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A medida que se acerca el receso del Juego de Estrellas, el Orlando Magic se encuentra en una posición demasiado familiar. Son el equivalente de baloncesto a una cinta de correr. Empeñados en avanzar a toda máquina, continúan obteniendo victorias pero, al final, no van a ninguna parte.
Hay una variedad de razones por las que Orlando continúa viviendo en las arenas movedizas, siendo las lesiones las principales. Hay muchos talentos jóvenes en la lista, pero parece que no pueden permanecer en la cancha. El escolta novato Cole Anthony y el delantero estrella Aaron Gordon están lidiando con lesiones y no regresarán hasta después del receso por el Juego de Estrellas. Sin embargo, va mucho más allá de esta temporada.
Jonathan Isaac está en su cuarto año, pero ha jugado solo 106 juegos en total. Se espera que se pierda toda la temporada después de aparecer en solo 34 juegos el año pasado. Peor aún, justo cuando parecía que Markelle Fultz había cambiado su carrera, estuvo perdido durante el año por una lesión en la rodilla en solo ocho partidos de esta temporada.
Si bien las lesiones pueden estar fuera de su control, Orlando tampoco ha hecho mucho para ayudarse a sí mismo, para controlar las cosas que puede controlar.
La redacción es un rompecabezas complicado, sin duda, ya que siempre hay bustos y durmientes que solo se realizan años después. Pero, si bien Orlando se ha dado el lujo de estar cerca de la cima cada verano, todavía tienen que clavar la estrella que anhelaron (y necesitan desesperadamente). En años consecutivos tuvieron la sexta selección general, que usaron en Isaac y Mohamed Bamba. En 2015 seleccionaron a Mario Hezonja quinto en la general. Ninguna de sus selecciones de segunda ronda en ese lapso ha contribuido a este equipo tampoco.
El Magic aparentemente siempre ha vivido en la mediocridad. A pesar de tener uno de los horarios más fáciles de la liga, actualmente se encuentran en el puesto 12 en la Conferencia Este. Si bien obviamente no ha tenido el grupo con toda su fuerza, el equipo del entrenador en jefe Steve Clifford se ubica casi al final en prácticamente todas las categorías estadísticas. El desarrollo de los jugadores es algo que debe tenerse en cuenta, lo que coloca a Orlando en una posición en la que deben tomar una decisión importante.
¿Deberían continuar con su núcleo actual e intentar construir otra selección de lotería la próxima temporada a medida que recuperen la salud, o vender a sus talentosos jugadores veteranos ahora y abrazar una reconstrucción completa?
El mayor activo de Orlando es obviamente Nikola Vucevic, el pívot All-Star en medio de un año de carrera. En el segundo año de un contrato de cuatro años por valor de $ 100 millones, el salario de Vucevic en realidad disminuye en $ 2 millones cada año. Y, a la edad de 30 años, Vucevic ya no estará en su mejor momento una vez que el Magic vuelva a ser relevante.
Aprovecharse de equipos desesperados que necesitan ayuda en la posición de centro, como los Boston Celtics o los Golden State Warriors, podría darles múltiples selecciones de primera ronda o un jugador joven a cambio. La clase de agente libre para la próxima temporada es tibia en el mejor de los casos, por lo que los equipos pueden decidir explorar el comercio para adquirir talentos de primer nivel. Si Orlando lo pone en el bloque de cambios, sus teléfonos sonarán sin parar hasta la fecha límite del 25 de marzo.
Nikola Vucevic esta noche:
30 PTS
16 REB
10 AST
0 TOVSe une a Nikola Jokic como el único centro con un triple-doble de 30 puntos en 0 pérdidas de balón desde 1985.
También es el tercer triple-doble de su carrera, más que cualquier otro centro del Magic en la historia de la franquicia combinados. pic.twitter.com/HLSWMfzPjn
– StatMuse (@statmuse) 20 de febrero de 2021
Si el Magic decidiera mover a su mejor jugador, abriría la ventana de oportunidad para Bamba. El jugador de siete pies todavía está bajo contrato por una temporada más, por lo que podría ser canjeado fácilmente si la franquicia decide aferrarse a Vucevic. Varios pretendientes ya han llamado a la puerta de Orlando sobre su disponibilidad. Con el nombre de Bamba ya en los rumores de intercambio, podría indicar que el equipo se dirige en una dirección diferente.
