WASHINGTON (AP) — El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, visitó la Casa Blanca el jueves para discutir la guerra en Gaza, y la posibilidad de lograr un acuerdo de alto el fuego, con el presidente Joe Biden y la probable candidata demócrata a la vicepresidenta, Kamala Harris.
La primera visita de Netanyahu a la Casa Blanca desde 2020 se produce en un momento de creciente presión en Israel y Estados Unidos para encontrar un final a la guerra de nueve meses que ha dejado más de 39.000 muertos en Gaza y unos 1.200 en Israel. Decenas de rehenes israelíes siguen languideciendo en cautiverio de Hamás.
Biden reiteró en la reunión en la Oficina Oval sus llamados a que Israel y Hamás lleguen rápidamente a un acuerdo de alto el fuego que permita el regreso de los rehenes restantes, según el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby. Los funcionarios de la Casa Blanca dicen que las negociaciones están en las etapas finales, pero que hay cuestiones que deben resolverse.
“Las brechas se pueden cerrar”, dijo Kirby. Y añadió: “Pero se necesitará, como siempre, cierto liderazgo y cierto compromiso”.
Está previsto que Harris se reúna por separado el jueves con Netanyahu. También se espera que presione a Netanyahu para que logre un acuerdo para liberar a los rehenes secuestrados durante el ataque de Hamás contra Israel del 7 de octubre que dio inicio a la guerra.
Netanyahu, cuya última visita a la Casa Blanca fue cuando el expresidente Donald Trump estaba en el cargo, se dirige a Florida el viernes para reunirse con el candidato presidencial republicano.
El líder del partido conservador Likud, Netanyahu, y el demócrata centrista Biden han tenido altibajos a lo largo de los años. Netanyahu, en lo que probablemente será su última reunión en la Casa Blanca con Biden, reflexionó sobre los casi 40 años que se conocen y agradeció al presidente por su servicio.
“Desde un orgulloso sionista judío hasta un orgulloso sionista irlandés estadounidense, quiero agradecerle por 50 años de servicio público y 50 años de apoyo al estado de Israel”, le dijo Netanyahu a Biden al comienzo de su reunión.
Una propuesta respaldada por Estados Unidos para liberar a los rehenes que quedan en Gaza en tres fases sería un logro que reafirmaría el legado de Biden, quien abandonó su intento de reelección y apoyó a Harris. También podría ser una bendición para Harris en su intento de sucederlo.
Después de sus conversaciones, Biden y Netanyahu se reunieron con las familias de los rehenes estadounidenses.
Para Harris, la reunión con Netanyahu es una oportunidad para demostrar que tiene el temple para ejercer como comandante en jefe. La izquierda política la está vigilando con lupa, pues dice que Biden no ha hecho lo suficiente para obligar a Netanyahu a poner fin a la guerra, y los republicanos la tachan de insuficiente en su apoyo a Israel.
Un alto funcionario de la administración, que informó a los periodistas bajo condición de anonimato según las reglas establecidas por la Casa Blanca, dijo que «no hay claridad entre el presidente y el vicepresidente» sobre Israel. El último encuentro personal de Harris con Netanyahu fue en marzo de 2021, pero ha participado en más de 20 llamadas entre Biden y Netanyahu.
Netanyahu está intentando sortear su propio y delicado momento político. Se enfrenta a la presión de las familias de los rehenes, que exigen un acuerdo de alto el fuego para que sus seres queridos puedan regresar a casa, y de los miembros de extrema derecha de su coalición gobernante, que exigen que se resista a cualquier acuerdo que pueda impedir que las fuerzas israelíes eliminen a Hamás.
En un encendido discurso ante una sesión conjunta del Congreso el miércoles, Netanyahu ofreció una sólida defensa de la conducta de Israel durante la guerra y arremetió contra las acusaciones de la Corte Penal Internacional sobre crímenes de guerra israelíes. Sostuvo que Israel, en su lucha contra Hamás, respaldado por Irán, estaba efectivamente “manteniendo a los soldados estadounidenses fuera del terreno mientras protegía nuestros intereses compartidos en Oriente Medio”.
“Recuerden esto: nuestros enemigos son sus enemigos”, dijo Netanyahu. “Nuestra lucha es su lucha. Y nuestra victoria será su victoria”.
Netanyahu aprovechó su discurso para elogiar a Biden por el apoyo de su administración tras el ataque del 7 de octubre, pero también destacó las medidas que Trump adoptó durante sus cuatro años en el cargo que beneficiaron a Israel, como reconocer la soberanía de Israel sobre los Altos del Golán, enfrentar la agresión de Irán y trasladar la embajada de Estados Unidos de Tel Aviv a Jerusalén.
Netanyahu se burló de los manifestantes que se congregaron cerca del Capitolio de Estados Unidos el miércoles, llamándolos los “idiotas útiles” de Irán.
Harris dijo el jueves que estaba indignada porque algunos manifestantes pintaron grafitis a favor de Hamás en zonas cercanas al Capitolio de Estados Unidos, expresaron su apoyo a los militantes y quemaron una bandera estadounidense en Union Station.
“Los grafitis y la retórica a favor de Hamás son aborrecibles y no debemos tolerarlos en nuestra nación”, dijo Harris en un comunicado. “Condeno la quema de la bandera estadounidense. Esa bandera es un símbolo de nuestros más altos ideales como nación y representa la promesa de Estados Unidos. Nunca debería ser profanada de esa manera”.
Los manifestantes que se congregaron el jueves cerca de la Casa Blanca gritaron “¡Arresten a Netanyahu!” y llevaron una efigie del primer ministro con sangre en las manos y vestido con un mono naranja. Un pequeño número de contramanifestantes llevaban banderas israelíes sobre los hombros.
Trump y sus aliados republicanos criticaron a Harris, que tenía eventos en Indiana y Texas el miércoles, por no asistir al discurso de Netanyahu ante el Congreso. La vicepresidenta es la presidenta del Senado y normalmente preside un evento de este tipo junto con el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson. Los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que su ausencia no fue un desaire y se debió únicamente a conflictos de agenda.
El senador J. D. Vance, candidato republicano a la vicepresidencia, también se saltó el discurso para hacer campaña. Biden, como vicepresidente, se saltó un discurso que Netanyahu pronunció ante el Congreso en 2015.
Harris ha expresado durante mucho tiempo su firme apoyo a Israel. El primer viaje al exterior de su carrera en el Senado, a principios de 2017, fue a Israel, y uno de sus primeros actos en el cargo fue presentar una resolución en contra de una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que condenaba a Israel.
También ha hablado de sus vínculos personales con Israel, incluidos los recuerdos de recaudar dinero cuando era niña para plantar árboles en Israel, instalar una mezuzá cerca de la puerta principal de la residencia del vicepresidente en Washington (su marido es judío) y sus conexiones con grupos pro-Israel, incluido el conservador Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí y el liberal J Street.
Harris ha estado en gran medida en sintonía con Biden durante todo el conflicto, pero en algunos momentos ha sido favorita a favor de una retórica más dura de la administración Biden respecto de Israel.
En marzo, en un discurso de alto perfil en Selma, Alabama, un día antes de reunirse con el rival de Netanyahu y miembro del gabinete de guerra israelí, Benny Gantz, denunció que los palestinos “se mueren de hambre” ante condiciones “inhumanas” e instó a Israel a hacer más para aliviar el sufrimiento de los civiles en Gaza.
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El periodista de AP Ashraf Khalil colaboró con este reportaje.
