Mark Cavendish, el mejor velocista masculino de todos los tiempos, ha sido nombrado caballero con los honores del Cumpleaños del Rey.
El hombre de 39 años, que se encuentra en su último año como ciclista profesional, sigue a Bradley Wiggins, Chris Hoy y Jason Kenny para convertirse en un caballero del ciclismo.
El ciclista de Astana Qazaqstan actualmente tiene el récord de victorias de etapa del Tour de Francia (34) con Eddy Merckx, pero buscará lograr al menos una última victoria de etapa en el Gran Tour, que comienza dentro de quince días.
El mes pasado, Cavendish obtuvo la victoria número 164 en ruta de su histórica carrera, lo que lo colocó una victoria por delante del velocista italiano Mario Cipollini, quien obtuvo 163 victorias durante su carrera profesional, lo que lo convirtió en el velocista masculino más exitoso en la historia del ciclismo.
Su primer entrenador, Dot Tilbury, que entró en contacto con Cavendish en el Centro Deportivo Nacional de Douglas, Isla de Man, dijo que era «bien merecido» y que «no podría recaer en una mejor persona».
«Creo que ha tardado tanto en llegar», dijo. Ciclismo semanal el viernes. «Lo que ha hecho por el ciclismo británico, el ciclismo mundial, es simplemente increíble, y pensar que viene de una isla en medio del mar de Irlanda… Ha sido campeón del mundo, ha dominado el Tour de Francia, no hay muchos Elogios que le quedan por conseguir, aparte del que todos queremos. Es una noticia fantástica y muy merecida. No se me ocurre nada mejor.
«Todo el mundo en la Isla de Man lo adora. Desde los niños hasta las abuelas. Tengo una amiga de unos 70 años que conoce todos los nombres de los mejores velocistas, y que de otro modo nunca habría sabido todos los nombres. Todo el mundo ve el Tour de Francia».
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Cuando se le preguntó si recuerda haber descubierto por primera vez que Cavendish estaba en algo especial, Tilbury dijo: «Llegó al Centro Nacional de Deportes a través de carreras de BMX. Cuenta la leyenda que le dijo a su madre: ‘si compro una de esas bicicletas de montaña, creo que «Puede ganar». Consiguió una bicicleta de montaña, empezó ganando y luego consiguió una bicicleta con manillar abatible, y pronto se hizo evidente que tenía algo especial. No le gustaba perder, y por perder me refiero a quedar segundo. Entonces empezó a mostrar su fuerza, le apasionaba».
El jinete de la Isla de Man fue elogiado por el Ministro Principal de la dependencia de la corona, Alfred Cannan.
«Mark es un atleta fenomenal, un modelo a seguir y embajador tanto de su deporte como de la Isla de Man», dijo. «Ha actuado al más alto nivel durante más de una década y su actitud de ‘nunca digas morir’ es verdaderamente una inspiración para todos nosotros.
«Como nación, la Isla de Man se enorgullece de su destreza ciclista y trabaja arduamente para crear un ambiente que fomente el talento, permitiendo que nuestros jóvenes prosperen. Es extremadamente satisfactorio ver a Mark avanzar en las categorías de ciclismo junior y tener éxito en la nivel muy alto.»
El ‘Manx Missile’ se convirtió en profesional en 2007 con T-Mobile, estableciéndose rápidamente como una fuerza a tener en cuenta, logrando la primera de sus victorias de etapa en el Tour en 2008, y también la primera de sus 17 victorias de etapa en el Giro de Italia. Ganó la Milán-San Remo, uno de los monumentos del ciclismo, en 2009, en una época en la que se suponía que los velocistas puros no podían ganarla, y ganó el Campeonato Mundial en 2011.
Fue un ganador habitual durante la década de 2010, hasta que una combinación de lesiones, desgracias y circunstancias hizo que las victorias se agotaron aproximadamente a partir de 2017. Sin embargo, Cavendish volvió a aparecer en escena en 2021, año en el que ganó cuatro etapas del Tour.
Estuvo a punto de conseguir la victoria en el Tour el año pasado, terminando segundo en la séptima etapa en Burdeos, antes de estrellarse al día siguiente. A finales de 2023 optó por continuar un último año en el Astana Qazaqstan con el objetivo de conseguir una victoria más en el Tour.
Este año, hasta ahora, ha saboreado la victoria en el Tour Colombia y el Tour de Hungría.
