Los rescatistas iniciaron el tercer y último día de su búsqueda de sobrevivientes de uno de los peores desastres de barcos en el Mediterráneo, ya que las autoridades detuvieron a nueve presuntos traficantes de personas y aumentaron las críticas a la respuesta inicial de Grecia.
La guardia costera griega dijo el viernes que un helicóptero, una fragata y tres embarcaciones más pequeñas buscaban aguas a 80 kilómetros (50 millas) de la ciudad sureña de Pylos, donde el barco pesquero, que supuestamente transportaba entre 400 y 750 personas, se hundió el miércoles.
Las autoridades griegas confirmaron 78 muertes y dijeron que 104 sobrevivientes, en su mayoría de Siria, Egipto y Pakistán, fueron llevados a tierra, pero la policía cree que hasta 500 están desaparecidos, y los testigos dicen que hasta 100 niños estaban en la bodega del barco.
La mayoría de los sobrevivientes estaban siendo trasladados a refugios cerca de Atenas desde un almacén en el puerto sureño de Kalamata. No se habían encontrado más desde el miércoles y las autoridades dijeron que la búsqueda se detendría más tarde el viernes.
“Las esperanzas de encontrar sobrevivientes se desvanecen cada minuto después de este trágico hundimiento, pero la búsqueda debe continuar”, dijo Stella Nanou, de la agencia de la ONU para los refugiados, ACNUR. Ella dijo que las imágenes transmitidas y los relatos de los sobrevivientes sugirieron que «había cientos a bordo».
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, calificó el viernes el desastre de «una tragedia horrible», y agregó que la pérdida de vidas subraya la necesidad de llevar a los traficantes de personas ante la justicia y pide a los estados que abran canales de migración más regulares.
Las autoridades retuvieron a nueve de los sobrevivientes, todos hombres de ascendencia egipcia, con edades comprendidas entre los 20 y los 40 años, por acusaciones de tráfico de personas y participación en una empresa criminal.
Detenidos el jueves por la noche, se sospecha que fueron los autores intelectuales del viaje ilegal a Italia desde Tobruk en Libia, después de salir primero de Egipto. con el arrastrero de pesca. “Están bajo custodia y comparecerán ante un magistrado local”, dijo a The Guardian Nikos Alexiou, el portavoz de la guardia costera helénica.
Es probable que un fiscal presente varios cargos contra el grupo, incluido el asesinato en masa. Hubo informes contradictorios sobre si el capitán del barco estaba entre los arrestados, y algunos medios locales dijeron que había muerto cuando el barco se hundió.
Las autoridades griegas fueron criticadas por no actuar antes, a pesar de que un guardacostas escoltó al barco durante horas. Las autoridades dijeron que las personas en el barco rechazaron repetidamente la asistencia e insistieron en continuar hacia Italia, pero los expertos legales dijeron que eso no era excusa.
La guardia costera griega dijo que fue notificada de la presencia del barco el martes por la mañana y observó en un helicóptero que estaba «navegando en un rumbo constante» a las 6 p.m. Un poco más tarde, alguien en el barco fue contactado por teléfono satelital.
La persona dijo que los pasajeros necesitaban comida y agua, pero que querían continuar a Italia. “Era un barco de pesca repleto de personas que rechazaron nuestra ayuda porque querían ir a Italia”, dijo Alexiou a Skai TV.
“Nos quedamos a su lado en caso de que necesitara nuestra ayuda, a la que se habían negado”. Los barcos mercantes entregaron suministros y observaron la embarcación hasta la madrugada del miércoles, cuando el usuario del teléfono satelital informó un problema con el motor.
Unos 40 minutos después, según un comunicado de la guardia costera, la embarcación comenzó a balancearse violentamente y se hundió. Los expertos de la guardia costera creen que puede haberse quedado sin combustible o haber tenido problemas con el motor y que los pasajeros que se movían en su interior hicieron que se escorara y volcara.
El ministro interino de Protección Civil de Grecia, Evangelos Tournas, dijo que la guardia costera no podía intervenir en aguas internacionales con un barco que se negaba a prestar asistencia. “Una intervención de los guardacostas podría haber puesto en peligro a una embarcación sobrecargada, que podría volcar como resultado”, dijo.
Sin embargo, el profesor Erik Røsæg, del Instituto de Derecho Privado de la Universidad de Oslo, dijo que la ley marítima habría requerido que las autoridades griegas intentaran un rescate si el barco no era seguro, independientemente de si los que estaban a bordo lo solicitaron.
Las autoridades griegas «tenían el deber de iniciar los procedimientos de rescate» dadas las condiciones del barco de arrastre, dijo Røsæg a Associated Press, y agregó que la negativa de asistencia de un capitán podría anularse si se considera irrazonable, lo que dijo que parecía ser.
Una activista independiente de refugiados, Nawal Soufi, dijo en una publicación de Facebook que había estado en contacto con el barco durante todo el martes y en la última llamada, “el hombre con el que estaba hablando me dijo expresamente: ‘Siento que esta será nuestra última vez’. noche viva’”.
Las imágenes aéreas publicadas por las autoridades griegas del barco horas antes de que se hundiera mostraban a decenas de personas en las cubiertas superior e inferior del barco mirando hacia arriba, algunas con los brazos extendidos.
Bajo su reciente gobierno conservador, Grecia ha adoptado una postura mucho más dura sobre la inmigración, construyendo campamentos amurallados y aumentando los controles fronterizos. Actualmente, el país está gobernado por una administración interina pendiente de elecciones el 25 de junio.
Los grupos de derechos humanos dicen que la represión de la UE contra el contrabando ha obligado a las personas a tomar rutas más largas y peligrosas. Eftychia Georgiadi, de la organización benéfica del Comité Internacional de Rescate, dijo que el bloque no había ofrecido vías más seguras para la migración.
Eso “cierra efectivamente la puerta a las personas que buscan protección”, dijo Georgiadi. “Nadie se embarca en estos traicioneros viajes a menos que sienta que no tiene otra opción”, agregó.
El jueves por la noche, miles de manifestantes se manifestaron en Atenas y en la ciudad norteña de Tesalónica, exigiendo que se relajen las políticas migratorias de la UE para evitar otra tragedia. Un grupo de manifestantes en la capital arrojó cócteles molotov a la policía.
Alexis Tsipras, quien fue primer ministro de 2015 a 2019 en el pico de la crisis migratoria de Europa, dijo el jueves: “La política de inmigración que Europa ha estado siguiendo durante años… convierte al Mediterráneo, nuestros mares, en tumbas de agua”.
Tsipras, ahora líder de la oposición, dijo: «¿Qué tipo de protocolo no exige el rescate… de un bote sobrecargado a punto de hundirse?»
Associated Press y Agence France-Presse contribuyeron a este despacho.