Los padres exasperados pueden denunciar los videojuegos como una pérdida de tiempo devastadora mientras intentan alejar a sus hijos de ellos. Pero, ¿podrían los videojuegos (susurrarlo) realmente ser buenos para nosotros?
Un nuevo estudio japonés sugiere que pueden mejorar significativamente el bienestar mental de niños y adultos.
«Estos juegos pueden servir como distracción o liberación emocional, proporcionando alivio del estrés, mejorando el estado de ánimo y una sensación de logro», dijo a Good Health el Dr. Hiroyuki Egami, profesor asistente de la Universidad de Nihon y autor principal del estudio.
El científico del comportamiento, que analizó los efectos del juego en personas de entre diez y 69 años, añadió que muchos padres «se sienten excesivamente preocupados por los hábitos de sus hijos en los videojuegos, temiendo posibles consecuencias negativas»… pero «nuestro estudio proporciona ahora pruebas científicas sólidas para aliviar algunas de esas preocupaciones».
Si bien muchos estudios sobre videojuegos se llevan a cabo en un laboratorio, la investigación del Dr. Egami tuvo la ventaja de ser un experimento del mundo real. Tuvo lugar entre diciembre de 2020 y marzo de 2022, cuando, debido a la pandemia de Covid-19, las consolas escaseaban en Japón y los minoristas decidieron utilizar loterías para asignar las PlayStation 5 y Nintendo Switch disponibles.
El equipo del Dr. Egami siguió a las 8.192 personas que participaron en la votación y les envió cinco rondas de encuestas para comprobar sus hábitos de juego y sus niveles de angustia psicológica, un barómetro del bienestar mental.
Descubrieron que tener una consola, además de jugar más videojuegos, mejoraba significativamente el bienestar mental.
El Dr. Egami añadió: «Nuestro diseño experimental natural nos permite decir con confianza que los juegos realmente conducen a un mayor bienestar, en lugar de simplemente estar asociados con él».
Los científicos descubrieron que tener una consola, además de jugar más videojuegos, mejoraba significativamente el bienestar mental.
Este no es el primer estudio que encuentra un beneficio para la salud mental de los videojuegos.
Por ejemplo, una investigación realizada en 2020 en la Universidad de Oxford, en la que participaron 3270 adultos, descubrió que el tiempo dedicado a jugar era un factor positivo pequeño pero significativo en el bienestar de las personas.
Esto sigue a investigaciones anteriores que encontraron que mientras jugaban videojuegos, el sistema nervioso autónomo de las personas (que controla la presión arterial, entre otras cosas) se relajaba y su estado de ánimo se estabilizaba.
Pete Etchells, profesor de psicología en la Universidad de Bath Spa, dice: «El juego es una de las cosas más fundamentalmente importantes que las personas, jóvenes o mayores, pueden hacer, y los videojuegos no se diferencian de otras formas convencionales de juego en ese sentido». ‘
Dice que muchos de los beneficios pueden explicarse a través de la «teoría de la autodeterminación», que es la idea de que los humanos tienen tres necesidades psicológicas básicas.
Estos son: la necesidad de autonomía – es decir, sentir que tenemos control sobre las cosas; la necesidad de relacionarse, básicamente la necesidad de conectarse con la gente (los juegos en línea permiten a las personas jugar y hablar con otros); y la necesidad de competencia, por lo que sentimos que tenemos un cierto nivel de dominio sobre algo, explica.
«Los videojuegos son perfectos para lograr los tres», dice.
Además de los beneficios para el bienestar mental, se ha descubierto que algunos videojuegos tienen efectos en nuestras habilidades cognitivas.
Pete Etchells, profesor de psicología de la Universidad de Bath Spa, dice: «El juego es una de las cosas más fundamentalmente importantes que las personas, jóvenes o mayores, pueden hacer».
Una investigación de la Universidad de Ginebra ha descubierto que los juegos de «acción» pueden mejorar específicamente nuestra percepción y cognición espacial, la atención y la velocidad de procesamiento.
Y aunque muchos suponen que mirar una pantalla es perjudicial para nuestra visión, los estudios han demostrado que los jugadores en realidad tienen mejor vista que los no jugadores, específicamente en ser capaces de ver pequeños detalles en el contexto del desorden (por ejemplo, leer la letra pequeña de un medicamento). botella) y en poder distinguir entre diferentes niveles de gris, lo que podría ayudar a conducir con niebla, por ejemplo.
Y, lo que es más importante, no se trata sólo de que las personas que tienen mejores habilidades de percepción elijan naturalmente jugar a estos juegos.
‘Estudios adecuadamente controlados han demostrado repetidamente una relación causal entre [action] videojuegos y habilidades mejoradas», escribieron los investigadores de Ginebra en la revista Nature Reviews Neuroscience en 2011.
Mientras tanto, un estudio de 2023 realizado por la Universidad de York examinó la capacidad de la memoria de trabajo de los jugadores, que es la retención de información a corto plazo en la mente mientras se utiliza esa misma información para completar una tarea.
