La nación de África occidental de Níger y China han estado discutiendo acuerdos que incluyen un parque industrial, un oleoducto y una mina de uranio.
El embajador chino en Níger, Jiang Feng, dijo que China construiría un parque industrial que afectaría a industrias como la agroalimentaria, la manufactura, la minería y el sector inmobiliario, según un tuit de la cuenta oficial del presidente de Níger, Mohamed Bazoum. Dijo que el acuerdo es el resultado de un Foro de Inversión China-Níger realizado en abril.
«China hace lo que dice y dice lo que hace», dijo Jiang.
El tuit también mencionó que el embajador chino visitó recientemente el punto de partida del oleoducto de exportación Níger-Benin y lo describió como «muy impresionante». Con la Corporación Nacional del Petróleo de China como desarrollador, el oleoducto de casi 2.000 kilómetros de largo permitiría a Níger aumentar su producción de crudo y acceder al comercio internacional a través de una terminal en la costa de Benin, dicen las autoridades.
Días antes de los comentarios sobre estos acuerdos, una delegación de la Compañía Nacional de Uranio de China, o CNUC, discutió la reanudación de la exploración y extracción de uranio en las regiones del norte de Níger nueve años después de que el proyecto fuera abandonado debido a las bajas ventas de la materia prima en los mercados internacionales. .
«Precios [of uranium] ahora son favorables internacionalmente. Nos corresponde a nosotros desarrollar mejor este sector con todos los socios, incluida la CNUC, que ya tienen permisos de operación”, dijo Ousseini Hadizatou Yacouba, Ministro de Minas de Níger.
Yacouba y Xing Yongguo, presidente de CNUC, firmaron un nuevo acuerdo en Niamey el 27 de junio para resucitar las actividades en el sitio de uranio en Arlit en la región de Agadez, ubicada en el norte de Níger.
Ahmed Mousa, alcalde de Ingall, una ciudad en la región de Agadez, el distrito donde se lleva a cabo el principal proyecto de uranio, está feliz de que se reanuden los trabajos y dice que proporcionará electricidad y otras infraestructuras para las comunidades locales.
“Es grandioso que hayan vuelto al trabajo. Hemos estado esperando que regresen. Esto generará empleos para nuestra gente. Ayudará a la economía”, dijo Mousa.
El proyecto es parte de un esfuerzo continuo de Beijing para invertir en países africanos. China es el mayor socio comercial de África con un comercio bidireccional que asciende a más de 200.000 millones de dólares al año. Más de 10 000 empresas chinas han forjado asociaciones en todo el continente desde 2005, con una inversión estimada de $300 000 millones en proyectos, según un informe del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de EE. UU..
Algunos grupos cívicos en Níger se oponen al plan y advierten que la minería plantea peligros ambientales.
Iliyasou Aboubakar, miembro de ROTAB, una organización no gubernamental que usa sus siglas en francés, dijo que los países africanos, incluido Níger, no deben permitir que China tenga rienda suelta a sus recursos naturales. El grupo de defensa se enfoca en políticas, transparencia y otros derechos en la industria minera en Níger.
«Este proyecto tiene el potencial de afectar negativamente a los humanos, los animales y las plantas. Las autoridades deben asegurarse de que se tomen medidas para salvaguardar la salud del medio ambiente. Se debe evitar que este proyecto avance», dijo Aboubakar.
Níger tiene dos importantes minas de uranio que proporcionan alrededor del 5% del mineral de uranio de mayor ley del mundo, según la Asociación Nuclear Mundial. En 1971, comenzó a operar la primera mina comercial de uranio del país. En 2021, Níger produjo más de 2248 toneladas de uranio.
Salem Solomon de VOA contribuyó a este informe.
