Durante más de medio siglo, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), una división del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), ha trabajado para mejorar la seguridad laboral y estudiar los efectos en los trabajadores de las exposiciones a toxinas como el plomo. Sus equipos de epidemiólogos, enfermeras ocupacionales, médicos especializados, expertos en toxinas y otros hacen todo, desde ir a sitios de producción farmacéuticos para monitorear los niveles peligrosos de polvo farmacéutico, hasta asegurarse de que la ventilación en las instalaciones de procesamiento de cannabis sea segura, hasta investigar las muertes y lesiones en los sitios de construcción.
Una de las unidades NIOSH monitorea a los bomberos que sufren cánceres causados por la exposición a las toxinas; Otro, con sede en Morgantown, Virginia Occidental, estudia enfermedades respiratorias a las que los mineros de carbón son propensos. Otro más trabaja sobre los riesgos para la salud que enfrentan los primeros en responder en el sitio del Centro World Trade después de los ataques del 11 de septiembre. Ejecuta un laboratorio que certifica equipos respiratorios utilizados por bomberos y mineros de carbón. La agencia también ayuda a capacitar a los higienistas industriales no gubernamentales para replicar algunos de los equipos de investigación que los equipos de NIOSH han estado haciendo.
Todo eso ahora está amenazado. La demolición de la agencia fue, la higienista industrial Hannah Echt me dijo: «Como un gran fu para todo».
«Muchos de nosotros queríamos trabajar en estos trabajos porque queríamos un trabajo en el servicio público», agregó Echt. «Ni siquiera están diciendo ‘gracias’, están diciendo ‘ya has terminado. Consigue un trabajo real'».
Niosh es una agencia creada y financiada del Congreso, que se ha establecido como parte de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional más amplia en 1970. Tiene aproximadamente 1.300 empleados repartidos por todo el país, en oficinas en Washington, DC; Ohio; Virginia Occidental; Alaska; Pensilvania; Washington; Georgia y Colorado. Tomado en su conjunto, a pesar del hecho de que el presupuesto de la agencia es de solo $ 363 millones, lo que se traduce en un poco más de dos dólares por año por trabajador estadounidense: los empleados de la agencia realizan algunos de los trabajos de seguridad laboral y de salud pública más importantes en el país, llevando a cabo, a solicitud de empleadores y de empleados y comercios, evaluaciones y luego remediación, de lugares de trabajo potencialmente peligrosos. La agencia también realiza el monitoreo de la salud de las categorías particularmente en riesgo de trabajadores, como bomberos y mineros de carbón.
Si alguna agencia debería tener un apoyo bipartidista, es uno que ayuda a los bomberos enfermos: varios proyectos de investigación en los últimos años han encontrado que los bomberos tienen una probabilidad estadísticamente más significativa de desarrollar cáncer que la población en general, aunque los números exactos son algo difícil de cuantificar, junto con los mineros de carbón moribundos y los primeros respondedores a los ataques de terrorismo domésticos. Pero, en Trump 2.0, ese ya no es el caso.
El secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., trasladó a NIOSH de bajo los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y lo colocó bajo los auspicios de la administración recién creada para una América sana, donde se desmembró sumariamente. Tres meses después de la presidencia de Trump, el personal de NIOSH, como muchos otros trabajadores de salud pública, seguridad laboral, derechos del consumidor y agencias ambientales, se enfrenta a una destrucción mayorista de sus empleos e instituciones, dejando un agujero enorme en la capacidad del país para garantizar lugares de trabajo seguros y aumentar la probabilidad de accidentes de trabajo mortales, exposiciones tóxicas y enfermedades crónicas. Estas son las consecuencias colaterales de la prisa por hacer las regulaciones y liberar a la industria estadounidense de los molestos costos de supervisión del gobierno bajo el llamado «Departamento de Eficiencia del Gobierno» de Elon Musk (DoGe).
