Nick Taylor se convirtió en el primer canadiense en 69 años en ganar su abierto nacional, embocando un putt de águila de 72 pies en el cuarto hoyo de playoffs para vencer a Tommy Fleetwood en el RBC Canadian Open el domingo.
Taylor lanzó su putter al aire y saltó a los brazos de su caddie después del putt más largo de su carrera en el PGA Tour.
Los jugadores canadienses Mike Weir, Corey Conners y Adam Hadwin estuvieron entre los que corrieron hacia el green para felicitarlo. Hadwin, el amigo cercano de Taylor, fue abordado por un guardia de seguridad mientras rociaba champán de una botella.
«Estoy sin palabras. Esto es para todos los chicos que están aquí. Esto es para mi familia en casa”, dijo Taylor con lágrimas en los ojos. “Este es el sentimiento más increíble”.
El último jugador de Canadá en ganar el Abierto de Canadá fue Pat Fletcher en 1954 en Point Gray en Vancouver. Fletcher nació en Inglaterra; Carl Keffer había sido el único campeón nacido en Canadá, ganando en 1909 y 1914. Weir perdió un desempate ante Vijay Singh en 2004.
Con galerías vitoreando cada uno de sus movimientos e incluso dándole una serenata con «O Canada» en un tee de salida, Taylor hizo un putt para birdie de 11 pies en el hoyo 18 para terminar con 271, 17 bajo par, en Oakdale, caminando hacia atrás con el puño levantado mientras la pelota cayó en la copa. Disparó un 6-bajo par 66 el domingo.
Fleetwood necesitaba un birdie en el par 5 alcanzable para ganar en el tiempo reglamentario, pero falló su golpe de salida a la derecha, se quedó en un lugar incómodo en el rough derecho y colocó dos putts para el par para forzar el desempate en condiciones de lluvia.
Los jugadores intercambiaron birdies en su primera vez jugando con el No. 18 en el desempate. Ambos hicieron par 18 y el par 3 noveno antes de regresar al 18.
El golpe de salida de Taylor encontró un hoyo en la calle, pero acertó su segundo golpe 221 yardas al frente del green, mientras que Fleetwood se detuvo después de que su golpe encontró un búnker en la calle. Fleetwood acertó su tercer tiro a 12 pies, pero no necesitó un putt después de que el putt para águila cuesta arriba de Taylor golpeó el astabandera y cayó.
Taylor, de 35 años, quien nació en Winnipeg, Manitoba, y creció en Abbotsford, Columbia Británica, ganó por tercera vez en el PGA Tour. Disparó 75 en la primera ronda del jueves, pero se recuperó con un 67 el viernes para hacer el corte, luego disparó 63 el sábado para comenzar la ronda final tres golpes detrás del líder CT Pan.
El dos veces campeón defensor Rory McIlroy, dos golpes detrás de Pan al ingresar a la ronda final, cerró con un 72 y terminó empatado en el noveno lugar, cinco golpes atrás.
Fleetwood, dos veces jugador de la Ryder Cup de Inglaterra y seis veces ganador en la gira europea, sigue sin ganar en el PGA Tour.
“Jugué muy bien hoy, a pesar de que perdí algunas oportunidades, por así decirlo, en esos hoyos de playoffs”, dijo Fleetwood. “Sí, estuvo cerca. Solo tengo que tomar los aspectos positivos y comenzar a practicar mañana. Tengo un importante la próxima semana. Así que no puedo detenerme demasiado en eso”.
Tyrrell Hatton (64), Aaron Rai (69) y Pan (70) terminaron a un golpe de los playoffs.
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