Todos los años Grava desatada se hace más grande y los campos se fortalecen. Paralelamente a ese crecimiento están las búsquedas tecnológicas de los corredores y las empresas que están tratando de descifrar el código de una de las pruebas tecnológicas más complicadas del ciclismo.
Con su potencial de desastre en cada esquina y sobre cada roca impredecible, Unbound es una prueba que tiene partes iguales de velocidad y durabilidad. Con ese equilibrio, cada ciclista busca una ventaja que se adapte a su estilo de conducción, las exigencias del recorrido y lo que esperan lograr el día de la carrera.
Preguntas como: ¿cuáles son los mejores neumáticos? cuál es el engranaje correcto; y cuál es la ropa adecuada, todo queda abierto a discusión.
Por lo tanto, a solo unos días del gran espectáculo, nos propusimos encontrar las respuestas de este año a esas preguntas en los campos profesionales de Unbound. Con estas opciones tecnológicas llenas de prototipos, tecnología próxima a ser lanzada y decisiones que podrían brindar ventajas, no daremos nombres, pero créannos cuando decimos que la gama de respuestas fue amplia.
Neumáticos: más grandes en todos los ámbitos
(Crédito de la imagen: Anne-Marije Rook)
El mayor cambio en Unbound este año será un enorme aumento en el tamaño de los neumáticos entre los contendientes por la victoria. Hubo algunos signos de que el tamaño de los neumáticos estaba aumentando el año pasado, pero finalmente el barro anuló a algunos de los que estaban listos para ir más grandes. Cuando llueve como lo hizo en el período previo a la carrera del año pasado, más grande no significa mejor.
Sin embargo, con un recorrido norte que tendrá menos barro y muchas más rocas, independientemente de cuánta precipitación caiga antes del evento, en 2024 el giro hacia los neumáticos grandes alcanzará su clímax.
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Según nuestra conversación con una variedad de Pilotos del Gran Premio LifeTime Al dirigirse a Unbound con aspiraciones, los neumáticos de 50 mm fueron la respuesta más frecuente cuando se trataba del tamaño de las bandas de rodadura que usarían los ciclistas. Algunos se mantuvieron por debajo del umbral de los 50 mm, incluido uno de los profesionales del gravel más consolidados, Ted King, que volvió a su probada y verdadera configuración de un neumático liso de 44 mm con una carcasa duradera.
Una buena señal de lo que se avecina en el mundo del gravel es la elección de Payson McElveen de utilizar neumáticos Maxxis 2.25 Aspen para bicicletas de montaña en la reciente carrera ciclista Regla de Tres en el terreno igualmente accidentado del noroeste de Arkansas. McElveen, patrocinado por Allied, montaba una versión inédita del Able ya que la versión anterior no podía contener más de un neumático de 45 mm en la parte trasera. Con la nueva bicicleta y la opción de usar un neumático de cross-country grande pero muy rápido, su elección en la configuración es representativa de muchas de las tendencias más amplias que vemos en Unbound.
Sin embargo, no esperes ver un montón de huellas de bicicletas de montaña en la línea de salida. Alex Howes no está patrocinado por una empresa de neumáticos, sino por una empresa que vende una amplia colección de neumáticos: Bike Tires Direct. Ofreció una excelente explicación de lo que estaba buscando para Unbound, que eran neumáticos para grava de alrededor de 50 mm de ancho pero con patrones de banda de rodadura muy poco profundos. Esto permite a los ciclistas montar neumáticos grandes mientras acumulan menos barro y también evitan cortes en los trucos que podrían engancharse con una perilla de goma elevada.
Insertos para neumáticos: a la salida
(Crédito de la imagen: Fotografía de la montaña nevada)
A la par de la evolución del tamaño de los neumáticos está cambiando la opinión sobre las inserciones de neumáticos. En Unbound en los últimos años, las inserciones de neumáticos se han promocionado como una clave para que cualquier ciclista pueda pasar la carrera con menos pinchazos.
