Redacción NM
CIUDAD DE HO CHI MINH: En el apogeo de su carrera, el hacker vietnamita Ngo Minh Hieu hizo una fortuna robando los datos personales de cientos de millones de estadounidenses.
Ahora ha sido reclutado por su propio gobierno autoritario para cazar, dice, el tipo de delincuente cibernético que solía ser.
Después de pasar siete años en prisiones de EE. UU. por robar información personal de unos 200 millones de estadounidenses, Hieu fue enviado de regreso a Vietnam, que impone algunas de las restricciones más estrictas del mundo a la libertad en línea.
Hieu dice que desde entonces le ha dado la espalda a su pasado criminal.
«Me caí al fondo, ahora estoy tratando de subir de nuevo», dijo a la AFP el hombre de 32 años.
«Aunque no gano mucho ahora, en cambio tengo paz».
Su transformación, sin embargo, es complicada.
Hieu dice que su nuevo trabajo consiste en educar a los ciudadanos vietnamitas sobre los peligros del mismo tipo de piratería informática que perpetró.
Pero también está trabajando en seguridad cibernética para el gobierno de un estado de partido único que reprime despiadadamente a la disidencia, acosando y arrestando a personas por publicar opiniones críticas en línea.
«MÁS MÁS MÁS»
Apodado HieuPC cuando tenía 12 años, Hieu quedó fascinado con las computadoras tan pronto como tuvo una por primera vez.
Pero pronto estuvo acumulando multas de 1.000 dólares estadounidenses por robar las conexiones a Internet de otros para su uso personal.
Comenzó a hackear cuentas bancarias extranjeras, ganando hasta US$600 por día en la escuela secundaria y luego usó el dinero para estudiar seguridad cibernética en Nueva Zelanda.
Hieu se vio obligado a regresar a casa en 2010 después de piratear su universidad y vender la información personal de los estudiantes, y sus actividades ilegales se dispararon.
Cuando tenía 20 años, ganaba 100.000 dólares al mes hackeando y vendiendo alrededor de 200 millones de números de la seguridad social de EE. UU.
«Estaba en la cima del éxito. Estaba demasiado orgulloso de mí mismo. Quería más villas, más apartamentos, más autos lujosos», dijo Hieu.
Luego, en febrero de 2013, fue atraído a los Estados Unidos en una operación encubierta y arrestado de inmediato al aterrizar.
«CAÍDO AL FONDO»
«No conozco a ningún otro ciberdelincuente que haya causado más daño financiero material a más estadounidenses que Ngo», dijo a KrebsOnSecurity.com, un blog dedicado a la ciberseguridad, el agente del Servicio Secreto Matt O’Neill, quien ejecutó el plan para atrapar a Hieu. .
Hieu recibió inicialmente una sentencia de 45 años, luego reducida a 13.
«Había caído al fondo, perdiendo todo en mi vida», dijo Hieu. «Pensé en ahorcarme».
Pero luchó y fue liberado en 2019, y regresó a Vietnam en 2020.
El ex millonario ahora vive en un departamento promedio en la capital comercial de la ciudad de Ho Chi Minh y trabaja en el Centro Nacional de Seguridad Cibernética de propiedad estatal.
“Estamos enfocados en cazar criminales y frustrar los ataques cibernéticos”, dijo, negándose a comentar sobre el enfoque cada vez más represivo de la censura en línea de Vietnam.
En 2019 entró en vigor una nueva ley de ciberseguridad que, según advirtió Amnistía Internacional, otorga al gobierno «poderes amplios para limitar la libertad en línea» y apuntar a quienes publican opiniones que no le gustan.
El Consejo de Derechos Humanos de la ONU en 2019 criticó la ley por imponer «severas restricciones a la libertad de expresión y opinión».
Activistas y blogueros han sido arrestados, algunos incluso encarcelados por cargos de difundir propaganda contra el estado, y Amnistía Internacional advirtió el año pasado que piratas informáticos vinculados al gobierno estaban atacando a activistas de derechos humanos.
Hieu insiste en que su trabajo como «cazador de amenazas» no es político sino que se centra en los piratas informáticos criminales, rastreando a quienes intentan robar los datos de los vietnamitas.
«HACTAR ES COMO UN CUCHILLO»
Aproximadamente el 70 por ciento de los 98 millones de habitantes de Vietnam utilizan Internet y las amenazas cibernéticas abundan.
Un informe del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos citó datos de Microsoft de 2020 que muestran que Vietnam tuvo la tasa más alta de ataques de ransomware en la región de Asia-Pacífico.
Hieu viaja por el país hablando en escuelas y universidades sobre la importancia de la ciberseguridad, así como las consecuencias del robo de datos.
Si bien el gobierno está impulsando la conciencia pública, Hieu dijo que muchos vietnamitas tenían poca comprensión del delito cibernético.
«Ahora sigo hackeando, pero hackeo páginas web fraudulentas o trato de entender los datos que los hackers de blackhat intercambian en línea para rastrearlos y descubrir quiénes son», dijo.
«Hackear es como un cuchillo, que puedes darle a alguien que quiera usarlo en algo, bueno o malo».
