Redacción NM
MacArthur Genius y la profesora del MIT Linda Griffith han construido un carrera épica como científico e inventor, incluido el crecimiento de una oreja humana en un ratón. Ahora pasa sus días desempacando el mecanismos biológicos subyacentes a la endometriosis, una afección en la que crece tejido similar al útero fuera del útero. La endometriosis puede ser brutalmente dolorosa, regularmente se diagnostica y se malinterpreta, y ha afectado la vida de Griffith junto con la vida de más de 6 millones de otras mujeres en los EE. UU.
Las investigaciones y los inventos de Griffith tienen el potencial de mejorar la salud de las mujeres de manera espectacular. El problema de las mujeres es que se destaca por otro motivo: es mujer. En 2020, solo el 12,8% de los inventores de EE. UU. que recibieron patentes fueron mujeres, e históricamente los investigadores masculinos han ignorado condiciones como la endometriosis.
Los investigadores masculinos han tendido a restar importancia o incluso a pasar por alto las necesidades médicas de las mujeres. El resultado es que la innovación se ha centrado principalmente en lo que los hombres eligen investigar. Mis colegas John-Paul Ferguson, Sampsa Samila y I muestran en un estudio recientemente publicado que las invenciones biomédicas patentadas en los EE. UU. creadas por mujeres son 35% más de probabilidades de beneficiar la salud de la mujer que las invenciones biomédicas creadas por los hombres.
Sesgo por los números
Para determinar qué invenciones están enfocadas en mujeres, hombres o neutrales, analizamos el título, el resumen y el comienzo del texto de resumen de 441,504 patentes médicas utilizando la Biblioteca Nacional de Medicina. Indexador de texto médico. El indexador utiliza el aprendizaje automático para categorizar el tema de un documento de texto, incluso si tiene un enfoque femenino o masculino.
Nuestros datos revelan que las invenciones de equipos de investigación que están compuestos principal o completamente por hombres tienen muchas más probabilidades de centrarse en las necesidades médicas de los hombres. En 34 de los 35 años transcurridos entre 1976 y 2010, los equipos de mayoría masculina produjeron cientos de inventos más enfocados en las necesidades de los hombres que aquellos enfocados en las necesidades de las mujeres. Estos inventores masculinos tenían más probabilidades de generar patentes que abordaran temas como «eréctil» o «próstata» que «menopausia» o «cuello uterino». Los inventores masculinos también tendieron a enfocarse en enfermedades y afecciones como el Parkinson y la apnea del sueño que afectan de manera desproporcionada a los hombres.
Por el contrario, las invenciones patentadas por equipos de investigación que están compuestos principal o completamente por mujeres tenían más probabilidades de centrarse en las necesidades de las mujeres en los 35 años de nuestros datos. Es más probable que estas patentes aborden afecciones como el cáncer de mama y preeclampsia posparto y enfermedades que afectan de manera desproporcionada a las mujeres como fibromialgia y lupus. Sin embargo, en 1976 solo el 6,3% de las patentes fueron inventadas por equipos con tantas mujeres como hombres. Para 2010, esa cifra había aumentado a solo el 16,2%. Como resultado, aunque era más probable que las invenciones de mujeres estuvieran centradas en las mujeres, tales patentes eran poco comunes porque muy pocos inventores eran mujeres.
Descubrimos que en los equipos de inventores de todas las mezclas de género, la invención biomédica de 1976 a 2010 se centró más en las necesidades de los hombres que de las mujeres. Nuestros cálculos sugieren que si los inventores masculinos y femeninos hubieran estado igualmente representados durante este período, habría habido 6.500 invenciones más centradas en las mujeres. En términos porcentuales, la representación equitativa habría dado lugar a un 12% más de invenciones centradas en las mujeres.
Cuidando las necesidades de las mujeres
También hay beneficios más sutiles cuando más mujeres inventan. Es más probable que las inventoras identifiquen cómo se pueden mejorar y adaptar los tratamientos existentes para enfermedades no específicas del sexo como los ataques cardíacos, la diabetes y los accidentes cerebrovasculares para las necesidades de las mujeres. De hecho, es más probable que las mujeres prueben si sus ideas e invenciones afectar a hombres y mujeres de manera diferente: por ejemplo, si un medicamento tiene más efectos secundarios adversos en mujeres que en hombres.
En nuestro estudio, encontramos que incluso dentro de áreas de enfermedad estrechas como aleteo auricular, es más probable que las mujeres vean oportunidades para orientar sus invenciones a las necesidades de salud específicas de las mujeres. Nuestros resultados sugieren que el aumento de la representación debería abordar estos sesgos invisibles.
El creciente número de inventoras está comenzando a cerrar la brecha. En tres de los cinco años de 2006 a 2010, EE. UU. Otorgó más patentes centradas en mujeres que en hombres. De hecho, desde 2010, ha habido un auge en las nuevas empresas fundadas por mujeres que crean productos nuevos y disruptivos para la salud de la mujer que van desde nuevos tipos de ropa interior de época a extractores de leche inteligentes.
Cuidado con los huecos
Aumentar la proporción de inventoras que son mujeres es importante para mejorar la atención de la salud de las mujeres, pero simplemente aumentar la cantidad de científicas no es suficiente. También es el caso de que las científicas tienen un 40% menos de probabilidades comercializar sus ideas de investigación que los científicos masculinos. Las causas de esta brecha de género son innumerables, desde diferencias en la tutoría a sesgos en la retroalimentación de la etapa inicial reciben las mujeres cuando intentan comercializar ideas centradas en las mujeres.
Independientemente de las causas subyacentes, el resultado es que, si bien casi el 33% de los descubrimientos científicos publicados fueron producidos por equipos de investigación de mayoría femenina en 2010, solo el 16,2% de las patentes fueron inventadas por equipos de inventores de mayoría femenina en el mismo año. Al igual que con la invención, encontramos que los descubrimientos científicos de mujeres científicas, medidos por trabajos de investigación publicados, tienen un 12% más de probabilidades de beneficiar a las mujeres que los descubrimientos de hombres. Al menos a corto plazo, ayudar a las científicas a comercializar su investigación actual debería aumentar el número de inventoras y el número de invenciones centradas en las mujeres.
De manera más general, nuestros hallazgos destacan cómo las desigualdades demográficas en cuanto a quién inventa conducen a desigualdades demográficas sobre quién se beneficia de la invención. El trabajo reciente muestra cómo aumentar el número de médicos negros beneficia a los pacientes negrosy, de manera más general, los beneficios de emparejar pacientes de minorías con médicos de minorías. Esto sugiere que el mundo no solo necesita más inventores como Griffith del MIT, sino también más inventores como la Dra. Patricia Bath, la primera mujer negra en recibir una patente médica de EE. UU.. El invento de Bath, un tratamiento con láser para eliminar las cataratas, se inspiró en su observación de que los estadounidenses negros tenían el doble de probabilidades que los estadounidenses blancos de sufrir ceguera.
Ya sea por género o raza, los prejuicios sobre quién puede realizar investigaciones y comercializar inventos es más que una cuestión de quién juega. También es cuestión de quién se beneficia de la marcha del progreso.
[The Conversation’s science, health and technology editors pick their favorite stories. Weekly on Wednesdays.]
Rem Koning no trabaja para, consulta, posee acciones ni recibe fondos de ninguna compañía u organización que se beneficie de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.