Las inserciones de neumáticos se popularizaron por primera vez en los neumáticos de las bicicletas de montaña y esencialmente permiten a los ciclistas correr con una presión más baja sin el mismo riesgo de pinchazo que proviene de las rocas que pellizcan la banda de rodadura del neumático contra la llanta. Especialmente cuando se utiliza un neumático de 38-42 mm en grava, los impactos de la grava grande y afilada que se ve en Flint Hills pueden mitigarse mediante una combinación del inserto y baja presión, en teoría.
En la práctica, sin embargo, los resultados son mixtos. Los ingenieros tanto de neumáticos como de ruedas han planteado dudas sobre la eficacia de los insertos, ya que cambian la naturaleza de cómo interactúa un neumático con el suelo sobre el que rueda, mientras que los ciclistas han visto anecdóticamente suficientes pinchazos con insertos como para dudar más a la hora de luchar contra los insertos. sus llantas.
El cambio de opinión en torno a las inserciones gira en torno a la naturaleza de los neumáticos para gravel en comparación con las bandas de rodadura para bicicletas de carretera o de montaña. Los neumáticos de grava funcionan ofreciendo una plataforma para el ciclista que se adapta a la superficie irregular debajo de la banda de rodadura. Una de las características clave de los neumáticos de grava eficaces para ganar esa tracción es la capacidad del neumático de deformarse alrededor de algunos de los objetos más grandes a través de una pared lateral «flexible» que puede flexionarse y comprimirse debajo de la carcasa de goma más duradera en el medio del neumático.
(Crédito de la imagen: Victoria)
Las inserciones cambian la forma en que se puede mover la pared lateral, y la densidad de la forma reduce la cantidad de aire en el neumático. Si bien esto permite presiones más bajas en un neumático más pequeño, el aire es más comprimible que la espuma, lo que significa que el neumático no podrá estirarse ni deformarse como fue desarrollado. Sin tener la misma flexibilidad en el flanco, el neumático está expuesto a más cortes en el flanco, que son algunos de los pinchazos más desastrosos que un ciclista podría tener y son algo común entre las rocas afiladas alrededor de Emporia.
Es más, con neumáticos grandes de más de 50 mm, el volumen de aire cambia la probabilidad de pinchazo y debería dar a la mayoría de los ciclistas la confianza para dejar los insertos en casa. Sin embargo, si llueve tanto como se prevé, las inserciones de neumáticos y los neumáticos de 40-42 mm podrían volver al menú, ya que el espacio libre de los neumáticos se convierte en una variable enorme para el éxito del día.
Engranaje: hay anillos grandes individuales
Keegan Swenson utiliza un plato grande de 1x en carreras de gravel
(Crédito de la imagen: Keegan Swenson)
En Unbound, los neumáticos son el punto de partida obvio de cualquier discusión sobre tecnología. Sin embargo, el cambio debería ocupar un segundo lugar, ya que pequeños ajustes y decisiones en torno al tren motriz pueden marcar grandes diferencias en 200 millas de carrera.
Con esa enorme distancia que considerar, cualquier eficiencia adicional que podría parecer marginal para otras carreras se vuelve enorme en Kansas. Además, debido a que la eficiencia del tren motriz se ve muy afectada por la arena y la suciedad, cualquier cosa para reducir la fricción también se verá agravada con el tiempo, ya que las cadenas de los ciclistas solo se ensuciarán más a medida que avance el día. Teniendo en cuenta esos perímetros, los ciclistas del lado de élite de la carrera están considerando platos más grandes y configuraciones 1x como herramientas efectivas para reducir la capacidad del barro de interponerse en los cambios y, quizás lo más importante, permitir líneas de cadena más rectas en todas partes. la raza.