Encontró que las personas de entre 60 y 81 años que jugaban predominantemente juegos de «rompecabezas» tenían una memoria de trabajo superior a la de los no jugadores, equivalente a la de los adultos más jóvenes. Y entre las personas de entre 18 y 30 años, aquellos que jugaban predominantemente juegos de «estrategia» (del tipo que implica planificación y resolución de problemas) tenían mejor memoria de trabajo.
Y cuando se trata de nuestra capacidad de atención, «hay algunas investigaciones que muestran que jugar videojuegos aumenta la habilidad de las personas para realizar múltiples tareas», dice Gloria Mark, profesora de informática en la Universidad de California y autora de Attention Span and Multitasking In The Digital. Edad.
«Pero la desventaja es que alguien necesita pasar mucho tiempo jugando videojuegos para adquirir esa habilidad». Y no está claro cuánto dura esa habilidad o si es transferible más allá de los videojuegos».
Entonces, ¿hay algún punto en el que los beneficios para la mayoría de las personas se detengan por completo?
El estudio japonés encontró que estos disminuyeron después de tres horas, pero jugar por más tiempo no era dañino, sólo menos efectivo.
«En pocas palabras, nuestro estudio encontró que jugar durante el minuto 181 seguía siendo beneficioso, aunque ligeramente menos que el minuto 180», afirmó el Dr. Egami.
«No encontramos pruebas de que jugar durante más de tres horas tuviera un impacto negativo en el bienestar mental».
Otro estudio, realizado por la Universidad de Oxford en 2022, que siguió a 12.000 alumnos de secundaria, sugirió que incluso los jugadores «intensos» (aquellos que pasan más de 3,5 horas al día jugando) no experimentaron efectos negativos en su bienestar mental.
Sin embargo, uno de cada 12 participantes lo hizo, pero los investigadores dijeron que estas personas «también eran más propensas a informar experiencias previas de abuso, ansiedad o comportamientos agresivos, lo que sugiere que aquellos con problemas de salud mental pueden recurrir a los juegos como mecanismo de afrontamiento».
Un informe de la Organización Mundial de la Salud de septiembre de este año sugirió que el 12 por ciento de los adolescentes estaban «en riesgo de sufrir juegos problemáticos», definidos como reportar cinco o más síntomas de «trastorno de los juegos en Internet».
Los síntomas incluyen abandonar actividades que antes disfrutaba debido al juego, necesidad de pasar más tiempo jugando para satisfacer el impulso y utilizar el juego para aliviar estados de ánimo negativos, como la culpa o la desesperanza. Para cumplir con el diagnóstico, el juego debe causar «un deterioro o malestar significativo» en varios aspectos de la vida de una persona.
El profesor Mark Griffiths, director de la Unidad Internacional de Investigación sobre Juegos de Azar de la Universidad de Nottingham Trent, afirmó que hay «docenas de factores que explican cómo y por qué las personas pueden volverse adictas a los videojuegos».
«Todo se reduce a una interacción entre las características individuales de la persona, las características situacionales en el entorno de la persona [e.g. advertising, peer pressure, accessibility]y características estructurales del videojuego [i.e. how it’s designed so you play again and again].’
El profesor Etchells destaca los juegos que utilizan «cajas de botín» como un área particular de preocupación, potencialmente como puerta de entrada al juego. Estos implican que el jugador pague, digamos, £1 para obtener un atuendo para su personaje, pero puede obtener un atuendo raro y deseable o simplemente un atuendo común y menos deseable.
«Por lo tanto, existe una posibilidad aleatoria de obtener algo que es deseable», afirmó. «Eso parece y suena como un juego de azar».
Si bien es necesario realizar mucha más investigación, dijo, los estudios preliminares han encontrado una «correlación pequeña pero consistente entre cuánto gastas en cajas de botín y cuántos comportamientos problemáticos de juego exhibes».
Si bien muchos críticos argumentan que se deberían imponer límites de tiempo a los juegos, el profesor Etchells cree que esta es la «forma incorrecta de pensar sobre cómo nos involucramos con los juegos».
Utiliza un ejemplo de cómo consumimos alimentos para explicar esto. Con una barrita muy energética y rica en proteínas, por ejemplo, comer una después de salir a correr está bien, pero si nos burlamos de ellas en la cama por la noche, quizá no sean tan buenas.
«No es cierto que después de una, dos o muchas horas concretas, de repente los aspectos negativos empiecen a superar los beneficios», afirmó. «En cambio, es mejor pensar en cómo los videojuegos se ubican dentro de nuestra «dieta» más amplia de actividades».
El Dr. Egami añade: «Como sugieren algunos expertos en el campo, es útil preguntarse: «¿Qué haría si no estuviera jugando videojuegos?».
«Si la alternativa te parece más importante o te hace sentir mejor que jugar, eso podría ser una señal de advertencia y recomendaría reducir el tiempo dedicado a los videojuegos».
