El suministro de gas en los estados del sur probablemente seguirá siendo limitado durante el resto de este invierno, y los problemas empeorarán sin la adición urgente de más recursos de respaldo, dicen analistas, incluido el operador del mercado.
Esos estados, en particular Victoria, han reducido sus reservas de gas en las últimas semanas a medida que el clima frío aumentó la demanda. La generación de energía a gas también ha sido el doble de lo esperado en algunos días en medio de períodos inusualmente tranquilosy la producción de gas en la planta de Victoria en Longford ha caído debido a un mantenimiento no programado.
Preocupado por el suministro de gas en Victoria, Rick Wilkinson, director ejecutivo de la consultora EnergyQuest, describió la situación como “muy grave” y predijo que el estado “necesitará un respaldo” para manejar el pico de demanda de gas en invierno a partir de 2026.
En lo que llamó un “aviso de amenaza”, el Operador del Mercado de Energía de Australia (Aemo) dijo a los principales actores de la industria el jueves pasado: “La capacidad reducida de entrega de las instalaciones de almacenamiento puede representar un riesgo para la adecuación del suministro de gas en las jurisdicciones del sur en los días de mayor demanda durante el pico invernal. período de demanda (hasta finales de septiembre)”.
Longford, que procesa gas proveniente de campos en declive del Estrecho de Bass, estaba aumentando la producción a 690 terajulios/día esta semana y estaba en camino de alcanzar 775 TJ/día a principios de julio, dijo Aemo.
Sin embargo, Wilkinson dijo que ese repunte ralentizaría la extracción de gas del principal sitio de almacenamiento de Iona en Victoria. Su nivel estaba cayendo a un ritmo de aproximadamente 1.000 TJ cada tres días, y hasta el domingo se encontraba en su nivel más bajo en cinco años de 15.230 TJ.
«Esto es muy serio», dijo Wilkinson a Guardian Australia. «La razón principal es que hemos perdido entre 200 y 300 TJ/día en Longford en comparación con hace un año» a medida que se agotan los yacimientos de gas.
Los precios del gas en el mercado mayorista han disminuido desde finales de la semana pasada en Victoria y Sydney, en parte debido a la menor demanda, particularmente de las centrales eléctricas alimentadas con gas a medida que volvió el clima ventoso.
Aún así, las tensiones actuales presentan desafíos a corto plazo para el sector energético en el este de Australia, muy alejados del polémico plan de la oposición federal para que Australia tenga siete plantas de energía nuclear en algún momento después de 2035.
Un portavoz de Aemo dijo que el objetivo del aviso del jueves era señalar que el mercado enfrentaba riesgos elevados. Los niveles de almacenamiento de gas estuvieron ligeramente por debajo de los de esta época del año en comparación con 2021 y 2022.
Los gasoductos de Queensland ya estaban a plena capacidad, por lo que no hubo ayuda adicional de esa fuente como la hubo en esos dos años anteriores. “Longford tampoco tiene la capacidad que tenía en 2021 y 2022”, dijo el portavoz.
«Nuestras proyecciones son que podremos salir adelante si la producción y el consumo van según lo planeado y se espera que la caída de Iona se estabilice esta semana», dijo. “[But] el viento necesita ser mejor de lo que ha sido”.
Afortunadamente, los cortes de carbón no planificados fueron menores que en los últimos años.
Wilkinson de EnergyQuest dijo que Victoria tendría dificultades para satisfacer los días pico de demanda de gas en invierno a partir de 2026, y señaló Las advertencias del propio Aemo. «Necesitamos un respaldo para el sistema», dijo.
Una opción había sido completar las instalaciones de importación de gas de Andrew “Twiggy” Forrest en Port Kembla, que están terminadas en un 90%. Sin embargo, un buque de regasificación que podría haber permitido la importación se dirigió a Egipto después de que no se firmaran los contratos locales, dijo Wilkinson. Otro probablemente no estará disponible hasta dentro de 18 meses.
Incrementar la producción de los yacimientos de gas existentes probablemente proporcionaría sólo gas extra «marginal», mientras que el desarrollo de nuevos yacimientos tardaría años, afirmó.
Un portavoz del ministro de Energía, Chris Bowen, dijo que el gobierno albanés había concedido a Aemo «palancas adecuadas para abordar cualquier problema y aumentar las reservas de almacenamiento si fuera necesario».
«Aemo se siente cómoda porque ahora hay suficiente suministro en el mercado para al menos cuatro años gracias al código de conducta del gobierno de Albanese que ha asegurado más de 600 petajulios de gas para los usuarios de gas de la costa este, el equivalente a seis años de suministro de gas. generadores de energía”, dijo.
Un portavoz del gobierno de Victoria dijo que los suministros de gas en la cuenca de Gippsland se estaban «agotando y la exploración ha sido en gran medida infructuosa».
«Es por eso que estamos reduciendo la demanda de gas a través de la electrificación y considerando varias opciones para asegurar un nuevo suministro, incluidas propuestas de terminales de importación, que cumplan con los requisitos ambientales y de planificación».