En el lado de los hombres, esto significa que los platos de 48-50t han reemplazado a los platos de 46t de antes, mientras que las mujeres tendrán más platos de 48t en la línea de salida, así como para aquellos que usan transmisiones SRAM 1x o la configuración mecánica Shimano GRX. Con Shimano lanzando recientemente su nueva transmisión GRX di2, todavía habrá una fuerte representación de 2x en Unbound. Sin embargo, con el caos del barro fresco en la mente de todos, la simplicidad de la configuración 1x será popular independientemente del grupo que patrocine al ciclista.
En última instancia, el cambio a platos más grandes debido a la velocidad de estas carreras parece natural. La pregunta más interesante es qué tan grande se puede llegar, ya que la tecnología de contrarreloj y las pruebas en el WorldTour han demostrado cuán efectivos pueden ser los platos grandes. Aunque las contrarreloj de WorldTour y Unbound parecen ser los dos extremos opuestos del espectro, las lecciones son transferibles.
Si bien secciones como Little Egypt y las fuertes subidas que conducen al último avituallamiento en Council Grove exigen una marcha fácil, esas secciones constituyen una porción mucho más pequeña del recorrido respecto a los tramos de grava donde los élites estarán entre 20 y 30 mph. gama en la que un plato de 50 o incluso 52 dientes ofrece una línea de cadena con una eficiencia significativamente mayor. Es difícil decir cuál sería el ahorro exacto de vatios dadas todas las variables separadas, pero comparar un plato de 46t con un plato de 52t podría hacer que la opción más grande gane entre 2 y 4 vatios de eficiencia a lo largo de la carrera. Si bien eso parece pequeño sobre el papel, a más de 200 millas la diferencia podría ser enorme.
Ropa: equilibrio entre hidratación y velocidad
El maillot Unlimited Pro de Castelli tiene una bolsa de hidratación incorporada
(Crédito de la imagen: Castelli)
La última gran pieza del rompecabezas del éxito tecnológico de Unbound es la ropa que usa el ciclista y, específicamente, cómo se puede alimentar de manera efectiva sin dejar de ser aerodinámico.
Dado que la carrera conserva elementos de sus orígenes autosuficientes, los corredores deben recorrer más de 50 millas entre los puestos de avituallamiento donde pueden reponer alimentos y líquidos. Esto ha provocado la proliferación de mochilas de hidratación en todo el espectro competitivo de Unbound. La capacidad de carga adicional tanto para alimentos como para hidratación es esencial para todos los ciclistas. Sin embargo, para la parte delantera de la carrera, es una pieza de equipo inestable que reduce la aerodinámica del ciclista y la élite ha estado buscando formas de cambiar ese cálculo año tras año.
En 2024, algunas de las marcas de ropa de ciclismo más importantes aportarán su experiencia para crear un kit que se adapte a esas necesidades específicas.
Castelli es la primera marca para lanzar su kit Unbound durante el fin de semana con una camiseta completa con una funda incorporada para una bolsa de hidratación y una correa para sujetar la manguera cosida a la camiseta liviana. El kit fue mostrado por Ben Delaney, un periodista ciclista patrocinado por Castelli, y es realmente el primero de su tipo creado en torno a las necesidades hiperespecíficas de carreras de gravel como Unbound.
El maillot no es exactamente revolucionario, ya que los ciclistas llevan algunos años cosiendo vejigas en los maillots, pero es la primera oferta oficial de una de las grandes marcas de ropa.
Probablemente tampoco sea el último kit personalizado lanzado para Unbound, ya que también se han difundido rumores sobre kits específicos de otras marcas importantes que se asocian con los mejores ciclistas de gravel. Si bien los detalles permanecen bajo llave, la oferta de Castelli de una camiseta estilo carrera con un espacio dedicado para una vejiga será replicada nuevamente por otras compañías a medida que los ciclistas y las marcas buscan combinar las necesidades aerodinámicas y de hidratación de las carreras de grava como deporte. continúa creciendo y perfeccionándose.
