Redacción NM
Una mujer que desapareció hace 51 años cuando era bebé se reunió con sus padres en Fort Worth este fin de semana.
Melissa Highsmith, de 53 años, fue secuestrada por una niñera en la casa de su madre en Texas en 1971, meses antes de que cumpliera dos años.
Durante más de medio siglo, sus padres y hermanos la habían buscado por todo el país, pero ella vivía a solo diez minutos de distancia.
En un clip emotivo presentado el Día de Acción de Gracias, se vio a Melissa abrazando a su madre y a su padre por primera vez en más de 50 años, mientras los padres abrazaban a su amada hija perdida hace mucho tiempo.
Su familia celebraba el cumpleaños de Melissa todos los años sin ella. Durante el último cumpleaños que pasaron sin ella, el padre de Melissa le dijo al Fort Worth Star-Telegram: «La estamos buscando y todavía nos importa».
Más tarde ese día, la familia descubrió una pista que los uniría con ella solo unas semanas después, después de décadas de agonía.
Fue provocado por una prueba de ADN y el trabajo detectivesco de Lisa Jo Schiele, una científica de laboratorio clínico y genealogista aficionada que alentó a la familia a probar una prueba de ADN de 23andMe.
El padre de Melissa, Jeffrie Highsmith, envió una muestra de ADN a 23andMe, que arrojó una coincidencia del 100 por ciento con tres personas. Esas tres personas eran los hijos de Joe Brown y su esposa Melania, una de las cuales era Melissa.
«Es abrumador e increíble para mí», dijo Sharon Highsmith, la hermana menor de Melissa.
«Durante décadas, mis padres han seguido pistas, contratando sus propios laboratorios e investigadores y, sin embargo, estas pruebas de ADN, que están disponibles para cualquiera, nos ayudaron a encontrar a nuestro ser querido perdido».
Melissa dijo que cambiaría su nombre oficialmente para reflejar el que le dieron al nacer.
Melissa Highsmith (en la foto) fue secuestrada por una niñera en 1971 cuando solo tenía 22 meses.
Alta Apantenco (izquierda) y Jeffrie Highsmith (derecha) se reencuentran con su hija Melissa (centro) después de 51 años de búsqueda
Melissa y su madre Alta, quien la dejó al cuidado de una niñera desconocida en Fort Worth en 1971
El padre y la hija se reunieron después de que envió una muestra de ADN a 23andMe que lo vinculaba con sus hijos.
Melissa desapareció el 23 de agosto de 1971. Su madre Alta Apantenco, quien recientemente se había separado de su padre, necesitaba desesperadamente una niñera para cuidar a Melissa mientras ella trabajaba como camarera.
Después de poner un anuncio en el periódico local Apantenco finalmente encontró a alguien para hacer el trabajo.
Durante una breve llamada telefónica con una mujer que se identificó como Ruth Johnson, la niñera le aseguró a Apantenco que su hijo estaría bien cuidado.
La mujer accedió a encontrarse con Apantenco en el restaurante donde trabajaba, pero nunca se presentó.
Luego, la canguro potencial volvió a llamar insistiendo en que ella era adecuada para el trabajo.
«Ella dijo, ya sabes, realmente amo a los niños y tengo un gran patio trasero y a los niños les encanta jugar allí, y estaba desesperada, necesitaba una niñera porque me estaba manteniendo». Apantenco le dijo a Fox4 en 2019.
Dejó a Melissa al cuidado de un compañero de cuarto con quien vivía en Spanish Gate Apartments en East Seminary Drive en Fort Worth, quien luego entregó a Melissa a la niñera desconocida.
Melissa nunca más fue vista por nadie que la conociera hasta principios de este mes.
Melissa, cuyo nombre ha sido Melanie Brown, ahora tiene tres hijos con Joe Brown
Jeffrie Highsmith le dijo al periódico local de Fort Worth a principios de este mes que continuaría buscando a su hija. La encontró apenas unas semanas después.
‘Mi mamá hizo lo mejor que pudo con los recursos limitados que tenía. No podía arriesgarse a que la despidieran. Entonces, ella confió en la persona que dijo que cuidaría a su hijo”, dijo Sharon Highsmith, la hermana de Melissa.
‘Durante 50 años, mi madre ha vivido con la culpa de perder a Melissa. También ha vivido con acusaciones comunitarias y nacionales de que lastimó o mató a su propio bebé.
‘Estoy tan contenta de tener a Melissa de regreso. También estoy agradecido de que tengamos una vindicación para mi madre.
Sharon vive en España y aunque nunca ha conocido a Melissa está deseando hacerlo esta Navidad.
El hermano de Melissa, Jeff Highsmith, habla después de que finalmente se reunió con su hermana.
Melissa (izquierda) y otra hermana Victoria Highsmith (derecha)
Jeffrie Highsmith (izquierda) y Melissa (derecha)
A principios de este año, en octubre, la familia fue llevada a Carolina del Norte para investigar una pista de que habían visto a Melissa allí.
Fue identificada en base a una predicción generada por computadora de cómo se vería Melissa cincuenta años después de sus fotos de bebé.
Cuando la familia llegó allí, se enfrentaron a la decepción. Fue entonces cuando se quedaron pensando en las pruebas de ADN y se conectaron con sus hijos.
“Tomamos café con ella en la noche de Acción de Gracias, y cuando la miré, lo supe. Lo sabía», dijo Jeff Highsmith, y agregó más tarde que «no podía quitar» los ojos de ella cuando se conocieron porque se parecía «a» su madre. le dijo a zorro.
Una predicción generada por computadora de cómo se vería Melissa ahora (imagen principal) usando imágenes de ella cuando era bebé. El boceto más pequeño (centro) es una representación del aspecto del secuestrador.
“Nuestra familia ha sufrido a manos de agencias que han manejado mal este caso”, dijo Sharon.
«En este momento, solo queremos conocer a Melissa, darle la bienvenida a la familia y recuperar 50 años de tiempo perdido».
Sharon, sus hermanos y sus padres alentaron a otras familias con seres queridos desaparecidos a seguir creyendo.
