Redacción NM
Hong Kong – Encorvado contra la solitaria ventana enrejada y cubierta de mugre de su pequeño apartamento en el barrio de clase trabajadora de Sham Shui Po en Hong Kong, hay una mirada de desesperación en los ojos marrones de Rana*, de 41 años.
Uno de sus pies, visiblemente hinchado, está inclinado contra la pared de pintura blanquecina desconchada mientras el solicitante de asilo de Bangladesh recuerda el reciente accidente que lo dejó incapaz de caminar durante varios días.
“Estaba en un sitio de construcción cargando algunas herramientas y una viga de metal cayó sobre mi pierna. Me dolió mucho. Tengo suerte de que no rompiera nada”, dice.
Durante décadas, muchos de los que buscan refugio en la antigua colonia británica, como Rana, se han visto obligados a sobrevivir en condiciones extremadamente difíciles, desde viviendas precarias hasta límites estrictos en las actividades diarias.
A la mayoría de los solicitantes de asilo en Hong Kong se les prohíbe tener trabajo, por lo que técnicamente estaba infringiendo la ley cuando resultó herido. Pero él siente que la desesperada situación financiera de su familia no le dejó otra opción.
“A veces tengo que trabajar, aunque sé que es ilegal”, dice cruzando los brazos con una mueca.
En lugar de trabajo remunerado, cada solicitante de asilo recibe aproximadamente 40 dólares de Hong Kong (5 dólares) por día para comida del gobierno a través de tarjetas electrónicas. Pero eso es solo un poco más que los 37,50 dólares de Hong Kong (4,82 dólares) del salario mínimo por hora para los trabajadores de la ciudad.
El estipendio diario apenas alcanza para subsistir, sobre todo en el que hasta hace poco era el más caro ciudad en el mundo.
‘¿Qué opción tenemos?’
Con la crisis del costo de vida más sombría que nunca y la inflación vertiginosa que ha hecho que todo, desde los alimentos hasta la electricidad y la ropa, se vuelvan menos asequibles, el estipendio que reciben los solicitantes de asilo ha permanecido congelado desde 2014.
Según una investigación de la Unión de Refugiados sin fines de lucro con sede en Hong Kong, dirigida por refugiados y solicitantes de asilo, los precios de algunos alimentos básicos se han duplicado este año. Un análisis separado realizado por la ONG Justice Center encontró que el precio promedio por kilogramo de lechuga china, un alimento básico local, se cuadruplicó con creces, de 5,70 dólares de Hong Kong a 24,90 dólares de Hong Kong (de 0,73 a 3,20 dólares). En septiembre, la tasa de inflación al consumidor de Hong Kong alcanzó su nivel más alto desde 2015.
“Nos quedamos sin comida”, dice la esposa de Rana, Akter*, mientras observa el frenético tráfico de abajo.
La pareja pasa la mayor parte de su tiempo en su estrecho apartamento de 200 pies cuadrados (18,6 metros cuadrados) en un destartalado edificio de viviendas en un barrio famoso por sus «casas ataúd», llamadas así por su pequeño tamaño. Solo se puede llegar a su apartamento en uno de los pisos superiores a través de una escalera tenuemente iluminada llena de excrementos de rata.
Abajo, las calles son una cacofonía de vendedores ambulantes y comerciantes que venden productos del mercado negro. Ancianas empobrecidas ofrecen sus posesiones en esteras extendidas por el suelo; otros recogen basura para obtener ingresos del reciclaje.
“Tuvimos que vender cosas en la casa”, dice Akter, cuyo tono cambia de tristeza inicial a pura exasperación. “Es demasiado caro. Todo todo. El gobierno no nos da suficiente dinero”.
Después de haber sido empujada a los extremos hace unos años, Rana comenzó a aceptar un trabajo ilegal de medio tiempo en un sitio de construcción para llegar a fin de mes para la familia. Sin embargo, los riesgos son enormes. En 2018, lo enviaron a un centro correccional de Hong Kong durante 13 meses después de que lo atraparan trabajando, lo que lo separó de Akter.
Este noviembre, Rana retomó el trabajo, antes de lesionarse cuando la viga cayó sobre su pierna, dejándolo temporalmente sin poder caminar o trabajar.
“No quiero estar haciendo esto. Pero, ¿qué opción tenemos? dice, reflexionando sobre la elección entre infringir la ley o dejar a su familia sin comida.
‘La comida es tan cara’
Para Akter, de 32 años, la presión de atender a un niño de dos años y otro de seis meses lleva las cosas a un nivel completamente nuevo. Sin embargo, camina por la habitación con un propósito: limpiar, recoger juguetes y lidiar con cualquier número de problemas que surjan durante el día.
“Mis hijos son muy pequeños”, dice Akter, quien cocina solo un lote de comida en una olla de acero grande cada día para alimentar a la familia de cuatro. “Me preocupa que no estén comiendo lo suficiente. Pero la comida es tan cara. No podemos permitirnos muchas verduras”.
Por lo general, cocina grandes platos de arroz y, en los días mejores, guisa pollo y huevos. La familia nunca ha comido en un restaurante, dice la pareja.
Akter huyó de Bangladesh en 2017 después de que la violaran y su familia la repudiara. Hong Kong parecía ser una tierra de oportunidades, donde podía comenzar de nuevo, buscar asilo y ganarse la vida en una megaciudad global. Pero esa nueva vida tomó un tiempo para adaptarse. Durante los primeros dos años, dice, caminaba por las calles y simplemente lloraba; ella apenas comió.
