Najee Harris no anticipó que enfrentaría un año de contrato en 2024. Pero esa es su realidad después de que los Pittsburgh Steelers se negaron a ejercer su opción de quinto año. Al hacerlo, Harris está programado para llegar a la agencia libre el próximo marzo y está motivado para ello.
Brian Batko habló con el entrenador de Harris, Josh Scott, quien está trabajando extensamente con el corredor de cuarto año esta temporada baja. Escribe para el Pittsburgh Post-Gazette que Harris está «tratando de convertirse en un corredor grande con más explosión y mantener su potencia mientras se reduce un poco para ser más rápido». Según Scott, actualmente pesa alrededor de 235 libras, pero otros han dicho que aspecto 220. El sitio web de los Steelers lo enumera por encima de las 240 libras.
Scott describió a Harris como “mucho más duradero, mucho más ágil, perdiendo tal vez ocho o 10 libras, lo que fuera, de grasa corporal, pero luego reemplazando parte de eso con un poco de buen tejido magro”. Añadió que es evidente en cómo se mueve Harris. “Se ve muy, muy elástico; realmente, realmente ligero del suelo; y más ágil”.
Harris no es conocido como uno de los corredores más veloces de la NFL. En particular, Harris ocupó el cuarto lugar en carreras explosivas en 2023 con ocho. Sin embargo, de esas ocho carreras, no tuvo ninguna carrera de 30 o más. Sólo tiene tres de esas carreras, dos en su temporada de novato y sólo una de más de 40 yardas.
Y vale la pena recordar que Najee Harris tiene 834 intentos de carrera por tierra en tres temporadas. Estoy seguro de que no hay muchos jugadores con más de 800 intentos terrestres y sólo una ganancia de más de 40 yardas. Por supuesto, ese es sólo un indicador de la velocidad, pero no juega a su tiempo no oficial de 4,45 40.
Además de trabajar en su agilidad, Scott dice que Harris ha enfatizado la pérdida de peso mediante la dieta. Describió al corredor como “extremadamente limpio, casi obsesivamente limpio, con su dieta”. Con la pérdida de peso, también recuperó algo de músculo magro.
Durante las últimas dos temporadas, Harris se ha encontrado cada vez más compartiendo la carga de trabajo con Jaylen Warren. Los Steelers tuvieron que convencerlo de que eso era algo bueno, pero todavía quiere tocar el balón en todo momento. Aumentar su resistencia y posiblemente agregar un poco de rapidez lo convierte en una opción más tentadora.
Sin embargo, algunos han exagerado erróneamente el equilibrio entre los dos laterales. Con frecuencia he escuchado incluso a escritores de ritmos sugerir que se acercaron a un equilibrio de 50-50 en la segunda mitad de la temporada. Esto no se aplica ni a los toques ni a los saques, aunque la brecha se redujo hasta cierto punto.
Najee Harris sigue siendo el corredor principal de los Steelers de cara a la temporada 2024, o eso podemos suponer. No creo que su decisión de rechazar su opción sea una señal de que tienen la intención de jugar más con Warren. Pero si Harris cumple su promesa de temporada baja, es posible que se encuentre en el campo más y no menos.