El jefe del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte dice que la cooperación aérea china y rusa en el Ártico tiene «toda la atención» de Norad.
Esos dos países realizaron por primera vez una patrulla conjunta en el Ártico cerca de la costa de Alaska en julio pasado.
El general estadounidense Gregory Guillot dijo a The Canadian Press en una entrevista de un año que potencialmente se necesitan décadas para que los ejércitos de dos naciones alcancen una “plena integración” a un nivel como el de Estados Unidos y Canadá.
«Lo vemos ahora como coordinado, lo que significa que pueden operar con seguridad en la misma área (pero) no cerca del nivel de integración que tienen las Fuerzas Canadienses y las Fuerzas Estadounidenses», dijo. «A medida que continúan operando más allí, ciertamente atrae nuestra atención y es algo que observamos muy de cerca».
Los competidores estratégicos de Norad (Rusia, China, Corea del Norte e Irán) han tenido un «nivel sin precedentes de coordinación transaccional entre ellos por primera vez», señaló.
Canadá ha estado políticamente al margen durante el último año con funcionarios estadounidenses por no cumplir con su compromiso de la OTAN en materia de gasto en defensa. Si bien se trata de un conflicto que sólo aumentará en 2025, cuando Donald Trump asuma la presidencia, Guillot dijo que este incidente puso de relieve los profundos vínculos entre los dos ejércitos.
“2024 ha sido un año excepcional para las relaciones entre Canadá y Estados Unidos entre militares”, dijo, señalando cómo los CF-18 y los F-16 y F-35 de Estados Unidos se coordinaron para abordar el incidente de julio.
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“Resulta que los canadienses estaban operando desde la Base de la Fuerza Aérea de Elmendorf en Alaska y pudieron cambiar al rol de Norad y responder con nosotros. Eso sólo puedes hacerlo si tienes años y años de formación totalmente integrada”.
Dijo que hubo un ligero repunte el año pasado sólo en la actividad rusa, con un incidente notable a finales de septiembre cuando se avistaron bombarderos rusos frente a Alaska, aunque no en el espacio aéreo soberano estadounidense o canadiense.
Cuando un caza F-16 se movió para interceptar a uno de los bombarderos, maniobró demasiado cerca del avión estadounidense.
«Uno de los combatientes actuó de una manera muy insegura y poco profesional, lo que para mí fue sorprendente porque eso no es lo que uno esperaría de una fuerza aérea profesional», dijo.
Pero dijo que a pesar de eso, el desafío que enfrenta Norad con Rusia es que el país es cada vez más capaz de amenazar a Estados Unidos desde una distancia cada vez mayor, lo que ha hecho que Norad se centre en desarrollar su capacidad para detectar amenazas.
El general Guillot, oriundo de Arizona y asumió su cargo al frente de Norad este año, dijo que las dos naciones necesitan reforzar su presencia en el Ártico mediante más ejercicios y campañas.
Esto se debe a que las fuerzas que giran hacia el frío norte necesitan acostumbrarse a las condiciones desafiantes y gélidas de los tiempos de crisis.
Hace semanas viajó a Cold Lake, Alta. – que, en broma, “hace honor a su nombre”, donde voló en un CF-18, un avión de la RCAF que se está modernizando como puente para que Canadá haga la transición al F-35.
Pero todavía no ha estado en el alto norte y está organizando un viaje a Inuvik, NWT, probablemente en febrero, para familiarizarse mejor con las operaciones allí.
Hasta ahora sus viajes árticos han consistido en el lado de Alaska, donde le han sorprendido las duras condiciones. El vasto espacio allí constituye más de la mitad del área de responsabilidad de Norad, y la gran distancia entre las bases lo convierte en un «entorno desafiante» para las tripulaciones aéreas que responden a los aviones rusos.
Dijo que las fuerzas estadounidenses y canadienses están considerando pasar más tiempo operando en los extremos del Ártico en 2025.
También señaló que Estados Unidos está recibiendo a pilotos canadienses que eventualmente volarán los F-35 en la Base de la Fuerza Aérea Eielson en las afueras de Fairbanks, Alaska, para recibir entrenamiento. El plan es mostrarles que “operar y mantener un caza de quinta generación, especialmente en la región ártica, es muy diferente de un caza de cuarta generación que tenemos con los F-15 y F-16 y que los canadienses tienen con los F- 18”, dijo.
«Ya estamos empezando eso para ayudar a acelerar la transición».
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