Mientras el gobierno federal busca reducir drásticamente sus objetivos de inmigración en los próximos años, los alcaldes de las ciudades más grandes del norte de Ontario dicen que necesitan más inmigrantes para sostener las economías y la población locales.
Los alcaldes de Sault Ste. Marie, Thunder Bay y Sudbury están pidiendo a Ottawa que cumpla su promesa de hacer permanente un programa piloto que reasentó a trabajadores calificados en sus comunidades, diciendo que un enfoque único para la política de inmigración no beneficia a las regiones del norte.
Sault Ste. El alcalde de Marie, Matthew Shoemaker, dijo que el ahora cerrado programa piloto de inmigración rural y del norte permitió a los empleadores de la ciudad cubrir puestos altamente calificados en reparación de aeronaves, ingeniería y diversos oficios.
«Ha sido un éxito enorme», dijo Shoemaker, añadiendo que sin inmigrantes económicos esos empleos desaparecerían de la región.
El programa de cinco años tenía como objetivo atraer inmigrantes a comunidades más pequeñas en todo Canadá, incluidas cinco ciudades en el norte de Ontario, y brindó a miles de recién llegados un camino hacia la residencia permanente.
En marzo, el gobierno federal liberal prometió crear un programa permanente de inmigración rural y anunció planes para lanzar otros dos programas piloto este otoño dirigidos a comunidades rurales y francófonas.
Pero meses después, Ottawa dijo que recortaría su objetivo de inmigración para residentes permanentes y reduciría drásticamente el número de residentes temporales en el país para aliviar las crecientes presiones sobre la vivienda, la atención médica y otros servicios.
El gobierno se había propuesto incorporar 500.000 nuevos residentes permanentes tanto en 2025 como en 2026. El objetivo del próximo año será 395.000 nuevos residentes permanentes, y esa cifra se reducirá a 380.000 en 2026 y 365.000 en 2027.
Ottawa también apunta a reducir el número de residentes temporales, que incluyen trabajadores extranjeros temporales y estudiantes internacionales, en 445.901 en 2025.
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Shoemaker dijo que esos cambios están diseñados para mitigar los efectos del alto crecimiento demográfico en las grandes ciudades, pero la inmigración es vital para el crecimiento de Sault Ste. Marie. Marie “porque de lo contrario nuestra tasa de mortalidad supera a nuestros nuevos nacimientos”, lo que lleva a una reducción de la población y de la base impositiva municipal.
“No hay una talla única que sirva para todos”, dijo sobre el cambio de política.
Shoemaker dijo que más de 1.000 personas han sido reasentadas en la ciudad en los últimos años gracias al piloto de inmigración rural y del norte y esos inmigrantes ayudaron a que la población local creciera por primera vez en 25 años, a aproximadamente 78.500 personas en 2024.
“Durante los 25 años anteriores a 2024, nuestra población se redujo cada vez que se midió”, dijo. «(El programa) nos ha proporcionado un cambio en términos de tamaño de la población».
Dijo que el gobierno federal debería reconocer que las necesidades de las ciudades del norte de Ontario son diferentes a las del sur de Ontario.
«No nos hagan pagar por la crisis de asequibilidad que se ha creado en el sur de Ontario porque podemos ayudar a que la población siga creciendo y ser contribuyentes prósperos a la economía canadiense», dijo.
El alcalde de Thunder Bay, Ken Boshcoff, dijo que tiene preocupaciones similares sobre el giro del gobierno federal en materia de inmigración.
«Tenemos mucho espacio y muchos puestos de trabajo porque la industria minera está realmente en auge», dijo. «La propia comunidad, tanto desde el punto de vista educativo como como centro regional, también lo está haciendo muy bien».
Dijo que Thunder Bay está trabajando para construir más viviendas lo más rápido posible y proporcionar actividades recreativas adecuadas para atraer a más inmigrantes e incitarlos a quedarse.
“Podríamos utilizar tantos inmigrantes nuevos como el gobierno federal nos permita”, dijo Boshcoff.
El alcalde de Sudbury, Paul Lefebvre, dijo que 1.400 inmigrantes calificados llegaron a la ciudad durante el transcurso del programa piloto, y algunos de ellos trajeron a sus familiares para un total de 2.700 nuevos residentes.
«Estamos pidiendo (al gobierno federal) que reabra el programa… lo antes posible porque tenemos muchas oportunidades, muchos puestos de trabajo que están esperando ser cubiertos», dijo. «Tenemos viviendas y podemos acomodarlos y ciertamente darles la bienvenida en nuestras comunidades».
Dijo que la industria minera local está buscando ingenieros, soldadores y mecánicos, mientras que los sectores de salud y educación también buscan trabajadores calificados.
Natalie Parent, gerente de recursos humanos de Pioneer Construction Inc., que tiene su sede en Sudbury y también opera en otras ciudades del norte de Ontario, dijo que la gran empresa de ingeniería civil se ha beneficiado del programa de inmigración rural y del norte.
«Realmente ha cambiado las reglas del juego para nuestra organización cuando se trata de algunos de esos puestos difíciles de cubrir porque nos permitió abordar algunas escasez críticas para aquellos roles que son esenciales para nuestras operaciones», dijo.
«El puesto de mecánico es el más difícil de cubrir porque hay un grupo limitado de candidatos calificados en el norte».
Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá dice que reconoce las necesidades de las diferentes comunidades mientras trabaja para crear un programa de inmigración rural permanente.
«Continuamos evaluando cómo la inmigración puede satisfacer mejor las necesidades de las zonas rurales, que enfrentan desafíos diferentes en comparación con los grandes centros urbanos», dijo el portavoz Jeffrey MacDonald en un comunicado.
«Si bien hemos introducido medidas para gestionar los volúmenes de estudiantes internacionales y trabajadores temporales en los próximos años, seguimos comprometidos a apoyar las necesidades económicas y demográficas únicas de las comunidades rurales a través de vías de inmigración específicas».
Frédéric Boulanger, director de programas y servicios de inmigración del Collège Boréal, que brinda apoyo lingüístico y laboral a los recién llegados en todo Ontario, dijo que los inmigrantes están dispuestos a reasentarse en áreas con buenas perspectivas de empleo.
“No sólo buscan un trabajo, sino una carrera”, dijo. «Quieren maximizar su potencial, utilizar sus habilidades, utilizar su formación académica, su experiencia personal y contribuir lo más rápido posible».
