76 años después, se descubrió una delicada muñeca de porcelana que sirvió como mascota de la suerte para una tripulación de tanques británicos y sobrevivió milagrosamente a la guerra en una sola pieza.
La pequeña muñeca, llamada Little Audrey, se la había regalado su entonces novia Audrey al capitán Lionel ‘Bill’ Bellamy antes de que partiera hacia Normandía en 1944 con el Royal Armored Corps.
Fue adoptada por la tropa y adjunta al reflector del tanque Cromwell del capitán Bellamy a la derecha de la torreta y se convirtió en un amuleto de la buena suerte, y la necesitaban.
Siguieron combates feroces en numerosas batallas mientras la tripulación del tanque luchó a través de Francia, Bélgica, Holanda y Alemania.
El capitán Bellamy sobrevivió a un disparo a través de la boina y casi explotó cuando su tanque atravesó un campo minado.
En un ataque en Holanda, la muñeca de 5 pulgadas de alto fue derribada de su posición por una rama de árbol.
Esta delicada muñeca de porcelana llamada Little Audrey que sirvió como mascota afortunada para una tripulación de tanques británicos y sobrevivió milagrosamente a la guerra en una sola pieza, fue descubierta 76 años después.
La muñeca le fue entregada al Capitán Bill Bellamy por su amada y lo acompañó durante toda la guerra, sujeta a su tanque. En la foto: Bellamy, izquierda y derecha, recibiendo su Cruz Militar
Sorprendentemente, Audrey fue tan amada que la tropa de tres tanques se detuvo y otro líder de tanques saltó al aire libre y corrió un gran riesgo para recuperarla.
El capitán Bellamy escribió más tarde: « Cuando estaba a punto de dar la señal para que me moviera, vi al sargento Bill Pritchard saltar de su tanque, se apresuró a regresar al seto, recogió a Audrey, se subió a la parte trasera de mi tanque y se la pasó. me gritó ‘¡No me iré sin ella!’
«Sabía que ella se había convertido en una mascota muy querida, pero hasta ese momento no me había dado cuenta de que él era su papel».
El capitán Bellamy, a quien se le otorgó la Cruz Militar por rescatar a colegas heridos mientras estaba bajo un intenso fuego, se separó de Audrey después de la guerra, pero se quedó con la muñeca de porcelana.
Murió en 2009 y su familia donó a Little Audrey al Museo de Tanques en Bovington, Dorset, para una nueva exhibición.
David Willey, curador del Museo de Tanques, dijo: ‘A veces no se necesita un objeto tan grande como un tanque para contar una historia poderosa.
En la foto: David Willey, curador de The Tank Museum, con Little Audrey, que ahora está en exhibición.
En la imagen: un tanque Cromwell que es del mismo tipo con el que Little Audrey entró en batalla.
‘Aquí tenemos un objeto pequeño y delicado, es increíble que haya sobrevivido porque es de porcelana y podría haberse roto tan fácilmente.
La familia de Bill ha sido asombrosamente generosa al prestárnosla para nuestra exposición, World War Two: War Stories.
« Ver la muñeca junto a los enormes tanques es quizás un poco inesperado, pero el objetivo de nuestras nuevas pantallas es acercar al público historias de veteranos, humanizando y personalizando las historias. Audrey hace precisamente eso.
Bill visitó el museo en varias ocasiones, depositando con nosotros una cuenta de su increíble servicio de guerra. Más tarde publicó sus memorias de guerra Troop Leader con gran éxito.
Después de Normandía, Bill luchó contra los peligrosos pero en retirada alemanes a través de Francia, Bélgica y Holanda.
Incluso llegó a Berlín, donde se las arregló para pasear por el Reichstag y llevarse algunos recuerdos.
Un tanque Cromwell en Europa después del Día D: el mismo tipo que Little Audrey se sentó como mascota para la tripulación.
Durante la pelea, con Audrey a su lado, Bill resultó herido en la cabeza, pero después de algunos puntos permaneció en su puesto.
También logró arrastrar a varios sobrevivientes de dos vehículos blindados que vio ser alcanzados por fuego enemigo, justo debajo de las narices de los alemanes.
« Pensó que los alemanes podían verlo y, sabiendo que estaba tratando de rescatar a los heridos, lo dejó continuar sin ser molestado.
Luego, en noviembre de 1944, cayó bajo fuego de armas pequeñas, morteros y artillería, por lo que se enfrentó a los puestos enemigos y eliminó a tres de ellos.
Las balas de ametralladora que impactaron en su tanque hicieron que el plomo derretido salpique su rostro.
‘Se dio cuenta de que había algo diferente con su tanque: no estaba hecho de una placa de blindaje adecuada y solo era un tanque de entrenamiento de acero dulce.
El Real Cuerpo Blindado del Ejército Británico. Bill Bellamy aparece en la segunda a la izquierda en la primera fila.
« Le ofrecieron uno nuevo, pero al ser más liviano, su tanque fue rápido, y tuvo la suerte de Audrey con él, así que se mantuvo firme.
Más tarde condujo sobre un campo minado, milagrosamente fallando todos los artefactos letales y en otra ocasión casi se quema hasta morir cuando la gasolina se encendió y prendió fuego a su ropa de cama, pero logró ponerse a salvo él y su tripulación.
Luego descubrió que su boina tenía dos agujeros de bala. Prueba tal vez de que la pequeña Audrey le impedía conocer a su creador. Bill tenía una fe fuerte y dijo que era un gran consuelo para él.
Bellamy fue galardonado con la Cruz Militar por el propio mariscal de campo Sir Bernard Montgomery en una ceremonia en marzo de 1945 y permaneció en el ejército hasta 1955 y luego tuvo una exitosa carrera comercial.
Se separó de su novia Audrey, pero se quedó con su muñeca Audrey de la buena suerte. Luego se casó y tuvo cuatro hijos, con su hijo Andrew siguiéndolo hasta los Húsares Irlandeses Reales de la Reina.
‘Sus memorias son uno de los mejores libros de alguien que sirvió en tanques.
«Audrey estuvo presente durante todo su notable servicio militar y que Bill la mantuvo hasta que falleció en 2009 muestra cuánto la amaba».
La exposición ya está abierta y permanecerá abierta hasta nuevo aviso.
