No Fluke: el jazz sigue siendo el mejor equipo en el oeste

La temporada joven 2021-22 ha sido un cambio. Hay mucho en exhibición en toda la liga. Hay caras nuevas en lugares nuevos, con jugadores y entrenadores que buscan un nuevo comienzo. Las reglas han cambiado, lo que ha afectado a jugadores como James Harden, Damian Lillard y Trae Young. Incluso la cultura parece estar cambiando en Minnesota y Sacramento.

Una cosa que no ha cambiado desde la temporada pasada es el dominio mostrado por los Utah Jazz, que una vez más poseen el mejor récord de la liga. El Jazz entró en el concurso de anoche en Chicago como el último equipo invicto restante, con su mejor comienzo desde la temporada 2006-07 cuando llegaron a las Finales de la Conferencia Oeste.

Sin Mike Conley una vez más, Utah sufrió su primera derrota de la temporada, pero todavía se considera el equipo a vencer en el Oeste. Ese fue el primer juego de un back-to-back, mientras se preparan para el campeón defensor Milwaukee Bucks esta noche.

No ha cambiado mucho con este equipo de Jazz desde el año pasado, y se nota en la cancha. La química y la experiencia que los jugadores tienen entre sí es algo que muchos de los equipos de la liga simplemente no tienen todavía. Quin Snyder se encuentra en su octava temporada como entrenador en jefe del Jazz y es ampliamente considerado como una de las mentes más brillantes del juego actual.

El Jazz actualmente ocupa el segundo lugar en la liga en términos de defensa, lo cual no es una sorpresa para nadie. Su ofensiva también ha sido tremenda, ya que ocupan el segundo lugar en calificación ofensiva y el cuarto en puntos por juego. Continúan construyendo a partir del año pasado, con el actual ganador del premio al Sexto Hombre del Año, Jordan Clarkson, y el subcampeón Joe Ingles.

La destreza ofensiva de Utah es difícil de detener, ya que pueden anotar en una multitud de áreas. Siguen siendo uno de los mejores equipos de tiros de tres puntos, y Rudy Gobert ha sido una fuerza en la canasta. Donovan Mitchell se ha convertido en un creador de juego de élite, ya sea encontrando tiradores abiertos o terminando él mismo. Ha liderado al equipo en asistencias en todos los partidos de esta temporada. Su capacidad para dejar que el juego llegue a él es un mérito de la evolución de su propio juego y de la tutela de Conley.

Lo que realmente hace que el Jazz sea difícil de defender es su ataque equilibrado. Cualquiera de sus titulares podría activarse cualquier noche, y tienen un banco excepcional que puede tomar el relevo fácilmente. En el partido del jueves por la noche contra los Rockets, Utah tuvo siete jugadores anotados en cifras dobles, pero ninguno de ellos terminó con más de 19 puntos.

Bojan Bogdanovic fue el máximo anotador en ese juego, pero luego eludió que será diferente casi todas las noches. «Creo que cada noche, será un jugador diferente jugando un buen baloncesto, pero al final de la noche, mientras consigamos la victoria, todos estaremos felices», dijo Bogdanovic.

Si bien la mayor parte de la lista no ha cambiado con respecto a la temporada pasada, Dennis Lindsey hizo un par de adiciones que parecen encajar perfectamente. En la temporada baja, Utah completó un intercambio con los Warriors por Eric Paschall, quien se reúne con Mitchell, quien creció como amigos cercanos. El versátil alero de Villanova le da a Utah más profundidad en su banco y es un reemplazo sólido para Derrick Favors.

La otra incorporación notable es Hassan Whiteside, que ha encontrado el equipo perfecto para su estilo de juego. No solo él y Gobert tienen una estructura similar, sino que también tienen esencialmente el mismo tipo de habilidades. Los dos de siete pies le dan a Utah una ventaja clara en las tablas y una protección de borde más que suficiente en la defensa. Gobert lidera la liga en rebotes en este momento, y los dos se han combinado para liderar la liga en bloqueos tres veces.

Gobert es tres veces Jugador Defensivo del Año, pero siempre ha sido propenso a tener problemas con las faltas. Esa ha sido la ruina de este equipo en el pasado, pero finalmente tienen un seguro sólido con su gran suplente. Whiteside está llegando al final de su carrera, pero si continúa desempeñando su papel, tiene la oportunidad de ser una pieza clave en un equipo que compite por el campeonato.

Dependiendo de a quién le preguntes, Occidente está abierto este año. Los Warriors, Nuggets, Clippers y Mavericks son todos jugadores estrella perdidos. Los Lakers y los Trail Blazers tienen muchos problemas que resolver con sus equipos durante los próximos meses. Los Suns han tenido un comienzo lento después de su viaje a las Finales y todavía es demasiado pronto para decir que los Timberwolves han cambiado las cosas.

Si el Jazz puede mantenerse unido y superar el obstáculo mental en los playoffs, muy bien podrían encontrarse de regreso en las Finales por primera vez en 24 años. Nadie puede predecir quién sería su oponente, pero los Bucks se encuentran en una situación muy similar.

Milwaukee no ha tenido muchos cambios de plantilla y su grupo principal permanece intacto. El enfrentamiento de Gobert y Giannis Antetokounmpo es fascinante, al igual que la idea de que Jrue Holiday persiga a Mitchell en defensa. La pura potencia de fuego de estas dos ofensas y defensas debería hacer temblar al resto de la liga en sus botas.

Los Bucks y Jazz solo se enfrentarán dos veces en la temporada regular, y el otro juego no llega hasta el 14 de marzo. Ambos equipos perdieron anoche, por lo que la motivación para ganar ya está presente.

Mañana el calendario cambiará a noviembre, pero el partido de esta noche entre estos dos equipos de élite podría ser un adelanto muy temprano de lo que vendrá en junio. Ninguno de los equipos revelará ningún truco en la noche de Halloween, pero este juego seguramente será un placer.