Binance, el mayor intercambio de criptomonedas del mundo, está deteniendo las operaciones en la moneda naira de Nigeria mientras el gobierno somete a los negocios de criptomonedas a un escrutinio cada vez mayor.
La decisión se produjo después de que las autoridades de la economía más grande de África impusieran restricciones a los intercambios de criptomonedas como parte de los intentos de detener la caída del valor de la moneda local.
El gobernador del banco central de Nigeria, Olayemi Cardoso, dijo a finales del mes pasado que los intercambios de criptomonedas eran conductos para el lavado de dinero.
Señaló a Binance como el mayor culpable.
“Ciertas prácticas continúan que indican flujos ilícitos a través de varias de estas entidades”, dijo Cardoso.
«En el caso de Binance, sólo en el último año, 26 mil millones de dólares han pasado a través de Binance Nigeria de fuentes y usuarios que no podemos identificar adecuadamente».
Changpeng Zhao, quien fue director de Binance, se declaró culpable de violar las leyes contra el lavado de dinero en Estados Unidos.
Dado que el naira se debilita casi a diario, los intercambios de criptomonedas se han visto como una forma en que los nigerianos pueden proteger su dinero contra la caída de la moneda.
Desde que el gobierno hizo flotar el naira en mayo, la moneda ha caído de alrededor de 410 naira por dólar a alrededor de 1.600 naira por dólar en el cambio oficial.
A finales de febrero, un dólar se cambiaba por hasta 1.900 nairas en el mercado negro.
Los funcionarios han acusado a los intercambios de criptomonedas de distorsionar los tipos de cambio, contribuyendo al debilitamiento de la naira.
Binance no respondió de inmediato a la solicitud de la AFP de comentar sobre las acusaciones.
Pero en un correo electrónico enviado a sus usuarios nigerianos, el gigante criptográfico dijo que cerraría todos sus servicios basados en naira el 8 de marzo.
«Esto afecta sólo a los servicios NGN, se pueden seguir utilizando servicios y productos para otras criptomonedas disponibles», dijo el gigante criptográfico en el correo electrónico visto por la AFP, en referencia al símbolo comercial en naira NGN.
Los medios locales informaron que dos funcionarios de la empresa que volaron a Nigeria para negociar con el gobierno fueron detenidos y se les confiscaron sus pasaportes.
Los funcionarios nigerianos no han confirmado esos arrestos, pero los legisladores también están considerando emitir órdenes de arresto contra los altos ejecutivos de la empresa por «ignorar invitaciones».
Es probable que esas detenciones «afecten negativamente la reputación del país», dijo Seyi Awojulugbe, analista senior de la consultora de riesgos SBM Intelligence, con sede en Lagos.
Binance negó haber actuado mal en un comunicado publicado en su sitio web el mes pasado.
– ‘Sabotaje económico’ –
Bayo Onanuga, asesor de medios del presidente nigeriano, insiste en que Binance estaba saboteando la economía del país al influir en los tipos de cambio.
«Es por eso que el gobierno actuó contra Binance», dijo Onanuga a una emisora local en febrero.
«Algunas personas se sientan a utilizar el ciberespacio para dictar incluso nuestro tipo de cambio, secuestrando el papel del CBN (Banco Central de Nigeria)».
Onanuga no respondió a la solicitud de comentarios de la AFP.
En el período previo a las elecciones generales de febrero de 2023, el presidente Bola Tinubu prometió un entorno regulatorio para fomentar la adopción saludable de activos digitales, incluidas las criptomonedas.
En ese momento, estaba vigente una orden del Banco Central de Nigeria que prohibía a los bancos permitir transacciones criptográficas.
El banco había ordenado el cierre de todas las cuentas vinculadas a los intercambios de criptomonedas en 2021.
Temía que el anonimato en torno a las criptomonedas pudiera permitir el lavado de dinero, la financiación del terrorismo y que la alta volatilidad pudiera acabar con las inversiones.
A pesar de la prohibición, el apetito de los nigerianos por las criptomonedas creció y muchos adoptaron transacciones entre pares, que permiten a las personas intercambiar activos digitales entre sí.
Nigeria pasó del puesto 11 en 2022 al segundo lugar un año después en un índice global de adopción de criptomonedas, según Chainalysis, una firma global de análisis de criptomonedas.
El CBN revocó su decisión meses después de que Tinubu prestara juramento como presidente.
Pero semanas después de que se levantara la prohibición comenzó una represión más intensa contra los intercambios de cifrado.
Los expertos dijeron que se necesitaba un enfoque regulatorio más equilibrado.
«La alta adopción de criptomonedas en Nigeria subraya la necesidad de reformas regulatorias claras que logren un equilibrio entre salvaguardar los intereses de todas las partes interesadas, mantener la estabilidad financiera y promover la innovación», Arushi Goel, jefe de políticas para Medio Oriente y África de Chainalysis. , dijo a la AFP.
A pesar de proyectar un modesto crecimiento del PIB del 3,2 por ciento para la economía en 2024, el Fondo Monetario Internacional advirtió que el debilitamiento de la naira, la inflación y el endurecimiento de las políticas supondrán obstáculos para la economía de Nigeria.
Los expertos dijeron que la actual represión contra las criptomonedas aumentará la presión que ya enfrenta la economía y obligará a millones de personas que utilizan mecanismos de igual a igual a comerciar con activos digitales.
«La represión sólo privará a Nigeria de más divisas extranjeras y hundirá aún más al Naira en pérdidas», dijo Ray Youssef, director ejecutivo de NoOnes, un mercado de criptomonedas entre pares.
