La policía nigeriana dijo el martes que había arrestado a más de 90 manifestantes que portaban banderas rusas en protestas provocadas por las dificultades económicas.
Miles de personas se unieron a las protestas contra las políticas gubernamentales y el alto costo de vida la semana pasada mientras el país más poblado de África sufre su peor crisis económica en una generación.
Las manifestaciones han ido disminuyendo en la mayor parte del país tras los enfrentamientos con las fuerzas de seguridad, pero cientos de manifestantes salieron a las calles el lunes en los estados del norte, incluidos Kaduna, Katsina y Kano, así como en el estado central de Plateau.
Periodistas de la AFP y testigos vieron a algunos manifestantes sosteniendo banderas rusas, un hecho del que la embajada rusa se distanció.
El norte de Nigeria comparte fuertes lazos culturales, religiosos y socioeconómicos con sus vecinos de la región del Sahel, que ha sido testigo de una serie de golpes de Estado y de líderes militares que se han alejado de sus aliados occidentales en favor de Rusia.
Las banderas rusas han aparecido en manifestaciones en Níger, Mali y Burkina Faso, y su aparición en Nigeria provocó fuertes reacciones por parte de los funcionarios.
Cuando se le preguntó sobre los manifestantes en Nigeria, el portavoz de la policía Olumuyiwa Adejobi dijo: «Tenemos más de 90 de ellos arrestados con banderas rusas».
Más tarde el martes, los jefes de seguridad de las fuerzas armadas y la policía, entre otros, dieron una rara reunión informativa conjunta y presuntos «patrocinadores» anónimos estaban tratando de socavar al gobierno, sin proporcionar pruebas.
«Los patrocinadores de estas protestas, algunos de ellos, tienen un motivo claro para subvertir al gobierno de turno, no vamos a permitir eso, defenderemos nuestra democracia», dijo el jefe de policía Kayode Egbetokun.
Alegó que algunos patrocinadores estaban «fuera del país» y dijo que «tenemos que detener a los que llevan banderas para poder llegar a los patrocinadores».
El lunes, el jefe de defensa, general Christopher Musa, dijo que aquellos que presionan a las personas para que porten banderas rusas en Nigeria estaban «cruzando la línea roja y no lo aceptaremos».
Damilare Adenola, líder del grupo Take It Back que organiza protestas en Abuja, desestimó las acusaciones como «mera distracción».
Dijo que las autoridades estaban usando las afirmaciones como «razón para reprimir a los manifestantes».
La embajada rusa en Nigeria negó su implicación en una declaración en su sitio web el lunes.
«Ni el Gobierno de la Federación Rusa ni ningún funcionario ruso están involucrados en estas actividades y no las coordinan de ninguna manera», añadió.
El grupo de derechos humanos Amnistía Internacional ha acusado a las fuerzas de seguridad de matar al menos a 13 manifestantes en el primer día de protestas el jueves, mientras que la policía dice que siete personas han muerto y niega su responsabilidad.
En un discurso televisado el domingo, el presidente Bola Ahmed Tinubu pidió la suspensión de las manifestaciones, pero los organizadores de la protesta prometieron seguir adelante a pesar de la menor participación.
