No muy lejos de donde solía vivir en Londres, había una tienda de bicicletas eléctricas. Se cerró hace un tiempo después de que un autobús chocara contra él, lo que sospecho fue un intento de cortar el suministro de ciclistas desde la fuente. Las bicicletas expuestas en el escaparate de esta tienda, antes de ser atropelladas por un número 19, rara vez parecían bicicletas. Por lo general, tenían un aspecto bastante corpulento, neumáticos gruesos y un sillín estilo motocicleta. Un día visité para preguntar cuánto pesaba uno de ellos y me dijeron que pesaba unos 50 kg, pero que «puede transportar a dos personas a 40 mph».
Michael Hutchinson, múltiple campeón nacional de ciclismo y autor galardonado, escribe para CW todas las semanas.
Bicicletas eléctricas, la ley y Cycling Weekly
En el Reino Unido, la asistencia de una bicicleta eléctrica está limitada a 25 km/h. Las bicicletas eléctricas (junto con las bicicletas gravel) son el segmento de más rápido crecimiento en el mercado. La asistencia permite a los ciclistas que, de otro modo, coger el coche o, mejor dicho, salir a correr, disfrutar del ciclismo, lo que sólo puede ser algo bueno.
Desafortunadamente, como señala nuestro columnista, es cada vez más común ver a personas andar en bicicletas eléctricas sin restricciones. Conducidas a gran velocidad, a veces sin pedalear, estas bicicletas pueden, comprensiblemente, molestar a otros usuarios de la vía y a los peatones, lo que incluso lleva a que los ayuntamientos consideren prohibir el uso de bicicletas por completo en las ciudades. En Ciclismo Semanal.com, Todos estamos a favor de las bicicletas eléctricas. Lo que no todos apoyamos es cualquier cosa que promueva la guerra cultural entre ciclistas, peatones y conductores, eso incluye las bicicletas eléctricas ilegales.
No sólo es muy pesado, sino que el juego de bielas está extrañamente muy por delante del sillín no ajustable; el sillín en sí es sospechosamente ancho, y las relaciones de cambio no tienen mucho sentido… pongámoslo de esta manera: me parece que nadie que compre uno de estos planea pedalear mucho. Puedes desactivar fácilmente las restricciones de rendimiento del Reino Unido (15 mph/25 kph) y luego lo que tienes es una motocicleta eléctrica con estriberas tambaleantes. Por supuesto, debe estar asegurado, tener licencia, conducirlo sólo en la carretera, etc. Pero probablemente no lo harás.
Mi experiencia con las bicicletas eléctricas es, lo admito, bastante limitada. Utilicé brevemente una bicicleta de carga eléctrica prestada y pensé que era algo maravilloso. Monté una bicicleta eléctrica para ir al trabajo y también me gustó: me encantó la facilidad para acelerar sin las luces. En general, me gustó la idea.
Pero la evolución ha sido divergente. Las primeras bicicletas eléctricas tenían un rendimiento y una autonomía limitados. Inicialmente nos referimos a ellas como bicicletas de ‘asistencia electrónica’: te ayudarían a subir una colina. En realidad, probablemente sólo sea una colina. Entonces necesitarías enchufarlo a algo durante la noche. No fue tan impresionante, pero al menos no solía quemar tu casa.
Ahora, existen muchos usos y usuarios potenciales para las bicicletas eléctricas. Existe una gama continua que comienza con los ciclistas deportivos o aficionados que desean obtener los beneficios del entrenamiento y el ejercicio, pero solo quieren un poco de ayuda en las colinas. Luego están los viajeros. Luego están los repartidores de comida. Y por último están los ladrones de teléfonos.
El único grupo aquí que no quiere una bicicleta que vaya lo más rápido posible con el menor esfuerzo posible es el primero. Puedo ver los beneficios: si te estás recuperando de una lesión, estás envejeciendo o vives en una zona muy montañosa y no siempre quieres un viaje duro, es una gran idea. De hecho, eso es casi todo el mercado de una bicicleta eléctrica «tradicional» (creo que me refiero a «legal»).
Todos los demás también podrían comprar la moto eléctrica. Y cada vez lo son más. Dado que no se aplican las leyes a su alrededor, la única razón por la que no lo haría es si tiene una especie de impulso grandilocuente de ser obediente o si necesita cargar la cosa tres tramos de escaleras con regularidad.
No me importaría mucho, pero el problema es que para la mayor parte del mundo «ciclistas» incluye a todos los grupos anteriores, e incluso a ciclistas firmemente acústicos como yo, que, francamente, todavía tenemos un poco de duda sobre los cambios electrónicos. Parece que sólo un verdadero especialista es capaz de distinguir entre Tadej Pogačar y un adolescente que intenta conseguir 50 iPhones en una tarde. Y es un desastre de relaciones públicas. Cuando los ayuntamientos prohíben la bicicleta debido a «preocupaciones» (según Birmingham, Reino Unido), sus preocupaciones casi siempre están impulsadas por los conductores de motocicletas eléctricas.
En la década de 1960, Ciclismo semanal La revista impresa cambió su nombre a Ciclismo y ciclomotores porque se los consideraba más o menos lo mismo: el motor era «sólo una pequeña ayuda en las colinas». No fue así como resultó, y ahora mismo no estoy seguro de que no estemos involucrados en lo mismo otra vez.
