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En los días posteriores a la muerte de la estrella del fútbol Pelé, hubo una oleada mundial de dolor y mucha reflexión sobre su legado. Yo, como millones de otros fanáticos en todo el mundo, estaba de luto. Aunque nunca había conocido a Pelé en persona, sentí que había perdido a un anciano, a quien estaba cerca y admiraba profundamente.
Hubo mucha atención de los medios internacionales, muchos obituarios, artículos, entrevistas, informes que reconocían su estatus icónico y sus logros deportivos. Pero hubo una línea persistente de comentario que me irritó.
Los observadores deportivos y los medios de comunicación insistieron en que Pelé no habló en contra del racismo. Algunos lo mencionarían de pasada, otros le dedicarían segmentos enteros, y otros mencionarían la inevitable comparación con la estrella del boxeo estadounidense Muhammad Ali. Esta crítica se dirigió a menudo a Pelé mientras aún estaba vivo, y no se salvó ni siquiera en su muerte.
Como afrobrasileño, siento que este escrutinio persistente de lo que dijo o no dijo Pelé es injusto, por decir lo mínimo. El hecho de que no hiciera ciertas declaraciones no significa que no participara en la lucha contra el racismo.
A lo largo de su vida y carrera, Pelé experimentó racismo y discriminación. Era muy consciente de las desigualdades e injusticias raciales, y las enfrentó de una manera diferente a otras estrellas negras del deporte que fueron sus contemporáneos.
Pelé nació solo 52 años después de que Brasil aboliera la esclavitud en 1888, el último país del hemisferio occidental en hacerlo. Pero al crecer, no se enfrentó ni al apartheid ni a las leyes de Jim Crow. Brasil en ese momento había ilegalizado el racismo y se consideraba a sí mismo una “democracia racial”.
La idea de que el país gozaba de armonía racial fue propuesta en la década de 1930 por el sociólogo brasileño Gilberto Freyre. Él mismo, un hombre blanco rico y descendiente de colonizadores europeos, afirmó que la colonización portuguesa fue de alguna manera benigna y que la esclavitud no fue tan espantosa como en los Estados Unidos y, por lo tanto, Brasil no sufrió el mismo tipo de racismo estructural brutal.
Esta idea, o más bien el mito, fue bastante duradera e incluso a mí me enseñaron en la escuela y la universidad muchas décadas después que Brasil de alguna manera tenía relaciones excepcionalmente positivas entre las razas gracias a las supuestas altas tasas de mestizaje.
Eso, por supuesto, no fue y todavía no es el caso. El Brasil de las décadas de 1940 y 1950, cuando Pelé estaba creciendo, estaba muy dividido racialmente. Las élites eran casi exclusivamente blancas, mientras que la mayoría de los pobres eran negros, indígenas y mestizos. Mientras tanto, el gobierno siguió alentando la inmigración europea para aumentar el número de blancos (los más “deseables”) en el país.
El fútbol brasileño también sufrió de racismo. El deporte había sido introducido en Brasil a principios de siglo por hombres blancos adinerados, como Oscar Cox y Charles Miller, que habían estudiado en Europa. En los inicios del fútbol brasileño, hubo intentos de prohibir que los negros jugaran en partidos oficiales y más tarde, en las décadas de 1910 y 1920, algunos jugadores afrobrasileños se sintieron obligados a alisarse el cabello y ponerse polvo de arroz en la piel para ocultar sus rasgos africanos.
A pesar de esta realidad, el mito de la “democracia racial” persistió y terminó por debilitar el activismo antirracista. Aunque en ese momento Brasil tenía un movimiento de emancipación negra, no era tan fuerte como el movimiento de derechos civiles en los EE. UU. o la lucha contra el apartheid en Sudáfrica.
La idea de “democracia racial” también inculcó una cultura de negación: que el racismo no existía. Esto fue reforzado por los medios de comunicación y la dictadura militar que llegó al poder en Brasil en un golpe de 1964.
Pelé era consciente de estas dinámicas. Estaba practicando un deporte dominado por blancos, enfrentado medios controlados por blancos y una dictadura despiadada dirigida por blancos; sabía que ser confrontativo no lo llevaría muy lejos. De hecho, hablar en contra de los que estaban en el poder resultó en tortura y muerte en ese momento.
Como ha dicho la historiadora brasileña Ynaê Lopes dos Santos señaló:: “Esta postura que tomó fue muy calculada, viniendo de un hombre negro que sabía cómo jugar el juego del racismo en Brasil. En este sentido y en muchos otros, es un triunfador. Un negro que se convirtió en un símbolo brasileño, un país que en muchos momentos se proyectó como blanco. Esto se basa en una evaluación muy sofisticada que hizo sobre cómo funciona Brasil”.
A lo largo de su carrera, Pelé experimentó persistentemente el racismo. Tenía una serie de apodos racistas que usaban los fanáticos del fútbol y los medios de comunicación y, a menudo, escuchaba cánticos de monos durante los partidos.
pero como el dicho en 2014 – en respuesta a preguntas sobre el racismo en el fútbol brasileño: “Si tuviera que parar o gritar cada vez que fui abusado racialmente desde que empecé a jugar en América Latina, aquí en Brasil, en su interior, cada partido hubiera tenido que ser detenido.”