El nombre de Gordon es uno que ya ha estado en rumores de intercambio incluso antes de que comenzara la temporada. La cuarta selección general del draft de 2014 no tiene la misma explosión y atletismo que alguna vez tuvo, pero todavía tiene solo 25 años y sería una pieza valiosa para cualquier equipo.
A pesar de su regresión, el valor de Gordon sigue siendo alto para los equipos rivales que buscan agregar una pieza que creen que los pondrá por encima. El regreso de Orlando no será una gran recompensa, pero dejar a Gordon podría ser prudente, ya que le queda un año en su contrato por solo $ 16.4 millones, lo que debería ser muy atractivo para los equipos interesados.
Después de sufrir 15 derrotas en 19 juegos, Orlando ahora ha ganado tres en fila y cuatro de sus últimos cinco. Si bien ninguna de esas victorias llegó contra equipos de alto nivel, es una señal de que quizás el Magic no esté listo para cortar sus derrotas en medio de una temporada llena de lesiones.
Orlando tiene dos Excepciones para Inhabilitar Jugador, por valor de $ 6.1 millones y $ 3.7 millones, respectivamente. Esto les permitiría agregar otro jugador, pero están solo $ 2.8 millones por debajo del impuesto de lujo. Dicho esto, no hay ningún jugador disponible que cambie la temporada de Orlando. Se enfrentarán a los Brooklyn Nets, Utah Jazz, Dallas Mavericks y Atlanta Hawks antes del descanso.
Después de perderse la postemporada seis años seguidos, Orlando ha llegado a los playoffs en cada una de las dos últimas temporadas. El problema es que no han hecho mucho después de llegar allí. En esos dos años, solo han ganado un total de dos juegos; ambas salidas de primera ronda. La mejora de año en año simplemente no ha estado allí, ya que Orlando parece haber tocado su techo con este núcleo.
En el mejor de los casos, el Magic tendría a Isaac y Fultz saludables para emparejarse con sus dos talentosos hombres grandes. Tendrían otra elección de lotería para agregar a su grupo de jóvenes talentos. Anthony, evitar la caída del segundo año y el desarrollo continuo de Bamba y Dwayne Bacon también sería de gran ayuda para el futuro de esta franquicia.
Sin embargo, las probabilidades son que, incluso con todos estos resultados, el equipo no llegaría a estar entre los cuatro primeros en la Conferencia Este.
Evan Fournier es otro nombre que podría estar en movimiento. El francotirador veterano será agente libre este verano y le gustaría jugar para un contendiente. por Zach Harper de The Athletic. Al Magic no le entusiasma la idea de volver a fichar al veterano anotador, ya que tendrán que pagar a Isaac y Fultz. Encontrar el nuevo hogar de Fournier esta temporada podría beneficiar a ambos lados a largo plazo.
La filosofía organizativa de Orlando siempre ha sido competir por los playoffs, con todos los indicios de que eso no cambiará esta temporada. Pero, con la fecha límite de cambios dentro de un mes, todavía existe la posibilidad de que puedan revertir el rumbo en eso. Cada organización inicia una nueva temporada con el objetivo de llegar a la postemporada. Pero, en algún momento, el futuro debe tener prioridad, incluso si eso significa sufrir a corto plazo para obtener beneficios a largo plazo.
La mejor ruta de Orlando hacia el éxito a largo plazo sería sacar provecho de sus talentosos veteranos ahora. Invertir en el futuro y ser joven es un plan con el que muchos equipos se han comprometido. Los Hawks, Memphis Grizzlies, Charlotte Hornets y New Orleans Pelicans rebosan de talento joven y tienen un futuro brillante. El Magic tiene la oportunidad de agregar otra selección superior del draft o dos o algunos jugadores jóvenes establecidos a su prometedor núcleo joven y deberían aprovecharla.
Entrar sigilosamente en los playoffs y ser golpeado en la primera ronda una vez más no mejorará a este equipo a largo plazo. No hay valor agregado en jugar cuatro o cinco juegos adicionales después de la temporada regular. Esta franquicia debe ver el panorama general y posicionarse para tener éxito usando un camino diferente.
El gol de Orlando no debería estar haciendo los playoffs nuevamente. Su meta debería será finalmente escapar del purgatorio de la NBA. El plan debería abrazar el movimiento juvenil y acumular algunos activos, mientras todavía puedan.
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