CON Europa en ruinas y casi 30 millones de aliados muertos, el primer instinto de las naciones victoriosas fue poner a los nazis de mayor rango contra una pared.
El presidente de Rusia, Joseph Stalin, quería que se «liquidaran» 50.000, mientras que el primer ministro británico, Winston Churchill, había pedido que los oficiales de alto rango fueran sacados y fusilados dentro de las seis horas siguientes a que se estableciera su identidad.
Sin embargo, seis meses después de la rendición de Alemania en mayo de 1945 se creó un tribunal para juzgar a los miembros de alto rango del régimen de Adolf Hitler por crímenes de guerra.
Los ganadores del Oscar Russell Crowe y Rami Malek protagonizan una película llamada Nuremberg sobre los juicios de Nuremberg que comenzaron el 20 de noviembre de 1945.
Cuenta la historia de cómo la evaluación del psiquiatra Douglas Kelley (Malek) sobre el segundo al mando de Hitler, Hermann Goering (Crowe), ayudó a la fiscalía.
Fue apodado El juicio del siglo y los giros y vueltas resultaron ser noticia de primera plana.
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El tribunal militar, que duró casi un año, reveló la realidad del Holocausto e introdujo la idea de crímenes contra la humanidad.
El público en general no había visto las horribles imágenes de los campos de exterminio nazis antes del juicio y el término genocidio no se había utilizado antes en un caso judicial.
Supervisando el proceso en la ciudad bávara de Nuremberg estaba un juez británico llamado Sir Geoffrey Lawrence, cuyo trabajo consistía en asegurarse de que los hombres odiados de Europa respondieran por sus crímenes.
Su nieto, abogado Patrick Lawrence, KC, le dice a The Sun: “Churchill había sugerido originalmente simplemente ponerlos contra una pared y dispararles.
“Pero a Churchill se le señaló que no sería una buena manera de proponerse, con esperanza, hacer un mundo mejor.
«Así que lo convencieron de que no era una buena idea, de ahí la decisión de realizar los juicios, y mi abuelo trabajó muy duro para darles un juicio justo».
Los buscados de Europa
Una vez perdida la guerra, Hitler y su sucesor Joseph Goebbels se suicidaron en un búnker en Berlín, la capital de Alemania.
Heinrich Himmler, el hombre asociado con el exterminio sistemático de seis millones de judíos, tomó la misma decisión mientras estaba bajo custodia británica.
Algunos de los otros criminales de guerra, incluido el médico Josef Mengele, el «Ángel de la Muerte» de Auschwitz, lograron escapar, mientras que otros fueron colgados cuando las tropas soviéticas les pusieron las manos encima.
Pero Goering, quien fundó la fuerza policial secreta asesina de la Gestapo, el ex segundo lugarteniente de Hitler, Rudolf Hess, y el Ministro de Relaciones Exteriores, Joachim von Ribbentrop, fueron juzgados después de ser capturados.
Los británicos cuestionaron si el líder naval Karl Donitz y el comandante militar supremo Wilhelm Keitel deberían ser juzgados porque “sólo estaban siguiendo órdenes”.
Pero como frecuentemente daban esas órdenes, estaban entre los acusados.
Crímenes inimaginables
Una de las primeras preguntas fue de qué acusarlos.
Patrick, de 65 años, dice: “Ni siquiera teníamos el término genocidio hasta poco antes de que comenzara el juicio.
«Fue la primera vez que se introdujo en un caso legal».
El abogado polaco Raphael Lemkin definió el genocidio como “la destrucción de una nación o de un grupo étnico”.
Se decidió que los cuatro cargos principales deberían ser cometer crímenes contra la humanidad, conspiración para cometer un crimen contra la paz, librar una guerra de agresión y participar en crímenes de guerra.
Normalmente, no se puede acusar a alguien de un delito que no era un delito cuando se cometió.
Era la primera vez que alguien intentaba hacer esto.
Patricio Lorenzo
Pero este fue un caso especial porque hasta el régimen nazi nadie podría haber imaginado que crímenes tan horrendos fueran posibles.
Patrick dice: «Era la primera vez que alguien intentaba hacer esto. Lo hicieron lo mejor que pudieron y creó un precedente para ese tipo de operación legal.
“Mi abuelo sabía que toda la empresa era legalmente cuestionable porque los delitos de los que se acusaba a los acusados no existían en ningún código de estatutos.
«Se inventaron retrospectivamente. Ése era un problema que él reconocía, pero algo tenía que pasarles».
Gobernando a los nazis
Dado que la pena de muerte era un castigo probable, el juez británico se aseguró de que no se tratara de un tribunal irregular.
Patrick continúa: “La razón por la que el juicio duró tanto fue que fue meticuloso al permitir que los acusados vieran los documentos, asegurándose de que se revelaran y dándoles la oportunidad de contrainterrogarlos.
