En su posición a 2.800 millones de millas del Sol, no sorprende que Neptuno sea uno de los planetas más fríos del Sistema Solar, con temperaturas promedio de -373 °F (-207 °C).
Ahora, un nuevo estudio ha revelado que el gigante de hielo puede ser incluso más frío de lo que pensábamos originalmente.
Investigadores de la NASA analizaron imágenes infrarrojas térmicas de Neptuno de múltiples observatorios durante casi 20 años.
Su análisis reveló que las temperaturas promedio en la estratosfera de Neptuno cayeron inesperadamente aproximadamente 8 °C (14 °F) entre 2003 y 2018.
El Dr. Michael Roman, investigador asociado postdoctoral en la Universidad de Leicester y autor principal del estudio, dijo: «Este cambio fue inesperado. Dado que hemos estado observando a Neptuno durante el comienzo del verano austral, esperaríamos que las temperaturas se volvieran más cálidas, no más frías, lentamente.
Investigadores de la NASA analizaron imágenes infrarrojas térmicas de Neptuno de múltiples observatorios durante casi 20 años. Su análisis reveló que las temperaturas promedio en la estratosfera de Neptuno cayeron inesperadamente aproximadamente 8 °C (14 °F) entre 2003 y 2018.
En el estudio, los investigadores estudiaron imágenes infrarrojas térmicas de una variedad de observatorios, incluido el Very Large Telescope y el telescopio Gemini South del Observatorio Europeo Austral en Chile, el telescopio Subaru, el telescopio Keck y el telescopio Gemini North, todos en Hawái, y el telescopio de la NASA Telescopio espacial Spitzer.
Las imágenes revelaron que entre 2003 y 2018, las temperaturas en la estratosfera de Neptuno, la segunda capa de la atmósfera a medida que se asciende, descendieron 14 °F (8 °C).
Al igual que la Tierra, Neptuno experimenta estaciones.
Sin embargo, mientras que la Tierra tarda 365 días en completar una órbita alrededor del sol, Neptuno tarda más de 165 años.
Esto significa que las estaciones en el gigante helado cambian mucho más lentamente, con una duración de más de 40 años terrestres cada una.
El Dr. Glenn Orton, científico investigador principal del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y coautor del estudio, dijo: «Nuestros datos cubren menos de la mitad de una temporada de Neptuno, por lo que nadie esperaba ver cambios grandes y rápidos».
Si bien los datos térmicos revelaron que las temperaturas en la estratosfera habían disminuido de 2003 a 2018, sorprendentemente, sucedió lo contrario para el polo sur de Neptuno de 2018 a 2020.
En el estudio, los investigadores estudiaron imágenes infrarrojas térmicas de una variedad de observatorios, incluido el Very Large Telescope y el telescopio Gemini South del Observatorio Europeo Austral en Chile, el telescopio Subaru, el telescopio Keck y el telescopio Gemini North, todos en Hawái, y el telescopio de la NASA Telescopio espacial Spitzer
Las imágenes revelaron que entre 2003 y 2018, las temperaturas en la estratosfera de Neptuno, la segunda capa de la atmósfera a medida que se asciende, descendieron 14 °F (8 °C)
Allí, la estratosfera en realidad se calentó aproximadamente 20 °F (11 °C), algo que nunca antes se había observado.
Los investigadores actualmente no están seguros de qué está causando estos cambios de temperatura.
«Las variaciones de temperatura pueden estar relacionadas con los cambios estacionales en la química atmosférica de Neptuno, que pueden alterar la eficacia con la que se enfría la atmósfera», explicó el Dr. Roman.
«Pero la variabilidad aleatoria en los patrones climáticos o incluso una respuesta al ciclo de actividad solar de 11 años también puede tener un efecto».
Al igual que la Tierra, Neptuno experimenta estaciones. Sin embargo, mientras que la Tierra tarda 365 días en completar una órbita alrededor del sol, Neptuno tarda más de 165 años. Esto significa que las estaciones en el gigante helado cambian mucho más lentamente, con una duración de más de 40 años terrestres cada una.
El Sol sigue un ciclo de 11 años, durante el cual su actividad y las manchas solares varían. Investigaciones anteriores han sugerido que el brillo visible de Neptuno fluctúa en función de este ciclo, y el nuevo estudio también revela un posible vínculo entre las temperaturas del planeta.
El Sol sigue un ciclo de 11 años, durante el cual su actividad y las manchas solares varían.
Investigaciones anteriores han sugerido que el brillo visible de Neptuno fluctúa en función de este ciclo, y el nuevo estudio también revela un posible vínculo con las temperaturas del planeta.
El equipo ahora espera usar el telescopio espacial James Webb para seguir observando la temperatura y los patrones de nubes en Neptuno.
El profesor Leigh Fletcher, coautor del estudio, agregó: «La exquisita sensibilidad del instrumento de infrarrojo medio del telescopio espacial, MIRI, proporcionará nuevos mapas sin precedentes de la química y las temperaturas en la atmósfera de Neptuno, ayudando a identificar mejor la naturaleza de estos cambios recientes.’
