Redacción NM
Cuando Shami, de tres años, tenía una masa fungosa que sobresalía de su ojo derecho, sus padres lo llevaron de urgencia al hospital. No se dieron cuenta de que el reflejo blanco en su ojo derecho, que apareció por primera vez cuando tenía cinco meses, era la raíz de este problema de ceguera. Los padres de Siddiksha notaron un estrabismo en su ojo derecho cuando tenía tres años, pero pensaron que era una condición natural y nunca consultaron a un médico. Ninguno de los padres se dio cuenta de que una aberración o un reflejo blanco eran signos tempranos de retinoblastoma o cáncer de ojo, que se encuentra cada vez más en los niños.
“El retinoblastoma es el cáncer de ojo más común en los niños y se estima que cada año se ven afectados entre 1500 y 2000 de ellos, lo que representa casi una cuarta parte de la carga de morbilidad en el mundo. Pero con un diagnóstico oportuno y un tratamiento rápido, más del 95 por ciento de estos niños se curan”, dice la Dra. Sima Das, Jefa de Servicios de Oculoplastia y Oncología, Departamento de Educación Médica a Cargo, Hospital Charity Eye del Dr. Shroff. Ella trató a los dos niños. Shami tuvo que someterse a múltiples ciclos de quimioterapia, cirugía, radioterapia y terapia con láser. Siddiksha tuvo que perder un ojo mientras se sometía a una cirugía de enucleación. Después de cuatro semanas, se le colocó una prótesis ocular personalizada para que pudiera reanudar sus actividades de rutina. Desafortunadamente, la extracción del ojo es necesaria para los niños con tumores avanzados, pero con la rehabilitación protésica adecuada, pueden mezclarse normalmente con su grupo de compañeros en la escuela.
¿Con qué frecuencia afecta el retinoblastoma a los niños?
El retinoblastoma es el cáncer ocular más frecuente entre los niños que afecta a la retina. Es probable que aproximadamente uno de cada 15.000-18.000 niños se vea afectado por ella. Los niños con antecedentes familiares de este cáncer o un hermano afectado tienen un 50 por ciento de posibilidades de contraer retinoblastoma.
¿Qué grupo de edad es más probable que la padezca?
Por lo general, los niños menores de cinco años son los más vulnerables. Rara vez esto afecta a los niños mayores. Es inusual encontrar este cáncer en adultos.
¿Cómo puede ser curado?
Con un diagnóstico oportuno y temprano, es posible tratar este cáncer por completo. Si no se trata, este cáncer puede volverse fatal. En las primeras etapas, este cáncer generalmente se trata con láser y quimioterapia, salvando la vida, los ojos y la visión de la mayoría de los niños. Las etapas avanzadas necesitan tratamientos intensivos como la cirugía. Desafortunadamente, esto implica la extirpación del ojo con pérdida de visión. Las modalidades de tratamiento más nuevas, como la quimioterapia intraarterial y la braquiterapia con placa, pueden salvar el ojo en niños cuyo cáncer se encuentra en una etapa avanzada.
Cuáles son las etapas?
El retinoblastoma generalmente comienza como un pequeño tumor en la retina y crece en tamaño con bastante rapidez para dañar el ojo y la visión si no se detecta. En las primeras etapas, el tumor permanece confinado al ojo y puede tratarse por completo. Si no se trata, el tumor puede diseminarse a otras partes del cuerpo, como el cerebro, los huesos y los ganglios linfáticos.
¿Puedes explicar el protocolo de atención?
Un oculista puede diagnosticar fácilmente el retinoblastoma mediante un examen de retina de rutina. El síntoma más temprano de este cáncer es un brillo blanco en el ojo y cualquier niño con un reflejo blanco en la pupila debe consultar a un especialista. A veces, el entrecerrar los ojos o la disminución de la visión también pueden ser signos tempranos. El retinoblastoma es tratado por un especialista en cáncer ocular, quien puede realizar un examen detallado anestesiando al niño. También se realizan otras investigaciones como resonancias magnéticas y ecografías. Los niños que necesitan quimioterapia serán evaluados por un oncólogo pediátrico. Se recomienda la cirugía en estadios avanzados además de la quimioterapia intraarterial y la braquiterapia en placa.
¿Cómo explicaría este cáncer a un profano?
Un brillo blanco o un reflejo en el ojo de un niño suele ser el primer signo de este cáncer. A veces, este reflejo blanco se puede notar en las fotografías. En las primeras etapas, este cáncer puede ser asintomático excepto por este brillo blanco. Por lo tanto, los padres o cuidadores deben comunicarse con un oftalmólogo de inmediato. Este cáncer es completamente curable si se detecta a tiempo. Incluso después de completar el tratamiento, es necesario un chequeo regular con el especialista en cáncer ocular para evitar la recurrencia. Las posibilidades de que el tumor regrese se reducen considerablemente a medida que el niño crece.
