Comienza aquí. Eso es lo que dijo el capitán de Inglaterra, Harry Kane, mientras el llamado a la oración llegaba a la base de entrenamiento del equipo en Al Wakrah el viernes por la noche. Los preliminares de la fase de grupos han terminado e Inglaterra, a diferencia de Alemania y Bélgica, los sobrevivió ilesa. Ese era el requisito mínimo y ahora comienza el negocio serio. Comienza aquí. Comienza con Senegal, campeones de África, en el estadio Al Bayt el domingo.
Kane exudaba positividad e intención mientras hablaba. Se había ofrecido como voluntario para venir y hablar con los medios. Quería liderar desde el frente fuera y dentro del campo y sentarse junto al entrenador Gareth Southgate en la conferencia de prensa oficial de la FIFA el sábado por la noche. Estas son las etapas eliminatorias. Una mala actuación e Inglaterra se va a casa. Es hora de que sus grandes jugadores se pongan de pie y asuman la responsabilidad.
Kane, ganador de la Bota de Oro en Rusia 2018, no ha marcado en este Mundial pero sigue siendo uno de los mejores jugadores de Inglaterra. Su clase ha brillado en las asistencias que hizo contra Irán y Gales y la forma en que ha conectado el juego. Mientras continúa el debate sobre quién debería ser seleccionado en la línea delantera junto a él contra Senegal, él sigue siendo la constante. Marcus Rashford ha marcado tres goles, pero Kane sigue siendo nuestra mayor amenaza.
Harry Kane ha insistido en que la Copa del Mundo apenas comienza mientras Inglaterra se prepara para su octavos de final con Senegal.
Kane quería liderar desde el frente y se ofreció como voluntario para hablar con los medios junto a Gareth Southgate el sábado por la noche.
Kane aún no ha marcado en la Copa del Mundo, pero dijo que está guardando sus goles para la fase eliminatoria.
El patrón sabe que su equipo puede necesitarlo para romper el pato ante los de Aliou Cisse, en un estadio que se ha construido en medio del desierto al norte de Doha, si quiere avanzar a los cuartos de final, donde un enfrentamiento con los campeones del mundo, Francia, probablemente los esperarían.
Pero Senegal no es un equipo para ser condescendiente. Incluso sin su talismán lesionado, Sadio Mane, son un equipo mejor que cualquier otro que Inglaterra haya enfrentado aquí hasta ahora.
El listón está más alto para este equipo de Inglaterra ahora de lo que solía ser y la clasificación de la fase de grupos como máximos goleadores conjuntos de los 32 equipos originales se ha recibido con un encogimiento de hombros. Inglaterra llegó a las semifinales hace cuatro años y se permitió que un revisionismo arrogante se apoderara de eso, de alguna manera representó un bajo rendimiento y, de hecho, una oportunidad perdida.
Senegal proporcionará una prueba más dura que cualquier otro equipo al que Inglaterra se haya enfrentado hasta ahora en Qatar.
Los aficionados ingleses han olvidado lo que era ser chivos expiatorios. Una nueva narrativa afirma que este es el grupo de jugadores más talentoso que Inglaterra ha tenido a su disposición desde 1970, y que Senegal, un equipo que ganó la Copa Africana de Naciones el año pasado, un equipo que sabe cómo ganar bajo presión y ahora pararse en el camino de Inglaterra en la segunda ronda de esta Copa del Mundo, significan solo un inconveniente menor.
Kane, que necesita tres goles más para batir el récord de Wayne Rooney de 53 goles para su país, confía en que tanto él como Inglaterra comenzarán a alargar su paso ahora que hay más en juego. Kane tampoco marcó en la fase de grupos de la Eurocopa del año pasado. Luego marcó un gol contra Alemania en octavos, dos contra Ucrania en cuartos de final y el gol de la victoria contra Dinamarca en cuartos de final.
«La fase de grupos se trata simplemente de pasar», dijo Kane. ‘Quieres terminar arriba, por supuesto. Pero ahora es casi un torneo separado y tienes cuatro juegos eliminatorios para prepararte y es una mentalidad totalmente diferente. Hemos hecho bien la primera parte y sentimos que tuvimos algunos buenos aspectos positivos y cosas que debemos mejorar. Ahora empieza de nuevo, con un torneo de cuatro partidos para intentar ganar el Mundial.
