Cuando se trata del molesto y ardiente escozor de la ortiga, nada parece aliviar el dolor tanto como una hoja de acedera.
Sin embargo, los científicos ahora dicen que sería igual de bueno frotar la picadura con ensalada.
Una investigación publicada hoy en la revista Revista de Medicina de Emergencia Descubrieron que las hojas de lechuga dulce eran igual de eficaces para reducir las molestias provocadas por las picaduras de ortiga.
En un ensayo, dos tercios de los participantes no pudieron notar la diferencia entre ser tratados con una hoja de acedera y ser frotados con un poco de lechuga.
El Dr. Rajendra Raman, consultor de medicina de emergencia en el Hospital Victoria, Kirkcaldy, dijo a MailOnline: «Si alguien quiere frotar una hoja y no tiene lechuga, entonces la lechuga es una opción razonable, ya que definitivamente no es tóxica».
Los científicos afirman ahora que, si le pica una ortiga, utilizar una hoja de lechuga podría ser tan bueno como una hoja de acedera para reducir el dolor.
El característico picor ardiente asociado con las ortigas es causado por los cientos de agujas microscópicas llamadas tricomas que recubren la planta.
Cuando rozas estas agujas, se rompen y liberan un chorro de sustancias químicas, entre ellas histamina, acetilcolina y serotonina.
Tradicionalmente, se dice que la cura para la erupción y la sensación de escozor resultantes es frotar una hoja de acedera, conocida por su nombre científico rumex obtusifolius, sobre el área afectada.
Como señalan los investigadores, esta idea se remonta al menos a 600 años atrás y aparece por primera vez en las obras de Geoffrey Chaucer, a veces llamado el padre de la literatura inglesa.
Busque en Internet y encontrará una amplia gama de teorías sobre por qué funcionan las hojas, desde neutralizar el ácido de la picadura de la ortiga hasta contener antihistamínicos naturales.
Sin embargo, los investigadores creen que es simplemente la sensación refrescante de la savia de la planta secándose sobre la piel lo que causa el efecto curativo percibido.
Los investigadores dicen que es solo el enfriamiento de la savia de la planta lo que hace que el dolor se reduzca y cualquier hoja grande funcionaría, ya que las hojas de acedera (en la foto) a menudo crecen cerca de las ortigas y se han convertido en una cura tradicional.
Si esto es cierto, entonces no hay nada especial en la hoja de acedera y una hoja de lechuga debería poder hacer el trabajo igual de bien.
Así que, cuando salga a caminar por el bosque este verano, es posible que quiera llevar lechuga consigo en caso de encontrarse con picaduras, sugieren los hallazgos.
En el artículo, el Dr. Raman y sus colegas escriben: «Cualquier hoja grande, fresca y no tóxica serviría, y la acedera puede haberse convertido en la hoja preferida simplemente porque crece en hábitats similares a la ortiga».
Para comprobar las supuestas propiedades curativas de las hojas de acedera, los investigadores organizaron un pequeño ensayo con nueve médicos de urgencias sanos.
A cada uno de los participantes se le pidió que frotara una ortiga recién recogida 10 veces sobre una zona marcada en cada uno de sus antebrazos antes de vendarles los ojos.
Para garantizar que no hubiera sesgos en su percepción del tratamiento, cada participante tiró un dado con los ojos vendados para determinar cómo se administrarían las plantas.
Si salía un número impar, se frotaban dos hojas de acedera en la zona durante 60 segundos en el brazo derecho y dos hojas de lechuga en el izquierdo durante 60 segundos.
Si salía un número par, la aplicación se invertía: hojas de acedera en el brazo izquierdo y lechuga en el brazo derecho.
Los investigadores trataron las picaduras de ortiga de los participantes con una hoja de acedera o una hoja de lechuga dulce. Dos tercios de los participantes no pudieron notar la diferencia entre los dos tratamientos (imagen de archivo)
Después de la aplicación, se preguntó a los participantes qué brazo creían que había sido tratado con hojas de acedera y cuál con lechuga.
Se les pidió que calificaran su malestar en una escala del uno al cinco.
La puntuación se controló hasta la resolución de los síntomas, una medida que los investigadores llamaron puntuación desde el insulto hasta la curación completa o «ITCH».
Asimismo, los investigadores también registraron el número de «ronchas» visibles (las ronchas rojizas causadas por las ortigas) que eran visibles en el antebrazo.
Esta medida recibió el nombre ingenioso de puntuación de urticaria observable/recuento de ronchas o, para abreviar, “OUCH”.
Si bien el Dr. Raman desea señalar que este estudio pretendía ser más bien un ejercicio de trabajo en equipo para el grupo de investigación, los resultados sugieren que las hojas de acedera proporcionan poca ayuda.
Tres de los participantes indicaron correctamente qué brazo había sido tratado con dock, tres se equivocaron y tres fueron completamente incapaces de decir qué tratamiento se había aplicado.
Los investigadores descubrieron que casi no había diferencia significativa entre el malestar (medido como la puntuación ITCH) si la persona era tratada con una hoja de acedera o una hoja de lechuga.
Si bien los puntajes de «ITCH» de los participantes disminuyeron con el tiempo, lo que habían recibido no generó una diferencia estadísticamente significativa: las hojas de acedera solo superaron a la lechuga por un punto.
De la misma manera, los participantes experimentaron puntuaciones de OUCH casi idénticas independientemente de si habían sido tratados con lechuga o acedera.
«Es posible que la acción de frotar en sí, o quizás el efecto refrescante de la savia al evaporarse de una hoja triturada, también pueda ayudar a aliviar el escozor», dice el Dr. Raman.
Si bien los investigadores no incluyeron un control sin tratamiento en este estudio, el Dr. Raman sugiere que el uso de cualquiera de las hojas probablemente no tenga impacto en la duración del malestar.
El Dr. Raman dice: ‘Sinceramente, no puedo recomendar frotar nada sobre las picaduras de ortiga, ya que no hay evidencia científica de que ayude.
Los investigadores sugieren que el dolor probablemente habría disminuido con el tiempo independientemente de si se hubiera utilizado alguna hoja, pero que el efecto placebo todavía puede ayudar a las personas a sentirse mejor si han sido picadas.
«Lo más probable es que el malestar simplemente desaparezca independientemente del roce con la lechuga o el nabo».
Sin embargo, esa solución podría no parecer una respuesta particularmente satisfactoria si por casualidad te ha picado una ortiga.
En su artículo, los investigadores señalan que los niños en particular «no consideran que no hacer nada sea una opción aceptable cuando sienten dolor».
Si bien el Dr. Raman dice que «darle tranquilidad amable y darle tiempo» son probablemente el único tratamiento para un niño con picaduras de ortiga, eso no significa que usar una acedera o una hoja de lechuga sea necesariamente una mala idea.
Ya sea que uses hojas de muelle o lechuga para tratar las picaduras, es probable que el efecto placebo sea al menos en parte responsable de hacerte sentir mejor.
Dado lo poderoso que puede ser el efecto placebo, la falta de cualidades medicinales reales podría no impedir que esta antigua cura funcione y la acción podría brindar un consuelo muy necesario.
En definitiva, el Dr. Raman dice: ‘Frotar acedera sobre las picaduras de ortiga es un remedio popular infantil muy apreciado por muchas personas, y es algo bastante inofensivo de hacer.
‘Si bien no recomendaría frotar el muelle, tampoco lo desaconsejaría activamente’.
