La guerra en Ucrania ha sacudido el control de Rusia sobre el sur del Cáucaso, una región postsoviética estratégicamente importante donde Moscú ha jugado tradicionalmente un papel clave, dijeron expertos a The Moscow Times.
“Rusia ya enfrentaba desafíos en el sur del Cáucaso con Turquía jugando un papel cada vez más importante, pero ahora está distraída y podría perder terreno”, dijo Paul Stronski, analista del sur del Cáucaso en el grupo de expertos Carnegie Endowment for International Peace.
Ninguna de las tres repúblicas postsoviéticas de la región —Armenia, Azerbaiyán y Georgia— respaldó a Rusia en una serie de votaciones de la Asamblea General de las Naciones Unidas para condenar la guerra. “La invasión de Ucrania es un precedente muy alarmante para los tres países”, dijo Stronski.
Alejandro Ryumin / TASS
La clave de la influencia rusa en el sur del Cáucaso es su papel en Nagorno-Karabaj, un territorio disidente reconocido internacionalmente como parte de Azerbaiyán pero habitado predominantemente por personas de etnia armenia. Si bien Rusia disfruta de buenas relaciones tanto con Armenia como con Azerbaiyán, este último también es aliado de Turquía, el principal competidor regional de Moscú.
Después de la victoria de Bakú sobre Ereván en una guerra de seis semanas en la montañosa Nagorno-Karabaj a fines de 2020, Rusia se convirtió en el garante de los armenios de la región en disputa, con alrededor de 2,000 pacificadores rusos desplegados para vigilar la línea del frente entre las dos partes.
Los rumores recientes de que Rusia estaba retirando al menos parte de su contingente para el servicio en Ucrania contribuyeron a una escalada de hostilidades en Nagorno-Karabaj, donde las violaciones del alto el fuego son algo común.
Las tropas azerbaiyanas ocuparon la aldea de Farrukh en Nagorno-Karabaj el fin de semana en medio de un recrudecimiento de los combates y las acusaciones de ambos bandos.
El Ministerio de Defensa de Rusia acusó a Azerbaiyán de violar el alto el fuego en Nagorno-Karabaj y dijo que el contingente de mantenimiento de la paz de Moscú “tomaría medidas para resolver la situación”.
La guerra de palabras es un giro sorprendente en las relaciones entre Rusia y Azerbaiyán, apenas un mes después de que el presidente Ilham Aliyev visitó Moscú en vísperas de la guerra en Ucrania.
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Los medios leales en el Azerbaiyán autoritario en su mayoría han pisado una línea cuidadosa sobre la guerra, expresando apoyo oblicuo a Ucrania.
Por su parte, Ucrania ha estado tradicionalmente alineada con Azerbaiyán, vendiendo armas a Bakú, mientras que Armenia depende de Rusia para su seguridad.
El estallido en Nagorno-Karabaj sugiere que Azerbaiyán está imitando la política de Rusia en Ucrania al intentar reescribir los hechos sobre el terreno, dijeron analistas. La incautación de Farrukh podría indicar un enfoque más agresivo de Bakú.
“Históricamente, la debilidad y la distracción de Rusia ha contribuido a la escalada en Nagorno-Karabaj”, dijo Rauf Mamadov, experto del Middle East Institute. “Bakú podría estar tratando de probar las aguas aprovechando la precaria situación en la que se encuentra la Rusia de Putin”.
La guerra en Ucrania también tiene ramificaciones para Georgia, el estado caucásico que históricamente ha tenido las relaciones más antagónicas con Rusia.
En los últimos años, Tbilisi ha hecho todo lo posible para evitar ofender a Moscú, negando la entrada a algunas figuras de alto perfil de la oposición rusa.
Aun así, muchos en Georgia, un país mayoritariamente prooccidental, temen que una Rusia ya aislada pueda animarse a lanzar más incursiones militares, incluso si su ejército se ve debilitado por la guerra de Ucrania.
“El Kremlin tiene menos razones para la moderación”, dijo Hans Gutbrod, profesor de la Universidad Estatal de Ilia en Georgia. “Se ha cruzado el Rubicón”.
Por su parte, las repúblicas separatistas de Osetia del Sur y Abjasia, reconocidas internacionalmente como parte de Georgia y que dependen en gran medida de la generosidad rusa, han respaldado la operación de Moscú en Ucrania.
Imágenes de las redes sociales, incluyendo video publicado por el presidente de Osetia del Sur, Anatoly Bibilov, ha mostrado tropas locales aparentemente luchando dentro de Ucrania. funcionarios ucranianos dijo el miércoles que se redesplegaron unas 2.000 tropas rusas y de Osetia del Sur.
Tanto Abjasia como Osetia del Sur también han extendido su apoyo político, reconociendo formalmente a las repúblicas separatistas pro-Kremlin en el este de Ucrania y realizando mítines en apoyo de su independencia.
“Apoyamos al pueblo de Rusia”, dijo el presidente de Abjasia, Aslan Bzhaniya, en una reunión el 11 de marzo en la que anunció el reconocimiento de las repúblicas de Donbas por parte de su autoproclamado estado.
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Aunque tanto Abjasia como Osetia del Sur se consideran apéndices de Rusia, un anuncio reciente de Moscú de que está recortando los subsidios plantea el espectro de que la autoridad rusa se está desvaneciendo incluso en Sujumi y Tskhinvali.
Para Gutbrod, la vergüenza del Kremlin por los fracasos militares en Ucrania podría impulsarlo a asumir un papel más activo. “El Kremlin puede llegar a la conclusión de que necesita reafirmar su autoridad en el Cáucaso”, dijo. “Puede haber más incertidumbre por delante.
