Las familias y los miembros de la comunidad lamentaron la pérdida de una querida institución el domingo después de que el Centro de Ciencias de Ontario cerrara abrupta y permanentemente sus puertas la semana pasada en medio de preocupaciones sobre el estado de su techo.
El gobierno provincial ya tenía planes de trasladar el centro científico de 55 años de su ubicación actual a Ontario Place cuando anunció el cierre repentino el viernes, una medida que, según dijo, tenía como objetivo proteger la salud y la seguridad de los visitantes y el personal.
La provincia dijo que recibió un informe de ingeniería esta semana que encontró varios paneles de techo «en condiciones deterioradas y de alto riesgo» que podrían fallar bajo el peso de la nieve este invierno.
Una multitud de padres, niños, educadores y otros miembros de la comunidad se reunieron el domingo en un parque del oeste de Toronto para pedir a la provincia que restaure el centro en su ubicación actual.
Los niños hicieron sonar silbatos y alzaron carteles caseros declarando su amor por las instalaciones mientras la multitud coreaba “Salven nuestro centro científico”.
Katarina Gligorijevic y Colin Geddes habían planeado llevar a su hijo Sasha al centro el viernes, pero tuvieron un conflicto de programación inesperado, lo que significó que el niño de ocho años no pudo visitarlo por última vez antes de que cerrara.
El centro de ciencias era “uno de los pilares importantes de nuestro horario” para Sasha, quien estudia en casa y le encantaba pasar horas mirando la sección de ranas, dijeron sus padres.
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«Lo abrupto del cierre me pareció extremadamente innecesario y cruel», dijo Gligorijevic.
«No darles a los miles de niños de la ciudad que aman el centro de ciencias la oportunidad de ir por última vez… fue totalmente innecesario y totalmente irrazonable», dijo. «Esto parece no sólo un ataque a una importante institución cultural, sino también a la educación».
Geddes señaló que no se consultó a los maestros ni a las familias y agregó que muchos educadores planifican su plan de estudios en el centro.
Arushi Nath, una estudiante de noveno grado en Toronto, dijo que su familia es miembro del centro desde que ella nació y que ir allí los fines de semana «se sentía como volver a casa».
“Aquí es donde aprendí que está bien que las mujeres y todos se apasionen por la ciencia”, dijo Nath, quien le da crédito al centro por alimentar su curiosidad.
La adolescente comenzó a crear experimentos cada vez más complejos con el tiempo y terminó llevándose el primer premio en la Feria de Ciencias de Canadá en 2022 y 2023 por sus proyectos sobre detección y desviación de asteroides.
Cerrar el centro, afirmó, equivale a “robar a los niños su curiosidad científica y sus sueños infantiles”.
Como profesor de ciencias de secundaria, Howard Buckstein puede que no lleve a sus propios alumnos a excursiones al centro, pero dijo que desempeña un papel importante en la educación científica.
“Sabemos que sentarse en clase con un libro o con una computadora portátil simplemente no es suficiente para muchos niños, pero el tipo de educación en ciencias que se imparte en el centro de ciencias es ideal para niños neurodivergentes que necesitan explorar el mundo a su manera”, dijo.
Cerrar el centro es una enorme pérdida tanto para la ciencia como para la arquitectura de Toronto, afirmó. «Cuando se pierde una parte de nuestra historia arquitectónica, no hay forma de reemplazarla», dijo.
Buckstein también expresó su preocupación por los planes para un nuevo centro científico, diciendo que si la provincia se tomaba en serio la construcción de un buen reemplazo, lo habría hecho antes de cerrar el original.
El destino del centro científico se ha convertido también en una cuestión política, y los legisladores provinciales de la oposición y los políticos locales se unieron a la manifestación del domingo. Tanto la líder del NDP, Marit Stiles, como la líder liberal, Bonnie Crombie, instaron al gobierno conservador progresista a revertir su decisión de trasladar el centro y, en su lugar, reparar las instalaciones existentes.
Una vista general del Centro de Ciencias de Ontario, en Toronto, el viernes 5 de mayo de 2023.
Foto de archivo de Chris Young/The Canadian Press
Un caso de negocios publicado el año pasado por el gobierno encontró que el edificio actual enfrenta $369 millones en necesidades de mantenimiento crítico y diferido durante los próximos 20 años.
El argumento empresarial decía que trasladar el centro científico en lugar de renovarlo podría ahorrarle al gobierno unos 250 millones de dólares en 50 años. Una gran parte de esos ahorros provienen del tamaño más pequeño de las nuevas instalaciones planificadas, aunque los funcionarios dicen que habrá más espacio para exhibiciones.
La instalación fue el primer centro científico interactivo del mundo cuando se inauguró en 1969, pero años de inversiones de capital limitadas lo han dejado con varias deficiencias.
La nueva sede del centro en un Ontario Place remodelado en el paseo marítimo de la ciudad no está programada para abrir hasta 2028.
La provincia ha dicho que se ofrece programación alternativa para limitar las interrupciones causadas por el cierre del centro, y aquellos con membresías recibirán reembolsos.
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