Nueva Escocia se prepara para los desafíos de reconstrucción después de la destrucción de Fiona

El deseo de reconstruir rápidamente después de la tormenta postropical Fiona se enfrenta a desafíos que existían antes de que los vientos huracanados dejaran un rastro de destrucción en Nueva Escocia: el aumento del costo del material de construcción y la escasez generalizada de mano de obra calificada.

Es demasiado pronto para poner precio a los daños causados ​​por Fiona, pero el ministro de Obras Públicas, Kim Masland, dice que el esfuerzo de reconstrucción competirá por la mano de obra con los proyectos de construcción en curso, aumentando los precios y extendiendo los plazos.

“Sin duda, habrá presiones de costos en el futuro”, dijo Masland después de una reunión reciente del gabinete. “Pero vamos a tener que trabajar en eso y asegurarnos de que estamos entregando carreteras seguras y confiables a los habitantes de Nueva Escocia”.

El ministro dijo que antes de la tormenta, la provincia había cancelado seis proyectos de carreteras y puentes existentes este año debido a costos mayores a los esperados. Algunas estimaciones de costos, dijo, están “llegando extremadamente altas”, lo que atribuyó al aumento del precio del acero, el diésel, el asfalto y la mano de obra.

El gobierno dijo la semana pasada en una actualización económica que el gasto de capital en carreteras y otra infraestructura costará $73 millones más de lo presupuestado para el año fiscal 2022-23.

Masland dijo que la provincia aún tiene la intención de completar los seis proyectos cancelados, que incluyen trabajos de reparación en un puente en su distrito electoral de Queens-Shelburne. Su departamento está buscando «diferentes opciones de entrega», como ejecutar los proyectos en fases. La provincia se enfocará primero en reparaciones urgentes, dijo.

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En Nueva Escocia, algunos de los daños más severos de la tormenta se produjeron en Cape Breton y el condado de Pictou, donde las carreteras quedaron arrasadas y la calzada hacia Big Island resultó significativamente dañada.

“Tendremos que analizar los trabajos que son más cruciales, más importantes, y tendremos que concentrarnos en repararlos primero”, dijo Masland.

Duncan Williams, presidente de la Asociación de Construcción de Nueva Escocia, dice que la demanda de trabajadores calificados es extremadamente alta. Estima que se necesitaban entre 2000 y 3000 trabajadores adicionales para los proyectos en curso mucho antes de que llegara la tormenta.

Williams dijo que el sector perdió una cantidad de trabajadores calificados durante la pandemia, cuando muchos optaron por jubilarse anticipadamente, pero “incluso antes de la pandemia nos enfrentamos a desafíos laborales”, dijo en una entrevista el martes.

“Y luego, por supuesto, los proyectos de construcción están en auge, así que agrega un huracán y tenemos algunos problemas reales”, dijo Williams. Una gran cantidad de proyectos en el área de Halifax, agregó, se han «arrastrado a paso de tortuga» debido a la escasez de mano de obra.

Marjorie Davison, directora ejecutiva de la Agencia de Aprendizaje de Nueva Escocia, dice que las estimaciones muestran que Nueva Escocia necesita alrededor de 11,000 nuevos comerciantes entre ahora y 2030. “Alrededor de la mitad de esa demanda es solo en el sector de la construcción”, dijo Davison en una entrevista el martes.

En junio, el primer ministro Tim Houston reconoció las brechas en el mercado laboral de oficios calificados de Nueva Escocia y anunció un nuevo programa destinado a reclutar y retener a jóvenes comerciantes.

El programa devolverá el impuesto provincial pagado sobre los primeros $50.000 de ingresos percibidos por todos los trabajadores de oficios o aprendices de oficios si son menores de 30 años.