Redacción NM
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Los expertos australianos han convertido la tecnología minera en una nueva y poderosa arma que podría usarse contra los contrabandistas de vida silvestre en todo el mundo.
Uno de los grandes desafíos para las autoridades que luchan contra el comercio ilegal de vida silvestre es que los animales, como el dinero, a menudo se lavan para ocultar de dónde provienen.
Los contrabandistas se hacen pasar por comerciantes legítimos, afirmando que sus animales han sido criados en cautiverio para la venta legal cuando en realidad han sido robados de la naturaleza.
Hasta ahora, no ha habido forma de probar cuál es cuál.
Pero los expertos de la Sociedad de Conservación Taronga de Australia están trabajando para cambiar eso con la ayuda de la tecnología de rayos X utilizada en la industria minera.
La fluorescencia de rayos X puede medir un amplio conjunto de elementos como el zinc y el potasio.
Los expertos de Taronga han podido demostrar que existen diferencias significativas en varios tipos de elementos presentes en los animales criados en la naturaleza en comparación con los criados en cautiverio.
Un dispositivo de mano equipado con la tecnología puede simplemente colocarse contra un animal para obtener una prueba no invasiva e inofensiva de su procedencia.
“Es como cuando hacen pruebas de drogas a los nadadores olímpicos. Toman un poco de cabello y luego obtienen un registro de lo que han puesto en sus cuerpos a lo largo del tiempo”, dice la Dra. Phoebe Meagher, oficial de conservación de la vida silvestre de Taronga.
“Con esta herramienta, simplemente la sostienes contra la piel del animal y dispara un haz de rayos X muy focalizado de baja radiación a la queratina y lee los elementos en esa capa de queratina.
«Lo hemos probado en equidnas y lo hemos probado en pangolines, cacatúas y tortugas de agua dulce, y ahora lo estamos probando en lagartos vivos».
El Dr. Meagher dice que el campo de trabajo en curso, que se transmitirá en una cumbre de vida silvestre en Panamá esta semana, podría convertirse en un cambio de juego global.
El sueño es que los dispositivos de rayos X algún día se utilicen en los puertos aéreos y marítimos y en los puntos de control fronterizos, comprobando de dónde vienen los animales a medida que pasan.
Con un refinamiento aún mayor, es posible que los animales de contrabando que son incautados en los puntos de control puedan ser devueltos a los lugares de donde fueron robados.
“La ciencia sugiere que se pueden encontrar diferencias en la naturaleza y en cautiverio, pero también se pueden encontrar diferencias entre las ubicaciones silvestres”, dice el Dr. Meagher.
“Así que potencialmente podrías decir ‘Bueno, este es un pangolín del sudeste asiático versus un pangolín indio o un pangolín africano’.
“El gran, gran sueño en el futuro es que cuando obtengamos estos animales incautados, existe el potencial de poder devolverlos al lugar correcto. Ese es el objetivo a largo plazo para este tipo de tecnología”.
El Dr. Meagher detallará el trabajo el viernes en la ciudad de Panamá en la cumbre COP19, una reunión de naciones que han firmado un tratado global para proteger a las especies en peligro de extinción de las amenazas del comercio internacional.
– AAP
