Redacción NM
Una nave espacial china que transportaba una tripulación de tres personas se acopló a la nueva estación espacial de China al comienzo de la misión de 3 meses el jueves, marcando un hito en el ambicioso programa espacial del país.
La nave Shenzhou-12 se conectó con el módulo de la estación espacial Tianhe unas seis horas después del despegue del centro de lanzamiento de Jiuquan en el borde del desierto de Gobi.
Los tres astronautas son los primeros en establecer su residencia en el módulo de vida principal y llevarán a cabo experimentos, probarán equipos, realizarán el mantenimiento y prepararán la estación para recibir dos módulos de laboratorio el próximo año.
La misión eleva a 14 el número de astronautas que China ha lanzado al espacio desde 2003, convirtiéndose en el tercer país después de la ex Unión Soviética y Estados Unidos en hacerlo por su cuenta.
Los astronautas fueron despedidos por funcionarios espaciales, otro personal militar uniformado y una multitud de niños agitando flores y banderas y cantando canciones patrióticas.
El cohete dejó caer sus propulsores aproximadamente dos minutos en el vuelo, seguido por la cubierta que rodea a Shenzhou-12 en la parte superior del cohete. Después de unos 10 minutos se separó de la sección superior del cohete, extendió sus paneles solares y poco después entró en órbita.
Aproximadamente media docena de ajustes se llevaron a cabo durante las siguientes seis horas para alinear la nave espacial para el acoplamiento con el módulo Tianhe, o Heavenly Harmony, alrededor de las 4 pm (0800 GMT).
El tiempo de viaje ha disminuido con respecto a los dos días que tomó llegar a las estaciones espaciales experimentales anteriores de China, como resultado de «muchos avances e innovaciones», dijo el diseñador jefe adjunto de la misión, Gao Xu, a la emisora estatal CCTV.
«Para que los astronautas puedan descansar bien en el espacio, lo que debería hacerlos menos cansados», dijo Gao.
Otras mejoras incluyen un aumento en la cantidad de sistemas automatizados y controlados a distancia que deberían «disminuir significativamente la presión sobre los astronautas», dijo Gao.
Dos astronautas en esas misiones pasadas eran mujeres, y aunque esta primera tripulación de la estación es toda masculina, se espera que las mujeres formen parte de las futuras tripulaciones de la estación.
Un cohete Long March-2F Y12 que transporta a una tripulación de astronautas chinos en una nave espacial Shenzhou-12 despega en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en Jiuquan, en el noroeste de China, el jueves 17 de junio de 2021. China ha lanzado la primera tripulación de tres hombres a su nueva estación espacial en su primera misión tripulada de programas ambiciosos en cinco años. (Fuente de la imagen: AP Photo / Ng Han Guan
La misión es la tercera de las 11 previstas hasta el próximo año para agregar secciones adicionales a la estación y enviar tripulaciones y suministros. En tres meses se enviará una nueva tripulación de tres miembros y un buque de carga con suministros.
China no participa en la Estación Espacial Internacional, en gran parte como resultado de las objeciones de Estados Unidos al secreto de los programas chinos y sus estrechos vínculos militares. Sin embargo, China ha estado intensificando la cooperación con Rusia y una serie de otros países, y su estación puede continuar operando más allá de la Estación Espacial Internacional, que está llegando al final de su vida funcional.
China aterrizó una sonda en Marte el mes pasado que transportaba un rover, el Zhurong, y anteriormente aterrizó una sonda y un rover en el lado menos explorado de la luna y trajo las primeras muestras lunares del programa espacial de cualquier país desde la década de 1970.
China y Rusia también revelaron esta semana un ambicioso plan para una Estación Internacional de Investigación Lunar conjunta que se extenderá hasta 2036. Eso podría competir y posiblemente entrar en conflicto con los Acuerdos multinacionales de Artemis, un plan para la cooperación espacial que respalda los planes de la NASA de devolver humanos a la luna para 2024. y lanzar una misión humana histórica a Marte.
Después del lanzamiento del Tianhe en abril, el cohete que lo llevó al espacio hizo un reingreso incontrolado a la Tierra, aunque China desestimó las críticas sobre el posible peligro para la seguridad. Por lo general, las etapas de cohetes descartadas vuelven a entrar en la atmósfera poco después del despegue, normalmente sobre el agua, y no entran en órbita.
El cohete utilizado el jueves es de un tipo diferente y se espera que los componentes que volverán a entrar se quemen mucho antes de que puedan ser un peligro, dijo Ji Qiming, subdirector de la Agencia Espacial Tripulada de China.