Mientras tanto, Rana es un refugiado político que escapó de Bangladesh cuando enfrentó amenazas debido a su participación en la política de oposición. Acabó en Hong Kong en 2016. “No puedo volver a casa”, dice. “Pero no puedo vivir así”.
La pareja, que se conoció y se enamoró en Hong Kong, hizo un esfuerzo por crear un hogar, pegando fotografías de sus seres queridos en la pared.
Pero las condiciones son sombrías: las cucarachas se escabullen por todo el apartamento de una habitación, que es lo suficientemente ancho como para que quepa su cama a lo largo, a lo largo de los bordes de las ollas y sartenes y entre las grietas del piso. La ropa tiende a secarse justo encima de sus cabezas porque no hay otro espacio.
“No tengo amigos que puedan ayudar”, dice Rana, con un cansado encogimiento de hombros y una expresión en blanco en su rostro. “Todos estamos en la misma situación”.
El estatuto de los refugiados
A pesar de su riqueza, Hong Kong es una de las ciudades más desiguales del mundo. Para los solicitantes de asilo, una subclase vulnerable y marginada, hay cada vez menos formas de sobrevivir.
Hong Kong tiene aproximadamente 14.000 refugiados y solicitantes de asilo, la gran mayoría de los cuales no pueden trabajar. Si bien 143 países y territorios acordaron la Convención de las Naciones Unidas sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su protocolo de 1967, Hong Kong no es signatario de ninguno de los dos, sino que adoptó su propio «Mecanismo de detección unificado» para determinar las solicitudes de asilo.
Eso significa que solo cuando se aceptan las solicitudes de no devolución de los solicitantes de asilo, pueden solicitar un permiso de trabajo de seis meses. Pero esos casos son extremadamente raros: solo 291 han tenido sus solicitudes de no devolución aceptadas desde fines de 2009, según las últimas cifras del Departamento de Inmigración, y el proceso puede llevar años.
Según datos oficiales, menos del 1 por ciento de las solicitudes de asilo han sido fundamentadas desde 2014. Y el 65 por ciento de ellas suceden en apelación, lo que sugiere que hay problemas con el proceso inicial.
El resultado es que los refugiados de Hong Kong están atrapados en una pobreza extrema.
La marcada división se destaca por el hecho de que la ciudad de 7,4 millones tiene simultáneamente más de 125.000 millonarios y 1,65 millones de personas que viven en la pobreza.
Mientras que el distrito central de negocios de la ciudad está bordeado de resplandecientes rascacielos, restaurantes con estrellas Michelin y tiendas de moda de alta gama, en la acera de abajo, las trabajadoras domésticas pobres, sin otro lugar a donde ir, pasan su tiempo libre relajándose en los pedazos de cajas de cartón. .
Una sociedad más ‘solidaria’
Las crecientes presiones casi culminaron en un desastre a principios de este año en medio de compras de pánico, ya que las estrictas políticas pandémicas de la ciudad provocaron escasez de alimentos en ParknShop, la única cadena de supermercados donde los refugiados y solicitantes de asilo en Hong Kong pueden gastar su subsidio de alimentos, proporcionado por Social Welfare. Departamento. ParknShop no vende carne halal, lo que excluye aún más a los solicitantes de asilo musulmanes ya marginados como Rana y Akter.
Una encuesta publicada por Refugee Concern Network a principios de este año encontró que el 73 por ciento de los solicitantes de asilo tenían dificultades para comprar alimentos y alrededor del 60 por ciento no podía comprar otras necesidades, como artículos de tocador. El subsidio del gobierno para los solicitantes de asilo solo permite alimentos, por lo tanto, no se pueden comprar artículos de primera necesidad no alimentarios, como pañales, lo que hace que muchos dependan de las donaciones de organizaciones benéficas locales.
En un raro toque de consuelo, Rana y Akter han estado recibiendo leche en polvo y pañales de una organización benéfica local desde que se desató la pandemia.
Más allá de las necesidades básicas de alimentos, están surgiendo otras presiones igualmente serias. Los efectos del cambio climático y el calor extremo se han vuelto cada vez más tangibles en el apartamento envejecido de la familia cuando el calor récord golpeó a Hong Kong este año, incluidos algunos de los días más calurosos desde que comenzaron los registros en 1884. A su vez, el aumento del costo de la energía ha significado que el uso de aire acondicionado es aún más costoso.
Después de que las facturas de electricidad se dispararon este verano, en parte debido a la invasión rusa de Ucrania y en parte debido a las temperaturas más cálidas, la familia se vio obligada a salir de la casa durante las horas pico del día para refrescarse en las bibliotecas públicas y los centros comerciales, donde no pueden permitirse el lujo de compra cualquier cosa. “El aire acondicionado se volvió demasiado para que pagáramos”, dice Rana. “Era demasiado incómodo quedarse en casa, incluso si no hacíamos nada”.
Esta tormenta perfecta de empeoramiento de las condiciones significa que los solicitantes de asilo como Akter y Rana corren el riesgo de convertirse en una población olvidada en la crisis mundial del costo de vida.
Para algunos, las esperanzas aumentaron cuando el nuevo director ejecutivo de Hong Kong, John Lee, quien se comprometió en su manifiesto electoral a forjar una “sociedad más solidaria”, prestó juramento en julio.
Pero aún no se ha materializado ninguna mejora para Akter, Rana y su joven familia mientras luchan por mantenerse a flote. En cambio, sueñan con tener la oportunidad de ganarse la vida básica por sí mismos.
“Me gustaría un futuro, quiero un futuro”, dice Rana, sus ojos hundidos comienzan a llenarse de lágrimas mientras habla. “Porque ahora no tengo uno”.
*Nombres cambiados para proteger la privacidad
