Dice el dicho que «no hay mal que por bien no venga», y parece que este es ciertamente el caso del clima de este año.
Gran Bretaña se encamina a un otoño «espectacular», y se pronostica que los colores de los árboles serán incluso más gloriosos de lo habitual en los próximos meses.
Los expertos de Forestry England afirman que todo esto se debe a las fuertes lluvias de la primavera y el invierno que han dejado los árboles británicos repletos de hojas.
Siempre que los próximos meses permanezcan soleados y cálidos, podemos esperar exhibiciones impresionantes de rojo y dorado en nuestro follaje.
«Las abundantes lluvias de este año han ayudado a que los árboles de nuestro bosque crezcan bien y produzcan muchas hojas llenas de azúcares», dijo Andrew Smith, director de Forestry England del Arboreto de Westonbirt.
Los expertos dicen que las precipitaciones superiores a la media a principios de este año darán como resultado un otoño aún más espectacular.
Los datos de la Oficina Meteorológica muestran que el invierno y la primavera de este año fueron excepcionalmente húmedos, incluso para los estándares del Reino Unido.
Durante el invierno, el Reino Unido registró unas enormes precipitaciones de 445,8 mm (el 129 por ciento del promedio del período 1991-2020) y el octavo invierno más húmedo registrado.
Las cosas fueron especialmente sombrías en el sureste, donde las precipitaciones alcanzaron niveles del 153 por ciento del promedio del período 1991-2020.
La primavera fue aún más lluviosa en algunas partes del Reino Unido, ya que algunas zonas del país registraron más del doble, y en algunos casos el triple, de la precipitación mensual promedio.
Estas lluvias torrenciales provocaron inundaciones en el norte de Inglaterra en mayo, cuando la región se vio afectada por episodios repentinos de lluvias intensas.
Si bien estas lluvias pueden haber empañado su ánimo en los primeros meses del año, los expertos dicen que harán que el otoño sea mucho más espectacular.
Los datos de principios de este año muestran que el Reino Unido recibió una cantidad especialmente grande de lluvia en invierno y primavera, y que en algunas zonas se registraron hasta tres veces más precipitaciones que la media. En la imagen: fuertes lluvias en Liverpool el 22 de mayo
Los ricos colores de los árboles se deben en gran medida a tres sustancias químicas diferentes: clorofila verde, carotenos amarillos y antocianinas rojas o rosadas.
Los colores que veremos durante el otoño están determinados en gran medida por el clima de los meses anteriores.
El señor Smith explica: ‘Los árboles producen azúcares a través de la fotosíntesis, un proceso que necesita mucha agua, luz solar y dióxido de carbono.’
La abundancia de agua durante la temporada de crecimiento de los árboles en primavera significa que estos han podido crecer extremadamente bien este año y han producido muchas hojas llenas de azúcar.
A medida que los días se vuelven más fríos, esos azúcares se convierten en antocianinas de color rojo brillante que dan a los árboles su apariencia llamativa.
En todo el Reino Unido, tanto en invierno (izquierda) como en primavera (derecha) se produjeron precipitaciones extremadamente intensas. En invierno, el Reino Unido recibió el 129 por ciento de la media del período 1991-2020
Las fuertes lluvias del invierno han permitido que los árboles de todo el país crezcan más de lo habitual. En la imagen: Newhaven el 2 de enero
Cuando llega el invierno, cuando el árbol descompone la clorofila verde de sus hojas, se revelan los impresionantes pigmentos rojos y dorados que hay detrás.
«Sin embargo, para que el espectáculo sea realmente espectacular, también necesitamos mucho sol a finales del verano y principios del otoño», añade Smith.
La luz solar durante estos últimos meses ayudará a que las hojas produzcan aún más azúcar que luego podrá transformarse en pigmentos.
El señor Smith dice: «Si septiembre y octubre traen clima soleado, deberíamos ver una impresionante variedad de colores en los bosques del país este año».
Según las últimas predicciones del Met Office, hay buenas señales de que este podría ser el caso.
Aunque señalan que hay menos certeza cuanto más miramos hacia el futuro, un portavoz de la Oficina Meteorológica dijo a MailOnline: «Es más probable que septiembre sea cálido que frío y la posibilidad de un septiembre húmedo es similar a lo normal.
Los árboles producen azúcares mediante un proceso que requiere mucha agua y se denomina fotosíntesis. Con más agua, los árboles han podido llenar sus hojas con incluso más azúcar de lo normal.
‘La probabilidad de que el otoño sea cálido es mayor de lo normal, aunque sigue siendo posible que haya períodos fríos, especialmente más adelante en la temporada.’
Sin embargo, todavía no es del todo seguro que podamos disfrutar de un otoño realmente espectacular, ya que hay que tener en cuenta otros factores ambientales.
Los días soleados y las noches frescas pueden concentrar los azúcares en las hojas y destruir la clorofila para revelar los colores subyacentes.
Si esas noches permanecen por encima del punto de congelación durante más tiempo, eso también puede acentuar el color de las hojas al promover la creación de antocianinas rojas y rosadas.
Pero esos días más cálidos también pueden retrasar el inicio del otoño y Forestry England dice que ya ha notado cambios que ocurren más tarde, con colores que se extienden hasta noviembre.
«El cambio de hojas es provocado por señales ambientales como días más cortos y temperaturas más frías», dice Smith.
A medida que los días se vuelven más fríos, esos azúcares se convierten en pigmentos rojos que se revelan cuando la clorofila verde se descompone.
«Aunque ha llovido mucho este año, nuestras estaciones han sido más cálidas. Si el clima cálido continúa, las hojas permanecerán verdes por más tiempo, lo que retrasará la aparición de los colores del otoño».
Forestry England también señala que el calentamiento del clima hace probable que sigamos viendo patrones cambiantes en nuestros bosques durante los próximos años.
El portavoz de la Oficina Meteorológica dice: «En consonancia con el calentamiento del clima, hay un aumento en la probabilidad de condiciones cálidas».
Los fenómenos meteorológicos extremos, que se hacen más probables debido al cambio climático, pueden provocar que los árboles pierdan su follaje prematuramente, antes de alcanzar su color máximo.
Asimismo, las condiciones más cálidas pueden representar una amenaza para los árboles nativos y promover la propagación de enfermedades de los árboles.
El señor Smith dice: ‘Las temperaturas más cálidas pueden estresar a los árboles, haciéndolos más vulnerables a plagas como la procesionaria del roble y enfermedades como el decaimiento agudo del roble.
‘En conjunto, estos impactos pueden dar como resultado espectáculos otoñales menos vibrantes y más cortos’.
