Ayao Komatsu tiene un gran trabajo entre manos. El ingeniero japonés tomará esta temporada el mando del equipo Haas F1, asumiendo el rol de director del equipo por primera vez como reemplazo de Guenther Steiner y con la tarea de sacar al equipo estadounidense del final del campeonato de constructores.
No será una tarea fácil. La operación se divide en tres ubicaciones (Reino Unido, EE. UU. e Italia) y opera un modelo en el que toman el chasis de Dallara, una serie de piezas que incluyen el motor de Ferrari y la aerodinámica de su propio equipo de diseño, ubicado en una oficina en Maranello.
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Pero después de haber estado con el equipo desde su debut en 2016 y ascendido a través de varios roles, comenzando como ingeniero jefe, junto con dos décadas de experiencia en deportes de motor, Komatsu tiene un conocimiento básico de cómo funciona esta operación única y ha desarrollado relaciones con personas de todo el mundo. la empresa, lo que en teoría debería ayudar a facilitar la transición.
«Estoy realmente abrumado por el apoyo positivo que me han brindado», dice Komatsu, hablando con un pequeño grupo de medios en la base del Reino Unido en Banbury en su primera entrevista desde que consiguió el nuevo trabajo.
“Todos han sido muy positivos, entusiasmados y solidarios, así que estoy muy entusiasmado con lo que podemos mejorar con la gente que tenemos aquí.
“Sé que aquí hay muchos muchachos talentosos y de alta calidad, así que realmente quería brindarles el entorno y el marco para que puedan dar lo mejor de sí. Así que estoy muy emocionado”.
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Un nuevo capítulo para Haas
Steiner, que jugó un papel clave en la construcción del equipo desde cero y dirigió la operación hasta el final de la temporada pasada, es un personaje más grande que la vida misma, que se convirtió en una estrella poco probable de la serie de Netflix. Conducir para sobrevivir serie. Komatsu es una persona muy diferente, pero eso no le molesta.
“¡Por supuesto que no intento ser Guenther Steiner!” él dice. “Es una persona muy diferente. Sinceramente, nos llevamos muy, muy bien. Nos respetamos mutuamente, respetamos las posiciones y roles laborales de cada uno durante y fuera del trabajo también. También solíamos ir a cenar bastante durante un fin de semana de carreras, una vez más, no para hablar de trabajo sino porque nos llevábamos bastante bien. Pero no estoy aquí para sustituir a Guenther Steiner como personaje.
“Es un personaje muy diferente, como sabes, y tiene fortalezas y debilidades muy diferentes a las mías. No estoy tratando de ser otra persona y Gene lo sabe y si Gene quisiera un reemplazo de Guenther Steiner de esa manera, habría designado a otra persona. Entonces entiendo que Gene quiere algo diferente y trataré de ser la mejor versión de mí mismo en lugar de intentar ser otra persona”.
Komatsu admite, sin embargo, que le da a Steiner una oportunidad en lo que respecta a las malas palabras. «¡Esto no es algo de lo que esté orgulloso de decir!» bromea. «Mi lenguaje no es muy bueno, digo demasiadas palabrotas, pero, nuevamente, trato de no hacer eso».
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Fortalecimiento de la alta dirección
Komatsu acepta que no tiene experiencia como director de equipo, pero en una conversación con el propietario Gene Haas, quedó claro que su jefe quería cambiar de táctica y tener un líder más centrado en la técnica. Luego contrataría un puesto separado (probablemente llamado Director de Operaciones) para ocuparse de las otras áreas.
«Cuando me dieron esta oportunidad, simplemente se lo dejé claro a Gene: ‘Ya conoces mi experiencia, no tiene sentido que intente centrarme en la parte de marketing y tratar de conseguir patrocinio porque no es ahí donde están mis habilidades'», dice Komatsu. . “En ese campo necesito a alguien más que sea experto en esa área para que lo dirija, luego puedo concentrarme en el aspecto técnico, tratando de conseguir una organización en la que podamos mejorar el lado técnico del equipo.
