Cada día, los residentes de varias comunidades de Columbia Británica esperan con gran expectación las cuatro de la tarde.
Es el momento temido en el que se enteran si su servicio de urgencias local estará cerrado temporalmente, a veces durante días.
Para quienes dependen del Hospital Caribou Memorial en Williams Lake, BC, las noticias no han sido muy buenas últimamente. El departamento de emergencias del hospital ha sido cerrado 10 veces en julio, y la mayoría de los cierres ocurrieron los fines de semana.
«No puedo soportarlo más. El cierre, no lo soporto», dijo el alcalde de Williams Lake, Surinderpal Rathor, y agregó que el hospital brinda servicios a decenas de miles de personas de las comunidades circundantes.
“El Hospital (Caribou Memorial) no solo atiende a la comunidad de Williams Lake, sino a toda la región. Es un hospital regional. Es muy importante que permanezca abierto. No solo en verano, sino las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año”.
El domingo pasado se desató un incendio forestal en las afueras de Williams Lake. Sin embargo, ocurrió el único fin de semana en que el servicio de urgencias estuvo abierto este mes.
Para otras comunidades de Interior Health, como Merrit, Lilooet, Oliver y Creston, los cierres temporales se han convertido en algo común.
Desde el 1 de enero, ha habido 62 cierres temporales, lo que Interior Health llama interrupciones temporales del servicio, incluidos 28 en lo que va de julio.
En Dawson Creek, la sala de emergencias local estuvo cerrada durante el fin de semana debido a problemas de cobertura de enfermería y el Hospital Chetwynd estará en desvío el lunes por la noche.
En todo el país, Alberta publica un mapa interactivo que muestra los desvíos, mientras que Ontario está experimentando un problema similar en las comunidades rurales.
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Los alcaldes de varias de las comunidades de Columbia Británica afectadas han expresado su frustración. A principios de este mes, el alcalde de Merritt, Michael Goetz, prometió enviar a la provincia una factura de 84.000 dólares por 19 días de interrupciones en el servicio de urgencias, lo que supuso una carga para el departamento de bomberos el año pasado.
Lorne Doerkson, diputado de Cariboo-Chilcotin, dice que con cada cierre, el problema “se vuelve cada vez más frustrante y enfurecedor”.
“Hemos escrito cartas. Hemos intentado comunicarnos con (el ministro de Salud, Adrian) Dix y, por supuesto, con el Departamento de Salud del Interior. Y, claramente, eso no está teniendo el impacto que esperábamos tener”, dijo.
Doerkson está organizando una manifestación comunitaria para el viernes a las 5:30 p.m. en el parque Boitanio.
«Lo que realmente espero es una gran participación para demostrarle a Interior Health que no se trata solo de unas pocas personas las que están preocupadas», dijo, y agregó que sus redes sociales se han inundado de mensajes de personas que expresan su preocupación por el cierre de las salas de emergencia.
“No se trata solo de los incendios, ni de la industria, ni del rodeo, ni del deporte. Hemos sufrido temperaturas y calor extremos… No puedo enfatizar lo suficiente que nuestra comunidad está realmente al borde del colapso con los cierres que se han producido en Caribou Memorial”.
Interior Health afirma que los cierres se deben a la escasez y disponibilidad de personal médico y de enfermería. Afirma que ha contratado a una nueva enfermera para el departamento de urgencias de Williams Lake y que dos médicos comenzarán a trabajar en otoño.
El ministro de Salud, Adrian Dix, dice que los problemas de personal, las vacaciones y las ausencias relacionadas con la salud desde la pandemia han hecho que las desviaciones a los hospitales sean un «problema importante en el verano».
Destaca el trabajo que está realizando la provincia, como contratar a 17 enfermeras adicionales en Dawson Creek, abandonar el modelo de pago por servicio para los médicos y ampliar GoHealth BC, que ofrece incentivos para que las enfermeras vivan y trabajen en comunidades rurales.
“Tenemos desafíos en todo el sistema y también hemos aumentado drásticamente la cantidad de enfermeras y médicos en nuestro sistema. Y todo eso se está uniendo”, dijo Dix.
“Y la clave y el desafío clave es, especialmente, poder cubrir los turnos nocturnos. Y parte de eso son incentivos. Pero hay que contratar gente para cubrir el turno”.
Clearwater ha sido un caso reciente de éxito. Después de añadir viviendas adicionales para los trabajadores de la salud, entre otras estrategias, evitó la desviación de fondos durante 16 meses.
“Hay cosas que se pueden hacer en forma de gestos, en forma de reclutar personas para oportunidades de vivienda y en forma de lograr que socios comunitarios se sumen para ayudar con el problema”, dijo el alcalde de Clearwater, Merlin Blackwell.
Jason Jackson, presidente de Ambulance Paramedics of BC, afirma que los cierres de los departamentos de emergencia también han aumentado el estrés de los paramédicos, con tiempos de respuesta y transporte más largos. También afirma que existen inquietudes sobre cómo estos tiempos más largos podrían afectar la atención al paciente, especialmente durante emergencias de salud críticas.
Dice que se han agregado 19 unidades de ambulancia adicionales a las comunidades que han visto más cierres de salas de emergencia, sin embargo, actualmente hay más de 400 puestos de paramédicos vacantes en toda la provincia que están cubiertos por trabajadores de guardia o de medio tiempo.
“Sin duda, no se trata de una estrategia a largo plazo. Puede que sea una estrategia a corto plazo mientras intentan mejorar la dotación general de personal de las instalaciones. Pero, sin duda, es algo que se debe abordar”.
Rathor ha pedido a Interior Health que realice una auditoría interna sobre el problema de las desviaciones. También le gustaría que la Universidad Thompson Rivers ampliara su programa local de enfermería de dos años, lo que permitiría que más estudiantes se graduaran y, con suerte, permanecieran en la comunidad.
El alcalde también había solicitado a la provincia que eliminara el mandato de vacunación contra el COVID-19 para los trabajadores de la salud, lo que la provincia hizo el viernes pasado.
A Doerkson le gustaría que la región sanitaria se comunicara mejor con la comunidad, incluso qué está haciendo para aliviar el problema y evitar cierres futuros. También le gustaría que una agencia independiente hiciera una auditoría o revisión.
“Tenemos que abordar esto y tenemos que hacerlo de inmediato, antes de que alguien pague el precio máximo por esto”, dijo.
“Es devastador. No lo puedo aceptar. Nada es más importante para mí que el bienestar de mi comunidad”.
