¿Ha oído hablar de los yates del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky? Parece que hay al menos dos y que ambos cuestan miles de millones de dólares… todos ellos pagados con ayuda occidental.
Esa historia es una tontería, por supuesto, una completa invención. Pero está circulando rápidamente en las redes sociales. Se citan muchas fuentes diferentes e innumerables personas jurarán que debe ser cierto porque lo escucharon de alguien en quien confían.
La verdadera fuente, por supuesto, es la operación de inteligencia rusa, que produce desinformación a una escala inimaginable. La mentira sobre los yates de Zelenski ha sido particularmente exitosa, alimentando el resentimiento por el costo de respaldar a Ucrania. Pero las mentiras se extienden a mucho más que solo la guerra.
Esta sofisticada maquinaria de desinformación está trabajando a toda máquina en el Reino Unido para perturbar las elecciones generales del jueves. El viceprimer ministro Oliver Dowden advirtió el fin de semana que esta industria de mentiras supone una amenaza real para nuestra democracia.
¿Ha oído hablar de los yates del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky? Parece que hay al menos dos y ambos cuestan miles de millones… todos ellos pagados con ayuda occidental
Por supuesto, esa historia es una tontería, una invención total, pero está circulando rápidamente en las redes sociales. En la imagen: el presidente ruso, Vladimir Putin
Respondía a los informes de la Australian Broadcasting Corporation de que propagandistas rusos estaban ejerciendo su influencia de forma encubierta a través de una serie de páginas de Facebook para aumentar el apoyo al partido reformista de Nigel Farage. Las páginas tienen un total de 190.000 seguidores.
Dowden calificó esto de “sumamente preocupante” y culpó a “actores extranjeros malignos”.
Cinco páginas de Facebook son apenas la punta del iceberg. Rusia emplea a miles de operadores informáticos para inundar nuestras redes sociales con distorsiones, informes manipulados y mentiras escandalosas.
Gran parte de esta desinformación puede parecer plausible, pero hay tanta que comprobar todos los hechos es imposible porque las «noticias falsas» se propagan y mutan muy rápido. Incluso si luego se desacreditan, el daño ya está hecho.
Por ejemplo, en un escaño marginal donde el candidato reformista tiene posibilidades de derrocar a una mayoría conservadora, podría comenzar a circular una historia falsa sobre cómo los inmigrantes están monopolizando los servicios dentales locales del NHS, obligando a los residentes establecidos a volverse privados.
Algunas personas no necesitarán pruebas. Aceptarán la afirmación sin cuestionarla y probablemente la repetirán. Otras pueden ser escépticas al principio. Pero cuando la mentira se repite sin cesar, comienza a parecer cierta simplemente porque se ha dicho tantas veces.
La forma más segura de propagar esta simple mentira es contárselo a algunas personas que seguramente la difundirán. Esto se llama ‘micro-targeting’ y requiere acceso a los datos recopilados por gigantes en línea como X (anteriormente Twitter), Google y Meta, propietario de Facebook.
Todas las empresas insisten en que cuentan con mecanismos de seguridad para evitar el uso indebido de la información detallada sobre sus usuarios, pero las redes de inteligencia rusas tienen décadas de experiencia en la difusión de desinformación y en la búsqueda de soluciones alternativas para acceder a los datos.
Durante la Guerra Fría, la difusión de propaganda era una tarea lenta. Uno de los métodos de la KGB consistía en robar documentos de un estado occidental, reproducirlos con algunas mentiras insertadas y filtrarlos a los periódicos.
Otra fue sobornar o chantajear a periodistas y políticos británicos para que publicaran noticias falsas. El viceministro laborista de la década de 1960, John Stonehouse, fue sospechoso de esto, después de que un agente checo lo atrajera a una trampa de miel.
El viceprimer ministro Oliver Dowden advirtió el fin de semana que esta industria de mentiras representa una amenaza real para nuestra democracia.
Estaba respondiendo a informes de la Australian Broadcasting Corporation de que propagandistas rusos estaban ejerciendo encubiertamente su influencia a través de una serie de páginas de Facebook para aumentar el apoyo al partido reformista de Nigel Farage.
Pero hoy en día los agentes rusos ni siquiera necesitan conocer la identidad de sus «tontos útiles». Buscan a los usuarios de las redes sociales por ubicación y utilizan algoritmos para identificar a los usuarios más activos y sus intereses.
También se centran en pequeñas comunidades de personas con ideas afines que comparten algo en común, ya sea un deporte, pasatiempos o trabajo. Esto crea una atmósfera de confianza, lo que aumenta la probabilidad de que la gente crea lo que lee.
Para aumentar la credibilidad de estas mentiras, se difunden noticias y reportajes falsos en otros lugares, un método conocido como «afloramiento». Una información falsa se enlaza con otra hasta que las fuentes están tan confusas que nadie puede decir de dónde proviene la mentira.
Rusia no está llevando a cabo una campaña de relaciones públicas convencional. El objetivo no es ganar admiradores sino sembrar discordia. Hace cuarenta años, el desertor soviético Yuri Bezmenov lo describió como una campaña para desmoralizar a Occidente: «Una persona desmoralizada es incapaz de evaluar la información verdadera». Los hechos no le dicen nada.
Este largo y lento proceso está resultando cada vez más tóxico para la democracia.
Neil Barnett es coautor de La guerra híbrida de Rusia contra el Reino Unido: es hora de contraatacar al Kremlin, publicado por el Centro de Estudios de Rusia y Eurasia.