«En la Copa del Mundo de 2018, anoté muchos goles en la fase de grupos y luego sentí que no solo mis goles, sino también mis actuaciones, tal vez se agotaron al final del torneo. Entonces, en la Eurocopa del año pasado, estaba realmente consciente de tratar de reducir eso para estar físicamente en un mejor lugar y eso me ayudaría a marcar goles más adelante en el torneo.
‘Funcionó entonces y espero que esto sea similar. No me malinterpreten, me hubiera encantado haber marcado tres o cuatro goles a estas alturas y cualquier delantero lo haría. Pero también siento que estoy en un buen lugar. Cuando marcas goles, eres un poco más feliz y quiero marcar en todos los partidos. Pero a medida que te vuelves más sabio y más experimentado, sabes que tienes que ser paciente. Si los goles y las ocasiones se te presentan, prepárate para aprovecharlas.’
Kane insistió en que está en un buen lugar con su fútbol a pesar de que aún no ha marcado en el torneo.
Una encuesta que se hizo pública este fin de semana sugirió que Kane había recibido más abusos en las redes sociales desde el comienzo de la Copa del Mundo que cualquier otro jugador de Inglaterra. Eso puede haber tenido algo que ver con el hecho de que Inglaterra se retiró de su plan para que el capitán usara un brazalete One Love cuando la FIFA amenazó con sanciones, pero también fue un recordatorio de la presión que es su compañero constante.
No anotar representa un fracaso para algunos, incluso si Kane está creando goles para otros. Sabe que así será juzgado. Todos los delanteros lo saben, lo que podría explicar la desesperación de Cristiano Ronaldo por reclamar un gol de un cabezazo que no remató para Portugal contra Uruguay. Kane sonrió ante la mención de eso. ‘Si me hubiera tocado’, dijo, ‘también lo habría reclamado.
‘Las copas del mundo y los grandes torneos en general son una situación única. Si hubiera jugado los últimos tres juegos para los Spurs y hubiera dado tres asistencias y hubiéramos ganado dos y empatado uno, probablemente todos estarían diciendo miren la forma en que estoy, mientras que en un torneo importante, casi se convierte en el opuesto. No anotas en un par de juegos y hay un centro de atención real, real. Volviendo a la Eurocopa 2016, aprendí mucho de eso porque era algo con lo que también tenía que lidiar.
Una encuesta reciente sugirió que el capitán de los Tres Leones ha recibido más abusos en las redes sociales desde el comienzo de la Copa del Mundo que cualquier otro jugador de Inglaterra.
Inglaterra, dirigida por Kane, está invicta en el torneo con tres asistencias del delantero.
Sé que probablemente siempre seré juzgado por marcar goles, pero siento que mi juego es mucho más que eso. Probablemente descubrí en este torneo que vincular el juego y tal vez tener el balón un poco más profundo ha ayudado al equipo y también es genial ver a los muchachos ser despiadados cuando tienen sus oportunidades. El domingo podría plantear una pregunta totalmente diferente, donde podría ser yo el que corra detrás y trate de estirarlos. Tendremos que esperar y ver.
Le preguntaron qué goles le habían gustado más en el torneo hasta el momento. Se mencionó el extravagante globo de Vincent Aboubakar para Camerún contra Serbia. «Es el globo más alto que he visto en mi vida», dijo Kane. «Casi sentí que pensó que estaba fuera de juego y no sintió presión, así que fue un gol fantástico». Ha habido algunos buenos y, con suerte, puedo agregarlos a la lista el domingo.
Antes de irse, Kane habló sobre cómo a Inglaterra no siempre le ha resultado tan fácil clasificarse para las etapas eliminatorias de los principales torneos y sobre la deuda que él, el equipo y los fanáticos de Inglaterra tienen con Southgate por cambiar eso. La mentalidad es diferente ahora. Kane lo resumió en unas pocas palabras. «Tenemos cuatro juegos para ganar la Copa del Mundo», dijo, «y eso comienza el domingo».
