En este punto, Nikola Jokic, ganador de tres de los últimos cuatro NBA MVP es ampliamente aceptado como el mejor jugador de baloncesto del mundo. Un contingente cada vez más reducido ha intentado resistirse a esta distinción, con la intención de morir en la colina de la negación de las estadísticas avanzadas, pero la evidencia se ha vuelto demasiado abrumadora.
¿La última demostración? Una racha de cinco minutos de dominio de ambos equipos que llevó a Serbia, que perdía por 24 puntos en la primera mitad, a una victoria por 95-90 en tiempo extra sobre Australia en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de 2024 el martes.
Jokic, que no es tanto un punto focal ofensivo para Serbia como lo es en la NBA para los Denver Nuggets, terminó con 24 puntos, 14 rebotes, ocho asistencias y cuatro robos. Sin embargo, no fue hasta la sesión extra que se puso en modo héroe, comenzando con una asistencia de penetración y patada para un triple de Ognjen Dobric que rompió el hielo en el tiempo extra.
Las estadísticas de Jokic en tiempo extra de cuatro puntos, dos robos, dos rebotes, una asistencia y un bloqueo no hacen justicia a la magnitud de cada una de las jugadas el hizo.
Conseguir el primer golpe en el tiempo extra fue de vital importancia para los serbios, que corrían el riesgo de quedar sepultados por el impulso del milagroso tiro en suspensión de Patty Mills que empató el partido en los últimos segundos del tiempo reglamentario.
Eso es lo que hace Jokic. En los momentos más tensos, estabiliza a todos y todo lo que lo rodea. Creó ese tiro con la facilidad y el ritmo de un pase en el segundo cuarto una noche de martes en noviembre, caminando casualmente al estilo europeo hasta la zona y lanzando un láser perfecto a las manos preparadas de Dobric.
A partir de ese momento, el espectáculo fue de Jokic. Terminó la prórroga con cuatro puntos, dos robos, dos rebotes, una asistencia, un tapón y otro tapón FIBA, donde desvió una bandeja de Mills que parecía que iba a entrar, pero se quedó momentáneamente atascada en el aro. Esto sería una infracción de portero en la NBA, pero es legal en el fútbol internacional.
Al más puro estilo de Jokic, dominó el tiempo extra sin siquiera intentar un tiro hasta que habían transcurrido casi cuatro minutos. El bloqueo a Josh Giddey, con Australia en posición de aumentar su ventaja a tres puntos a falta de poco más de dos minutos para el final, fue igualmente inmenso, ya que una ventaja de dos posesiones al final de una prórroga se vuelve exponencialmente desalentadora.
A falta de 90 segundos y con Serbia perdiendo por un punto, Jokic cometió lo que parecía una pérdida de balón devastadora cuando Mills le robó el balón, pero Jokic se mantuvo en la jugada y persiguió a Mills hasta la zona de ataque y se lo robó de inmediato. Eso condujo al gancho de salto de Jokic (una conversión de memoria muscular total en la que sabía exactamente dónde estaba cerca del aro incluso de espaldas) que le dio a Serbia una ventaja de un punto.
Jack McVeigh tuvo la oportunidad de poner a Australia nuevamente en la cima con un tiro en salto desde una esquina de 15 pies con menos de un minuto por jugar, pero como un especialista en triples que claramente se siente incómodo lanzando desde una distancia más corta (lo que requiere más toque, especialmente desde la esquina), lo dejó corto con el brazo como un caimán.
¿Quién se quedó con el rebote? Jokic. En la siguiente posesión, clavó el balón en la red australiana con su patentado pase con un pie, que no atravesó la red sino que la rozó levemente.
Hay que reconocerles mucho mérito a los australianos. Aunque fueron dolorosamente descuidados una vez que consiguieron una gran ventaja, estuvieron estelares durante gran parte de este partido. Mills y Giddey, un sensacional jugador de la FIBA con un control total del balón que, con suerte, podrá mantener este impulso en su nuevo comienzo en la NBA con los Bulls, se combinaron para sumar 51 puntos.
Al final, se encontraron con el mejor jugador del mundo. A veces, incluso muchas veces, el baloncesto es así de simple. La remontada de 24 puntos de Serbia es la mayor en la historia olímpica, y los serbios ahora se enfrentarán al ganador del partido entre Estados Unidos y Brasil en las semifinales con un lugar en el partido por la medalla de oro en juego y un lugar garantizado al menos en el partido por la medalla de bronce.