Y no hablar no significaba que no estaba luchando o resistiéndose. Cuando decidió poner fin a su carrera en la selección nacional en 1971, fue castigado por ello, con dos eventos destinados a celebrar su exitosa carrera cancelados. Cuando las autoridades brasileñas intentaron obligarlo a regresar y competir en la Copa del Mundo de 1974, se negó, a pesar de las persistentes presiones y amenazas.
Entonces, Pelé luchó contra el racismo y la opresión a través de los logros, abriendo la puerta para que otros niños y niñas negros lo siguieran e inspirando a los brasileños negros a soñar en grande y desafiar la discriminación.
No es una elección fácil permanecer en silencio cuando se abusa racialmente de uno. Lo sé muy bien.
Cuando estaba en la escuela de periodismo, algunos profesores me eligieron para un programa de prácticas. Seguían llamándome “nuestro proyecto” como si fuera un sujeto de prueba y la razón por la que me habían elegido era para demostrar que en nuestra escuela de élite, incluso los jóvenes negros podían triunfar.
Más tarde, como pasante en un canal de televisión pública de São Paulo, tuve que soportar en silencio a un supervisor que hacía bromas racistas, un presentador que me decía que sin mis trenzas parecía un “ser humano real” y un productor que hacía ruidos de mono en mi última. día allí.
Sabía que si me hubiera enfrentado abiertamente a todos estos individuos racistas, mi carrera estaría en peligro y los esfuerzos de mi familia para apoyar mi educación serían en vano.
Más tarde en la vida, también sería criticado por no ser más elocuente por los liberales blancos que nunca experimentaron el racismo. Pero sabía que sus demandas de que yo tomara una posición más activista eran en realidad una forma de convertir mi dolor en un arma y convertirme en un símbolo.
Aún así, mis experiencias de racismo son probablemente solo una fracción de lo que Pelé tuvo que superar en su vida y carrera.
El hecho de que lo hiciera sirvió de gran inspiración para la generación de mis abuelos. Sus logros trascendieron también al ámbito deportivo. Después de retirarse del fútbol, se convirtió en un exitoso hombre de negocios, actuó en una película de Hollywood, fue nombrado embajador de buena voluntad de la UNESCO, asumió el cargo de ministro de deportes e incluso fue nombrado caballero por la reina británica Isabel II.
Demostró que todo era posible para un hombre negro brasileño y por eso la gente lo llamaba “Rei Pelé” – Rey Pelé. Recuerdo como cuando mis abuelos hablaban de él, el tono de sus voces cambiaba como si estuvieran hablando de su realeza, su rey negro.
Para cuando yo era niño, a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, más personas negras habían llegado a posiciones destacadas, incluidas personas de mi familia extendida. Pero el racismo, por supuesto, persistió. Los afrobrasileños aún eran raros de ver en los medios brasileños, apareciendo con mayor frecuencia en telenovelas con temas de esclavitud o como personajes secundarios, a menudo burlados, en programas de televisión. Así que cambiaba regularmente a programas y películas estadounidenses, donde los actores negros como Philip Michael Thomas y Danny Glover se habían convertido en mis ídolos.
Pelé, sin embargo, siguió siendo un elemento permanente de la televisión brasileña. Fue uno de los pocos afrobrasileños que vi ser respetado al aparecer o ser mencionado. Me motivó a luchar por mi lugar en los medios, un ámbito que sigue estando fuertemente dominado por los blancos.
Ahora, después de su muerte, el luto mundial me ha hecho darme cuenta de cuánto significaba Pelé para otras personas negras en todo el mundo. “África ha perdido a un gran hijo”, dijo el cónsul de Costa de Marfil, Tibe bi Gole Blaise, mientras asistía al velatorio de Pelé en el estadio del Santos.
Por lo tanto, creo que las críticas lanzadas contra Pelé y las comparaciones entre él y Muhammad Ali son injustas. Degradan su contribución a la lucha contra el racismo en Brasil y en el mundo mientras lo presentan como alguien que descuidó su raza.
Ese no es realmente el caso. Pelé luchó contra el racismo y cargó con el peso de la lucha para que las generaciones de negros que lo sucedieron encontraran más puertas abiertas. Su forma de combatir el racismo debe ser respetada, al igual que lo ha sido la de Muhammad Ali.
Estoy agradecido con Pelé por lo que hizo: ponerse la camiseta de fútbol brasileña y llevar a Brasil al estatus de potencia mundial en el fútbol, romper el techo de cristal, desgarrar la imagen blanqueada de la identidad brasileña y allanar el camino para que los afrobrasileños reclamen la igualdad. y respeto en el deporte brasileño y en la sociedad en general. Realmente jugó su «juego hermoso» dentro y fuera de la cancha.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.
