una categoría de gran alcance que podría incluir problemas como niebla mental y agotamiento que empeora después de la actividad física o mental, efectos que han sido reportados por muchos. personas con Covid largo.
Otros problemas nuevos para los pacientes, especialmente los adultos de entre 40 y 50 años, incluyeron el colesterol alto, diagnosticado en el 3% de todos los pacientes post-Covid, y la presión arterial alta, diagnosticada en el 2,4%, según el informe. Al-Aly dijo que tales condiciones de salud, que no se han considerado comúnmente efectos secundarios del virus, dejan «cada vez más claro que el post-Covid o el Covid prolongado tienen una firma metabólica marcada por alteraciones en la maquinaria metabólica».
Relativamente pocas muertes, 594, ocurrieron 30 días o más después del Covid, y la mayoría fueron entre personas que habían sido hospitalizadas por su infección por coronavirus, encontró el informe.
El estudio, como muchos que involucran registros electrónicos, solo abordó algunos aspectos del panorama posterior a Covid. No dijo cuándo surgieron los síntomas de los pacientes o cuánto tiempo persistieron los problemas, y no evaluó exactamente cuándo, después de la infección, los pacientes buscaron ayuda de los médicos, solo que fueron 30 días o más.
La base de datos incluía solo personas con seguro médico privado o Medicare Advantage, no personas sin seguro o cubiertas por las Partes A, B y D de Medicare, Medicaid u otros programas de salud del gobierno. Chu dijo que las personas sin seguro o con ingresos lo suficientemente bajos como para calificar para Medicaid a menudo tienen «más probabilidades de tener peores resultados», por lo que los hallazgos pueden subestimar la prevalencia de algunos problemas de salud posteriores a Covid o pueden no representar el panorama completo.
Además, los códigos de diagnóstico en los registros electrónicos son «tan buenos como lo que esté documentado por el proveedor que atendió al paciente», dijo Chu, coautor de un estudio más pequeño de síntomas posteriores a Covid entre pacientes de la Universidad de Washington.
Por ejemplo, es posible que los problemas neurológicos o cognitivos como la niebla mental no se informen porque los médicos pueden no encontrar un código de diagnóstico apropiado o los pacientes pueden no estar buscando ayuda médica para ese problema específico, dijo FAIR Health.
También es posible que algunas personas clasificadas como con infecciones asintomáticas por Covid-19 hayan desarrollado síntomas después de dar positivo. Y algunas personas que recibieron su primer diagnóstico de un problema médico como hipertensión o colesterol alto después de la Covid podrían haber tenido esos problemas anteriormente, pero nunca buscaron ni recibieron tratamiento.
Otra limitación del estudio es que no comparó a las personas que tenían Covid-19 con las que no, por lo que no está claro si las tasas de síntomas posteriores a la Covid eran más altas que en una población más general. El estudio de Al-Aly, que hizo tal comparación, encontró que entre uno y seis meses después de infectarse con el coronavirus, los pacientes que habían tenido Covid tenían un 60% más de riesgo de muerte y un 20% más de probabilidades de necesitar atención médica ambulatoria. que las personas que no habían sido infectadas.
El informe de FAIR Health excluyó a los pacientes con ciertas afecciones preexistentes graves o crónicas como cáncer, enfermedad renal, VIH, enfermedad hepática y accidente cerebrovascular porque los investigadores dijeron que sería difícil separar su estado de salud anterior de los síntomas posteriores a Covid.
El informe no exploró las conexiones entre otras afecciones preexistentes que tenían los pacientes y su probabilidad de desarrollar síntomas posteriores al Covid. Pero dijo que las personas con discapacidades intelectuales o aquellas con enfermedad de Alzheimer o demencia tenían un mayor riesgo de morir 30 días o más después de la infección.
En general, dijeron los expertos, los hallazgos del informe subrayan la naturaleza generalizada y variada de los síntomas posteriores al Covid.
«Las personas con Covid prolongado necesitan atención multidisciplinaria», dijo Al-Aly, «y nuestros sistemas de salud deben adaptarse a esta realidad y desarrollar la capacidad para tratar con estos pacientes».