“Así que sí, es una responsabilidad muy diferente, pero al mismo tiempo, cualquier trabajo que haya hecho (solía estar en dinámica de vehículos, ingeniero de rendimiento, ingeniero de carreras, ingeniero jefe de carreras) cuando haces tu trabajo actual, Siempre haz tu mejor esfuerzo en el trabajo que estás haciendo, pero también miras ‘OK, ¿cuáles son las otras limitaciones? Si se mejoran ciertas cosas, ¿cómo puedo hacer un mejor trabajo?’.
“Siempre piensas en eso, así que incluso cuando estaba haciendo el trabajo anterior, por supuesto que este equipo significa mucho para mí porque estuve aquí desde el primer día. Sé el potencial que tiene este equipo, así que en ciertas áreas puedo ver ‘Oh, tal vez puedas ver cómo hacer las cosas de una manera diferente’, etc. Entonces, en ese sentido, no nos faltan ideas, si quieres, así que Hay muchas áreas que podemos analizar para mejorar el equipo”.
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Se están llevando a cabo discusiones sobre la configuración de la descripción del puesto de Director de Operaciones y la búsqueda de la persona adecuada y, si bien estarían interesados en conseguir uno lo antes posible, no apresurarán la decisión.
“No tener un director de operaciones en este momento no nos frena”, afirma. “Pero si estamos pensando en seguir adelante, claramente necesitamos uno y esta persona debe dirigir esa área de manera coherente. Pero es mejor encontrar a la persona adecuada que apresurarse y luego conformarse con algo de lo que no estás tan seguro”.
Komatsu mantiene su plan en secreto por ahora, porque si bien ha hablado con el equipo con sede en el Reino Unido, aún no ha tenido tiempo cara a cara con los de Italia (aunque volará allí hoy para reuniones) y quiere revelar todo internamente antes. se vuelve público.
Arreglar lo que tienen es el primer plan de acción.
Sin embargo, no se esperan cambios dramáticos en el corto plazo, porque Komatsu siente que se pueden lograr eficiencias con lo que tienen. “Creo que con lo que tenemos podemos hacer un mejor trabajo, sin duda”, afirma. “Con la gente, con las ideas que tiene la gente, si lo juntamos, estoy seguro de que podemos hacer un trabajo mucho mejor.
«Y luego, una vez que llegamos a la etapa en la que ‘OK, con lo que tenemos lo estamos maximizando, somos un equipo de carreras efectivo’, entonces hay una siguiente etapa en la que ‘OK, es el límite absoluto, ¿eso no es lo suficientemente bueno? ?’ Pero creo que estamos lejos de eso, por así decirlo, así que sí, me estoy concentrando en mejorar lo que tenemos, para empezar”.
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Con los ajustes planeados para este año, Komatsu ve este momento como una «fase de transición» y, al mismo tiempo, junto con Gene, trabajarán en un plan a más largo plazo para garantizar que el equipo no se quede atrás de sus rivales en términos de forma en que crecen y operan.
“Cualquier cosa que aprendamos a lo largo del año 2024, estoy seguro de que nos ayudará a definir muy claramente lo que haremos dentro de cinco, ocho o diez años”, afirma.
Un área en la que Komatsu quiere trabajar es la comunicación. Acepta que Haas siempre tendrá un desafío en esta área porque están divididos en diferentes sitios (y esto no es algo que vaya a cambiar en el corto plazo), pero cree que pueden mejorar.
«Por supuesto, los desacuerdos ocurren en todas partes», dice. “Eso es saludable. Eso no es un problema. Pero luego, para seguir adelante, todo el mundo necesita saber: ‘Está bien’. X dijo esto, A dijo esto, no estoy de acuerdo, pero manejamos todos los desacuerdos, como equipo decidimos avanzar en esta dirección’.
