Todo comenzó con un par de bibshorts. Eso parece bastante simple.
«En los primeros días de comenzar la compañía, nos dimos cuenta de que lo primero que necesitábamos eran las mejores bibshorts», explica el cofundador de Maap Jarrad Smith Ciclismo semanalen Berlín. «Nos pusimos a construir eso, e incluso hoy, todavía usamos el plan de los baberos que desarrollamos hace 10 años.
«Cuando vienes a la marca, te metes en los baberos, te sientes cómodo, y luego quieres comprar las camisetas, las chaquetas, todo lo demás. Los baberos fueron y son la piedra angular, la pieza icónica para construir toda la marca.
«Solo hubo muchas pruebas de productos. Si no obtienes los baberos bien, entonces no volverás a esa marca».
Eso fue hace 10 años, cuando Maap era solo Smith y su cofundador Oliver Cousins, trabajando en el garaje del antiguo en Melbourne. Ahora, una década después, la marca australiana acaba de abrir su segunda tienda, un laboratorio en mAAP -speak, en Europa y su séptimo en el mundo. Actualmente está patrocinando su primer equipo de WorldTour, Jayco Alula, y aparentemente está pasando de fuerza a fuerza.
«Es alucinante pensar que estaba sentado en mi garaje, empacando bolsas, enviando calcetines y baberos, de eso a ahora», dice Smith. «Pero ha sido un viaje tan ocupado durante los diez años, no se siente anormal estar aquí ahora. Este se siente como el momento y el lugar correctos.
«Tenemos esta tienda aquí en Berlín, en uno de los vecindarios más geniales, y es increíble. Pero ha sido mucho trabajo duro en el camino, por lo que no se siente como un salto desde el primer día hasta aquí, ha habido un viaje de construcción loco».
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(Crédito de la imagen: MAAP/Alberto Vicya)
Las dos tiendas europeas, en Berlín y Amsterdam, son la prueba de cuán lejos ha llegado MAAP de esos días de garaje, pero tampoco son el límite de las ambiciones. Ambos han abierto en los últimos 12 meses, junto con cinco más en todo el mundo, con muchos más en la tubería; Es solo una coincidencia que todas estas cosas aparentemente vengan a la vez, junto con el acuerdo de Jayco.
«Siempre confiamos en que podríamos ser un jugador importante en esta industria», agrega Cousins. «Mirando el espacio en ese momento, había un par de marcas como nosotros que venían de la industria del surf, y vimos esa oportunidad en el ciclismo. Tuvimos una visión a escala global, y también estaba este sueño de abrir tiendas minoristas.
«Nos hubiera gustado tener una tienda abierta cada seis meses, o incluso cada tres meses, pero todo sucedió a la vez, y el acuerdo con Jayco Alula también. Puede tener los mejores planes, pero luego todo se arroja al mismo tiempo. No se planificó, pero va a conducir a un 202.»
Construyendo una marca
Ya sea a través del diseño o el azar, Maap tiene tendencias de moda de surf y es justo decir que es actualmente Frío en el mundo del ciclismo. Puede que no tenga la historia de Castelli o la escala de Rapha, pero en este momento, de todos modos, tiene el caché.
«No estamos siguiendo tendencias o lo que creemos que es genial, estamos tratando de ser el innovador y hacer las cosas de manera diferente», dice Smith.
«Hemos visto marcas como Patagonia y North Face que han podido soportar la prueba del tiempo y regresar para diferentes generaciones», agrega Cousins. «Es en su núcleo, el ADN, y eso es lo que hemos estado tratando de hacer. Maap no es Oli y Jarred, es para todos. Queremos trabajar para abrir más tiendas que se involucran con la comunidad y también rentables, y potencialmente una colección fuera de bicicleta más grande que ahora, solo la gente solo usa maap en la calle.
En última instancia, parece que los hombres detrás de Maap quieren que la marca sea más grande que el mundo del ciclismo, aunque parece poco probable que abandonen sus orígenes en un intento por llegar allí. Quizás espere más camisetas y ropa de ocio a tiempo, pero esas bibshorts siempre estarán allí.
(Crédito de la imagen: MAAP)
«No hay un número mágico al que creamos que debemos llegar», explica Cousins. “No vamos a intercambiar valores por escala. Probablemente vamos a crecer, pero no vamos a cambiar nuestra filosofía en torno a buenos productos para lograr eso. La moda es voluble, y hay ciclos de vida, y tenemos que volver a mantenerla auténtica y verdadera.
«Somos una empresa privada, por lo que no tenemos a nadie más a quien responder, no hay precio de acciones, no hay un crecimiento mínimo o capital de riesgo. Tenemos desafíos como cualquier otro negocio, pero tratamos de administrarlo y estar al nivel de riesgo con el que nos sentimos cómodos».
Navegando Covid
Al igual que el resto de la industria ciclista, Maap no era inmune a la dinámica cambiante de la pandemia y la tormenta perfecta que siguió. Sin embargo, aunque otras marcas se vieron obligadas a cerrar, que sus ganancias verifiquen, o al menos lucharon con el stock excedente, parece que la marca australiana fue afortunada de ser el tamaño correcto para navegar a través de aguas entrecortadas.
«Cuanto más grande sea la compañía, más grande es el problema probablemente», dice Cousins. «Creo que lo navegamos bastante bien. Vimos un gran aumento a través de Covid, pero no nos extendimos demasiado.
«Tuvimos una espiga masiva durante Covid, como todos, y luego hubo un chapuzón en el mayorista posterior», resuena Smith. «Pero para nosotros, el directo al consumidor todavía estaba creciendo, por lo que se equilibró. Luego, 18 meses después, nuestros socios al por mayor se estaban volviendo un poco seguros. Hemos estado creciendo desde entonces».
Lo que ha funcionado para MAAP hasta ahora, y sus fundadores esperan continuar en 2025, es un crecimiento cuidadoso y apegarse a los valores que se formaron en ese garaje hace una década.
«Somos una marca dirigida por el diseño», explica Cousins. «Siempre estamos tratando de fusionar la estética y el rendimiento. Siempre estamos diciendo a nuestro equipo que no está dirigido por el rendimiento: tiene que ser estéticamente dirigido y luego funcionar bien. Por lo tanto, no tienes uno sin el otro. No solo dejamos que algo se deslice si no marca ambas casillas, porque eso no es auténtico para lo que creemos».