“En general, trató de lograr la equidad procesal, lo cual era importante porque sabes que todo podría haber parecido un tribunal canguro injusto.
«Ciertamente, los jueces rusos recibieron instrucciones de Moscú sobre el resultado que se esperaba y creo que votaron unánimemente en todos los casos a favor de la pena de muerte».
Los jueces rusos recibieron instrucciones de Moscú
Patricio Lorenzo
El juez Lawrence había luchado en el frente de batalla en la Primera Guerra Mundial y entendía las realidades de los conflictos armados.
Eso significaba que Donitz lo respetaba.
Si bien había jueces famosos que Geoffrey, pocos tenían tanta autoridad.
Patrick dice: “Era muy robusto, nunca hablaba en voz alta, pero sí con autoridad y controlaba la sala del tribunal.
«Cuando dijo algo, sucedió algo muy importante en Nuremberg».
La última resistencia de Goering
Pero no todos los acusados mostraron respeto por el tribunal.
Hess, que se lanzó en paracaídas sobre Gran Bretaña en una misión de «paz» condenada al fracaso en 1941, fingió amnesia antes de admitir que recordaba todo.
Goering apretó el trasero de un oficial de Wren que pasaba y se rió cuando se mostró una película de las atrocidades nazis.
Crowe cree que el «carismático» ex piloto de combate pensó que podía salir de un veredicto de culpabilidad.
La estrella de Gladiator dice: “Creo que, en cierto momento, logró convencerse de que podría salirse con la suya si su desempeño en la corte era lo suficientemente bueno.
“Fue el tamaño de su ego lo que le hizo decir: ‘Todavía puedo cambiar esto’”.
Conmocionó al mundo
Eso pareció difícil después del 29 de noviembre, cuando se mostró al tribunal la película tomada por fotógrafos militares aliados durante la liberación de los campos de exterminio.
Allí, para que el mundo los viera, había esqueletos amontonados, cámaras de gas y supervivientes demacrados.
El tribunal también escuchó a soldados aliados que presenciaron cómo mataban a prisioneros de guerra empujándolos por acantilados de 30 metros o obligándolos a permanecer desnudos en temperaturas gélidas durante dos días.
Patrick dice: «Recuerdo que mi abuela me contó el efecto que tuvo cuando les mostraron la película del campo de concentración en la sala del tribunal, incluso los acusados parecían un poco mareados».
Algunos de los nazis se alejaron de la pantalla en lugar de enfrentar la realidad de sus malas acciones y el juez Lawrence abandonó el tribunal después de ver las imágenes profundamente inquietantes.
Pero la fiscalía tenía que demostrar que Goering conocía estas atrocidades.
Fue el tamaño de su ego lo que le hizo decir: «Todavía puedo cambiar esto».
Russell Crowe
El astuto político alemán pareció vencer al fiscal estadounidense Robert H. Jackson.
Existía un riesgo real de veredictos de no culpabilidad.
Sólo cuando el fiscal jefe británico, Sir David Maxwell-Fyfe, asumió el cargo, los alemanes se desmoronaron.
Patrick explica: “Maxwell-Fyfe interrogó a Goering en un estilo inglés muy laborioso sobre los documentos sólo para demostrar que Goering sabía de la orden de asesinar a prisioneros de guerra fugitivos, lo cual iba en contra del derecho internacional, y poco a poco demostró que Goering sabía mucho de lo que estaba dispuesto a revelar.
«Goering se enfadó, se molestó, empezó a mentir y ese fue un momento importante porque parecía que Goering iba a salirse con la suya, lo que habría sido muy malo».
La justicia del ahorcado
Todos menos tres de los 24 acusados fueron declarados culpables.
Goering fue condenado a la horca, pero desafió a los aliados por última vez acabando con su vida con una pastilla de cianuro.
Para muchos de los nazis que se enfrentaron a la horca fue un destino peor porque el sargento mayor estadounidense John Clarence Woods estropeó algunas de las ejecuciones.
Ni el propagandista antisemita Julius Streicher ni el mariscal de campo Keitel murieron inmediatamente: el primero se balanceó violentamente después de caer por la trampilla y el segundo tardó 20 minutos en morir.
Al primer juicio le siguieron otros 12 tribunales militares en Nuremberg, incluidos médicos involucrados en experimentos asesinos y líderes empresariales que utilizaron trabajo forzoso.
Patrick concluye: “Creo que la gente finalmente entendió que, dentro de las limitaciones de este extraordinario proceso, se llevó a cabo de la manera justa posible.
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«Me temo que tratar de tratar de manera justa a tus enemigos es tal vez una virtud que está desapareciendo, pero es una virtud importante y el juicio contribuyó en gran medida a establecer ese principio».
Nuremberg ya está en los cines.