“Creo que eso es importante, en lugar de que la gente no sepa por qué vamos en esa dirección. ‘Esto no parece funcionar, pero aún así seguimos adelante. ¿Por qué?’ Entonces eso no es saludable, no lo creo. Entonces, nuevamente, eso proviene de la comunicación”.
Haas quiere evitar volver a quedar último
El cambio de reglas de 2026 ofrece a Haas, como a todos sus rivales, la oportunidad de dar un paso adelante después de un período difícil, pero Komatsu sabe que no puede esperar tanto antes de mostrar una mejora porque Gene quiere ver el progreso rápidamente; habló la semana pasada y dijo que estaba “avergonzado” por su desempeño en 2023.
«En este momento Gene quiere salirse de la red», dice Komatsu. “Obviamente viste y escuchaste lo infeliz que estaba Gene. Por supuesto, ¿quién estará contento compitiendo en último lugar? Es vergonzoso, realmente es vergonzoso.
“Por eso creo que es positivo que Gene no esté contento donde estamos. Si la gente del equipo piensa que está bien, somos los últimos y no estamos seguros de adónde vamos, Gene no dice nada, entonces está bien, ¿Gene está feliz simplemente haciendo números y siendo P10? Claramente ese no es el caso. Eso es realmente motivador para todos los aquí presentes. Ok, Gene habla en serio, quiere mejorar el equipo, así que hagámoslo juntos”.
Pero sí cree que Gene le dará tiempo. «Es parte de mi trabajo lograr que Gene se comprometa y comprenda a qué nos enfrentamos aquí», añade.
Haas tenía grandes esperanzas de dar un paso adelante en 2023, pero tuvieron problemas con el desarrollo durante la temporada, y una decisión tardía de cambiar de dirección significó que no pudieron lograr su primera gran mejora en la pista hasta Austin en octubre. Cuando debutó ese nuevo y considerable paquete, pagado con los propios fondos de Gene según las fuentes, resultó ser una decepción con Nico Hulkenberg incluso volviendo a las especificaciones anteriores y demostrando que era más rápido.
Positivamente, Komatsu dice que el equipo ha aprendido mucho acerca de dónde tuvieron dificultades para aprovechar al máximo el paquete del año pasado. «No creo que entendamos todo», dice. “[But] Creo que entendemos una parte importante de ello. Pero claro, la única prueba es si podemos producir un coche que pueda hacer frente a ese problema. Por eso no me gusta sentarme aquí y decir que lo entendemos al 100%. Tenemos una idea decente de por qué y dónde debemos centrarnos”.
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El coche saldrá a la luz en persona en un shakedown en Silverstone el 11 de febrero, antes de correr nuevamente en Bahrein dos días antes de que comiencen las pruebas de pretemporada en el mismo lugar el 21 de febrero. Y aunque han progresado, Komatsu acepta el inicio de La campaña podría ser un desafío.
«El coche del 24 es un paso claro, pero no creo que sea lo suficientemente bueno frente a la competencia para empezar, porque empezamos muy tarde», dice. “También cambiamos el concepto muy tarde, y luego, al hacer la actualización de Austin, desviamos un poco nuestros recursos. Soy realista con el coche que vamos a presentar en Bahréin, pero no de forma negativa. No es culpa de nuestros ingenieros, de nuestros muchachos. Son buena gente.
“Para mí, la clave es cualquier coche en Bahréin, cualquier problema que veamos, tratamos de entenderlo y luego avanzar desde ese punto como equipo. Somos un equipo pequeño como sabes. Tenemos que actuar como uno solo, de lo contrario no tendremos ninguna posibilidad. Responder directamente a su pregunta es un paso adelante. ¿Es lo suficientemente bueno? No. Pero lo que haremos a partir de ese momento es cómo podemos demostrar que podemos mejorar el equipo o no”.