De hecho, la antipatía hacia las agencias que trabajan para proteger a los trabajadores de los EE. UU., Especialmente aquellos más abajo en la cadena de ingresos, es uno de los leitmotifs más visibles que atraviesan Trump 2.0. En la Oficina de Protección Financiera del Consumidor, por ejemplo, 1.400 de 1.700 empleados fueron despedidos en una purga de principios de abril. Doge ha cancelado los arrendamientos para numerosas oficinas regionales de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), y es probable que los recortes de empleos a gran escala en la NLRB. Al mismo tiempo, la capacidad de OSHA para hacer cumplir los nuevos estándares y regulaciones en el lugar de trabajo parece estar en peligro. Se están disparando más de tres mil empleados de la Administración de Alimentos y Medicamentos; y también están siendo despedidos 2.400 empleados en los CDC. La gran mayoría del personal de la Oficina de Smoking and Health de los CDC ha sido enlatada. Y la Oficina de Justicia Ambiental de la EPA se ha visto obligada a despedir a la mayor parte de su equipo.
Y luego, para verter sal en la herida, está el asalto total a Niosh. En algún lugar de la región de 900 de los empleados de la agencia se les ha enviado avisos de reducción en la fuerza (RIF) que les indican que esperen ser despedidos en junio; Esto representa casi el 10 por ciento de todos los recortes de personal que se han impuesto en el extenso Departamento de Salud y Servicios Humanos hasta la fecha. Las cartas de RIF eran una combinación de brutal y sacarina, anunciando que debido a una reducción en la fuerza ya no se requerirían sus servicios, y luego concluyeron: «Gracias por su comprensión y cooperación durante este momento desafiante», según ECHT. Los administradores de la agencia ya se han puesto en licencia administrativa, de modo que a pesar de que todavía se emplean formalmente hasta principios de junio, en realidad ya tienen prohibido hacer cualquier trabajo de NIOSH.
Tan extremos son los recortes que cuando se hace un clic en el sitio web de la agencia, declara un banner sobre la página principal: «Debido a la reducción de la fuerza a través de NIOSH, no se pueden aceptar nuevas solicitudes de evaluación de riesgos para la salud».
Nada de esta destrucción similar al vandalismo, ya sea en NIOSH o en las otras agencias, ha sido aprobada por el Congreso; Y, sin embargo, es probable que los recortes se mantengan simplemente porque la mayoría del Partido Republicano no muestra absolutamente ningún interés en retroceder contra ellos. Sorprendentemente, en el año 2025, el gobierno de los Estados Unidos está retrocediendo agencias reguladoras que han existido, en algunos casos, durante más de un siglo. Y esta reversión está ocurriendo no porque haya un apoyo público masivo para ello, sino porque el círculo íntimo de Donald Trump tiene la intención de aplastar a los pedos de cualquier agencia que proteja la salud del público, sus condiciones de trabajo y su entorno de las acciones siempre depredadoras de la nueva oligarquía de los Estados Unidos.
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Hemos dado testimonio de los primeros meses caóticos en la presidencia de Trump.
En los últimos meses, cada orden ejecutiva ha entregado conmoción y desconcierto, una parte central de una estrategia para que el giro de la derecha se sienta inevitable y abrumador. Pero, como la organizadora Sandra Avalos nos imploró recordar en Verdad pasado noviembre, «Juntos, somos más poderosos que Trump».
De hecho, la administración Trump está impulsando las órdenes ejecutivas, pero como hemos informado en Verdad – Muchos están en el limbo legal y enfrentan desafíos judiciales de los sindicatos y grupos de derechos civiles. Los esfuerzos para anular los programas de enseñanza antirracista y DEI se detienen por la facultad de educación, el personal y los estudiantes que se niegan a cumplir. Y las comunidades de todo el país se unen para dar la alarma de las redadas de hielo, informar a los vecinos de sus derechos civiles y protegerse mutuamente en espectáculos de solidaridad.
Será una larga pelea por delante. Y como medios de movimiento sin fines de lucro, Verdad planea estar allí documentando y resistencia alentadora.
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